На всякий случай мы привязали его к трубе, ведущей от буровой платформы к емкостям для хранения добытой породы. Так надежнее.

Мы с Доном покинули отсек и вернулись к шлюзу.

— Ну что, поможем Норе и валим отсюда? — спросил Дон.

— Похоже, она уже и сама справилась, — ответил я, кивнув на несколько контейнеров, стоящих у дверей хранилища.

— Вроде все… — посчитав их, сказал Дон, — а где тогда сама Нора?

— Нора! Ты где? — позвал я девушку.

— На станции, — ответила она.

— Много там еще контейнеров?

— Уже все перетащила.

— Тогда возвращайся. Что ты там возишься?

— Лучше уж вы идите сюда.

— Зачем?

— Вам надо это увидеть…

Вот ведь, черт! Я все понял. Она поперлась в правую часть станции, к монстру в логово.

— Какого черта, Нора! — прошипел я.

— Все нормально. Тварь не двигается. Просто приходите и посмотрите.

Честно говоря, идти мне совершенно не хотелось. Уж лучше поглядеть на все в записи с нашлемной камеры Норы. Однако любопытство взяло вверх. Что же она там такого нашла и увидела?

* * *

По большому счету ничего нового я для себя не увидел. Никакого растянутого тела, никаких органов, висящих на нем, словно новогодние игрушки на елке. Той твари, сороконожки, и то видно не было. Перед нами в углу модуля было нечто, что можно было бы назвать скорее уж месивом, биомассой. Однородное и непонятное. Точно такое же, как я наблюдал в К-модуле. И что важно — никаких фрагментов человеческих тел.

— А где же эта…сороконожка? — спросил Дон.

— Вон! Хвост торчит! — Нора указала пальцем на край «гнезда».

Я напряг зрение, пытаясь высмотреть то, на что она указывала, и с горем пополам мне это удалось. Тварь была в гнезде, и была она совершенно бездвижна.

— Ну и хорошо, — кивнул Дон, как и я разглядевший тварь. Он перехватил свою ЭППО, изготовил ее к стрельбе.

— Ты чего это задумал? — спросила Нора.

— Разнести эту хрень, — ответил Дон, — а что предлагаешь? Пусть живет?

Нора молча достала свою ЭППО. Спустя мгновение они вдвоем принялись ожесточенно расстреливать гнездо вместе с Нееридой, в нем спрятавшейся.

Пару минут спустя все было закончено. Гнездо превратилось в фарш, тварь, вывалившаяся из своего тайника, была разорвана удачным выстрелом пополам.

— Сжечь бы тут все на хрен! — проворчал Дон.

— Ну его, еще морочиться… — отмахнулся я.

— Не «ну его», — возмутилась Нора, — наверняка личинки еще остались. Сделаем так: оставим контейнер с отравой и подадим воздух. Еще лучше, чем от огня будет.

— Можно и так, — согласился Дон.

Мы вытащили отсюда все контейнеры, которые Нора посчитала ценными, и лишь затем подготовили модуль к дезинфекции.

Затем мы вернулись на корабль.

— Через недельку-другую можно будет забрать модули, — сказала Нора, — ничего тут уже не останется.

Я кивнул, размышляя над совсем другими вещами.

— Чего задумался? — спросила Нора, заметив мое состояние.

— Не могу понять, что там Давид говорил о симуляции? Мозгами, что ли, тронулся…

— А ты не помнишь? — удивилась Нора.

— Не помню чего? — не понял я.

— Ну, тест проводили. Перед самым запуском, — ответила Нора. — Брауна так все достали, что он наглядно продемонстрировал, почему в экспедицию должны отправиться ученые и специалисты, а не вояки.

— Тест? Что еще за тест?

— Посмотри, у тебя в записях было, — ответила Нора. — То ли «стресс-тест» файл назывался, то ли «тестирование»…

— Хм…я вроде просматривал видео, и не припоминаю такого…

— Ты и себя пропустил, — усмехнулась Нора, — а я вот нашла.

— Это да, — кивнул я, — ладно, посмотрю, что там за тесты…

Пока мы возвращались домой, на «Ранчо», пока Давид был в отключке, как раз и появилось время ознакомиться с этой самой записью…

* * *

— Добрый день. Добро пожаловать на наш канал, посвященный будущей экспедиции. Здесь наконец-то у меня будет возможность спокойно рассказать обо всем, что касается экспедиции, ‒ доктор Браун улыбнулся в камеру и продолжил:

‒ Вы можете задавать свои вопросы в комментариях, и я постараюсь на все ответить. Так что не забывайте смотреть не только само видео, но и просматривать комментарии. Уверен, там вы найдете много чего интересного и, вполне возможно, ответ именно на интересующий вас вопрос.

Ну а пока позвольте рассказать о том, что случилось в последнее время, к чему это привело, и как мы решили возникшие проблемы. Начну с того, что всем известно ‒ наша программа отбора кандидатов уже не единожды подвергалась критике. Более того, политики многих стран пытались надавить на нас, заставить включить в списки кандидатов профессиональных военных. Конечно же, военных той страны, которую тот или иной политик представлял.

Все вы знаете, что до того, как появился элемент Брауна, моя компания занималась разработкой искусственного интеллекта и, смею так считать, добилась огромных успехов. Помимо самого ИИ нам удалось создать еще и симуляции. Наверняка вы слышали о них — большинство современных игр используют именно нашу технологию для построения внутриигрового мира.

Так вот. Наша симуляция несколько отличается от обычной игры. Так, заходя в игру, вы прекрасно помните, кто вы и где вы, весь окружающий мир внутри симуляции остается для вас нереальным, так как вы точно знаете, что в данный момент находитесь в игре, знаете, что ваше тело в данный момент времени находится в комнате, в вашей квартире или доме. Наша же симуляция несколько сложнее. Мы с легкостью можем заставить ваш мозг верить в реальность происходящего. Вы не будете помнить, как попали в «наш» мир, но будете уверены в том, что он как раз реален.

Благодаря такому подходу мы на прошлой неделе смогли доказать всем, кто требовал отправить в экспедицию военных, что этот подход в корне неверный.

Кто не слышал о нашем опыте, коротко перескажу его суть: мы взяли десятерых добровольцев из наших кандидатов и десятерых военных, которых предлагали включить в состав экспедиции. В симуляциях использовались пять различных сценариев поломки оборудования или возникших на месте сложностей. Так вот. Наши кандидаты смогли справиться с задачей. Из десяти человек девять нашли варианты решения.

Из военных с задачей справились лишь двое. При этом проблемы были довольно-таки простые — поломка бура во время установки, заводской дефект перерабатывающего комплекса, неисправность в узлах центрального модуля, повышенная прочность породы, которую необходимо было разрабатывать и слабая концентрация элемента Брауна в разрабатываемом объекте.