– Я вас внимательно слушаю.

Сварщика в тельняшке и в старых джинсах слышали теперь все оперативники.

– Немцы хороши, а наши мастера, что ворота эти со львами сотворили, лучше! Считайте, в конце восемнадцатого века эти ворота тут появились… У директора пансионата Семена Поликарповича… очень положительный человек, историей нашего Отечества интересуется… у него документ есть: ворота эти с Урала привезли, с какого-то завода. И сладили эту красоту уральские умельцы по принципу русских матрешек! Это, считайте, почти двести лет назад!

– Что значит, по принципу русских матрешек? – тихо спросил Николай Корчной.

– А вот что, сынки! – Глаза пожилого сварщика сверкали от возбуждения. – Львы не из сплошного чугуна вылиты. Они внутри пустые, полые! Я так понимаю – чтобы можно было лошадьми аж с Урала в Питер доставить! Ведь современные матрешки с чего начинаются? Сначала самую большую выдалбливают, за ней поменьше, еще поменьше и заканчивают самой махонькой. А чугунные львы, которых увезли неведомо куда… Все из России нынче везут, все прахом идет… Львов тех, как матрешек, не сделаешь – горячее литье. Тут от обратного: вначале сработали маленького львенка, за ним поболе, как бы на него надев… Чудеса! Пока об одном догадался: делали уральские мастера своих львов половинами – от первого маленького до последнего: половинку сделают, потом вторую, а внизу сварят. У всех трех львов внизу ровный, аккуратный шов и отверстие круглое в основании, хоть голову просовывай. А верхний лев, что на воротах вместо перекладины, он, когда его сняли, вообще без основания, человек в него влезть может… Ну не человек, а малец лет десяти – это уж точно! Вот кумекаю, как они могли…

– Простите, – перебил Николай Корчной, – как вас по имени-отчеству?

– Да Иван я, Иван Петрович Волокнов. – На лице мужчины появилось беспокойство. – А в чем дело?

– Иван Петрович, то, что вы рассказали, для нас чрезвычайно ценно. Я очень прошу вас изложить все это на бумаге.

– Да я… Если нужно… Пожалуйста!

– Мы вам поможем. Илья, займись!

– Будет сделано, Николаич, – тут же ответил смуглый парень с курчавой черной головой. – Иван Петрович, давайте пройдем куда-нибудь в помещение, где можно к столу присесть.

– Прошу в мой кабинет, – пригласил директор пансионата, который, оказывается, тоже был здесь и с интересом слушал рассказ сварщика.

– А мне позвонить… – Корчной быстро взглянул на Федора Александровича.

– Телефон в машине.

В своем кабинете Вениамин Георгиевич Миров сразу поднял трубку телефона и, выслушав доклад Корчного, сказал:

– Вот что, Николай Николаевич. Отправляйтесь в Ленинградский морской порт. Вернее, так… Надо побывать и в пассажирском порту, и в грузовом. Узнайте, какие суда вчера отправлялись за границу. Какие отправлялись или отправятся сегодня, завтра, послезавтра. Все суда – просто теплоходы, туристические теплоходы, сухогрузы, рыболовецкие сейнеры… Словом, все! Передайте трубку Федору Александровичу.

– Я вас слушаю, – сказал Грачко.

– Федор Александрович, в экстремальной ситуации вы сможете быстро связаться с постами ГАИ на ближних и дальних подъездах к Петербургу со стороны Москвы и укрепить их своими людьми?

– Естественно.

– Слушайте меня внимательно…

За четыре с половиной часа темно-синий «линкольн» и микрофургон «Мерседес-бенц» ярко-вишневого цвета прошли по ночной трассе, соединяющей две российские столицы, четыреста восемьдесят километров, на пустынных участках пути развивая скорость до ста сорока километров в час. Этот маршрут и план, как его необходимо пройти быстро и с минимумом риска, был тщательно изучен и отрепетирован несколько раз именно таким составом – впереди «линкольн», за ним, на расстоянии трехсот – четырехсот метров, «Мерседес-бенц». Все посты ГАИ, опасные перекрестки, возможное скопление транспорта на развязках, прочие предполагаемые осложнения были отмечены на подробной карте, и сейчас Василий Никитович Дакунин, удобно расположившись рядом с водителем Евгением и покуривая ароматную сигарету, отмечал каждый пройденный пункт «риска» аккуратным крестиком.

До Санкт-Петербурга оставалось сто двадцать семь километров. «Еще один пост ГАИ, – подумал он. – И, с Божьей помощью, все». Несколько тревожило то обстоятельство, что постепенно стал нарастать транспортный поток. То ли дело ночь… План прохождения постов ГАИ пока действовал безотказно. За полтора-два километра до очередного поста «линкольн» шел с незначительным нарушением предписанных правил: обычно превышение семидесятикилометровой скорости, иногда вдруг начинала барахлить одна из фар или подфарники, всего в запасе было пять мелких нарушений, но чаще всего применялось «превышение дозволенной скорости».

Гаишники тормозили «линкольн», идущий следом «Мерседес-бенц» сбрасывал скорость до минимума, его водитель следил за всем происходящим на посту ГАИ. Обычно, в зависимости от обстановки и обстоятельств, господин Дакунин или начинал качать права, или вступал в пререкания, или каялся и извинялся, а потом платил штраф – да такой щедрый, что у милиционеров отваливалась челюсть. «Квитанции не надо, сынок», – говорил Василий Никитович, и, пока длилась эта процедура, фургон проскакивал пост ГАИ. Потом километров через десять, в удобном месте, «мерс» останавливался, дожидаясь лидера, пропускал его вперед и следовал дальше, соблюдая дистанцию триста – четыреста метров.

В эту ночь случилась только одна такая остановка, при подъезде к Твери, но все кончилось легко и даже весело: «Простите, сынки, к дочке на свадьбу спешу. Сами понимаете. Вот вам штраф, а вот – после смены выпейте за здоровье молодых, Екатерины и Владимира». Еще и честь отдали, пожелав счастливого пути.

Итак, сейчас небольшой поворот и развилка. Остается восемьсот метров. Вот показалась будка автоинспектора. Что такое? Гаишный «газик» рядом с будкой, остановленный «КамАЗ» с прицепом, шедший из Питера. У кабины милиционер выясняет отношения с водителем. А метрах в двадцати от «газика» на обочине приткнулся серый «опель». Нехорошее предчувствие кольнуло сердце Дакунина.

– Держи на восьмидесяти километрах, – приказал Василий Никитович водителю, видя в боковое зеркальце, как из-за поворота вынырнул «Мерседес-бенц». Тот шел на минимальной скорости.

Из будки появился еще один гаишник и показал «линкольну»: остановиться!

– Проезжай гаишный «газик» и вставай между ним и «опелем», – приказал Дакунин водителю.

– Хорошо.

Дакунин взял телефон и быстро набрал номер.

– Да, Батя? – прозвучал голос Мишеля. Расстояние между уже останавливающимся «линкольном» и микрофургоном неумолимо сокращалось.

– Если вас остановят, – сказал Василий Никитович твердо и спокойно, – из «опеля»… видишь его?…

– Вижу.

– К вам выйдут люди, подпустите поближе и, не вступая ни в какие разговоры… Понял?

– Понял, – ответил Мишель и отключил связь.