— Ну, я-то здесь просто гуляю. — Нубовская аппаратура фиксирует разговор, поэтому выдаем легенду. — Я с фестиваля, захотелось прошвырнуться по окрестностям.

— Поль, ты меня разочаровал. Неужели тебя привлекают развлечения такого сорта? Я считал тебя более утонченной натурой, несмотря на все твои выходки. Хм… — Он вдруг замолчал и уставился на обувь Поля. — Рыболов-натуролюб в лакированных ботинках — это оригинально… Ты не заметил, что все они в сапогах?

— Не твое дело, я переобулся.

Не хватало еще, чтобы Крис развалил его легенду! И вообще, пора уходить — того и гляди, появятся нубовские охранники и обоих повяжут.

— Специально ради этой прогулки? — уточнил Крис. — Лагерь натуролюбов далеко, ты прошел около десяти километров. Тебе известно, что эта территория — частная собственность? Я рад твоему визиту, но мне хотелось бы узнать, что тебя сюда привело.

Просто так он не отстанет, а нубовские операторы сидят перед мониторами и с интересом слушают их диалог…

— Когда я летел на тусовку, я заметил с воздуха этот омерзительный домик. — Поль показал на здание в серо-белых разводах. — А сегодня решил посмотреть на него вблизи. Я замерз, и мне пора обратно в лагерь, счастливо оставаться.

— Поль, ты больше чем нахал. — Крис заступил ему дорогу, не давая пройти. — Мало того что без спросу гуляешь по моим владениям, так еще и мой дом критикуешь!

— Что?.. — Третий шок был несравним с двумя предыдущими. — Это твой дом?.. Хочешь сказать, что ты здесь живешь?!

— Я здесь живу, и я приглашаю тебя в гости. Пойдем.

— Подожди… Этот архитектурный уродец действительно принадлежит тебе?

— Что бы ты понимал в высокой архитектуре! — вздохнул Крис. — Да, он принадлежит мне.

— Ну все, приехали… — пробормотал Поль. — Застрелиться можно!

Бугристую ледяную поверхность рассекала поставленная на ребро металлокерамитовая плита. Поль присел на нее, посмотрел на здание: из-за своей расцветки оно могло бы затеряться на зимнем фоне, если бы его не оттенял желто-розово-оранжевый хвойный парк. Это дом Криса. В этом доме находится Тина.

— Позволь спросить, что тебя так удивило?

— Я думал, что твое жилище — это нечто грандиозное. — Поль ляпнул первое, что пришло в голову. — Он же совсем маленький, хоть и три этажа…

— А… — Крис усмехнулся. — Не все сразу. Знал бы ты, в каком состоянии находились дела «Кристалона», когда я их принял! Для начала я ограничился минимумом, зато теперь могу позволить себе грандиозное жилище. Здесь, — он обвел рукой стройку, — будет стоять настоящий замок, построенный по моему собственному проекту.

Шок постепенно отступал. Случалось, что Поль, проглотив порцию ошеломляющей информации, на некоторое время терял способность соображать, но это состояние достаточно быстро проходило, и его мозг начинал работать с удвоенной силой.

Значит, Крис работает на НУБ? Он организовал похищение Тины на Незе, а теперь держит ее у себя дома? Но почему она здесь, а не на каком-нибудь сверхзасекреченном объекте? Странное для нубовцев решение… Особенно если учесть, что тридцать второго ноября Тина отсюда сбежала, добралась до Эфезама… Вспомнил! «32 ноября. Эфезамский почтамт». Штемпель на конверте космической почты, в котором пришло первое письмо с предупреждением — его показывал Полю йакнавен Рибелше. Случайное совпадение — или?..

— Что же ты не строишь свой замок? Финансовые проблемы?

— Проблемы нефинансового характера. Когда я их решу, строительные работы возобновятся. Поль, ты устал и замерз, пойдем ко мне. Домик тебе не понравился, зато внутри он очень уютный.

«Моего друга зовут Стив, и я хочу передать ему, что я не умерла. Пусть он вспомнит, как мы пили шампанское четыре года назад».

Что было четыре года назад? Тогда был открыт Лярн. А еще… Да, именно четыре года назад состоялось то злополучное путешествие Криса, после которого он потерял память, временно разучился говорить, научился драться и вообще стал другим, как утверждала Глена. Вот и ответ!

Наверное, Поль переменился в лице. Собеседник шагнул к нему, взял за плечо и спросил:

— Тебе плохо?

Поль молча смотрел снизу вверх на Криса Мерлея — на существо, которое не было Крисом Мерлеем, так же как Вероника Лойчева в теле Тины не была Тиной, — и пытался отыскать признаки нечеловеческого. Адаптировался… Нипочем не скажешь, что это энбоно.

— Немного. — Он с трудом разлепил потрескавшиеся обветренные губы. — Сейчас я вызову такси и уберусь из твоих владений.

— Куда ты уберешься? — Насмешливая гримаса — возможно, излишне театральная, но при этом вполне человеческая, ничего неестественного.

— На фестиваль.

Порыв бриза швырнул в них облако снежной крупы, оба зажмурились.

— Тебе нечего там делать. У меня ты сможешь согреться, выпить кофе, принять горячую ванну… Ты наверняка простудился, а у меня есть хорошие медавтоматы и даже «кокон».

Лиргисо, Живущий-в-Прохладе, бывший член Собрания Блистающих Представителей Могндоэфры, бывший руководитель организации Сефаргла на Лярне. Преступник, сбежавший от суда четыре года назад. Все признаки совпадают: пристрастие к косметике и нелюбовь к ненормативной лексике (эти черты свойственны всем Живущим-в-Прохладе); выдающиеся коммуникативные способности; повышенная сексуальная активность, иногда опасная для окружающих; характер боевой подготовки. Сторонники Сефаргла владели изощренной и сложной техникой рукопашного боя — древняя лярнийская школа; неудивительно, что мастер-историк из Хризополиса не смог идентифицировать стиль Криса.

— Да нет, я лучше на тусовку вернусь.

Поль понимал, что в одиночку ему с преступником не справиться. Он и пробовать не собирался. Его задача — унести отсюда ноги, связаться со Стивом… НУБ не причастен к нападению на Тину, поэтому больше нет нужды в конспирации. Он даст объявления в Сети и в эфире — такие, что Лиргисо не поймет, в чем дело, даже если те попадутся ему на глаза, но Стив поймет сразу.

— Будешь водить хороводы вокруг костра и петь песни про рыбку? — Лиргисо насмешливо сморщил нос. — Я могу предложить тебе более интересную программу.

Поль пожал плечами и вытащил передатчик. Больше незачем прятаться. Можно вызвать такси… Или даже полицию, если этот тип не отвяжется.

Запах горелой изоляции. От передатчика.

— Бывает, что законы Мэрфи работают против нас. — Лиргисо сочувственно вздохнул, но в его прищуренных синих глазах притаилась издевка. — Поль, теперь тебе некуда деваться.

Не мог он пережечь передатчик! В руках у него ничего нет… Поль встал.

— Значит, вернусь пешком.

— Ты уже получил легкое обморожение. — Лиргисо прикоснулся к его обветренной щеке. — Тебе нужна медицинская помощь.

Поль оттолкнул руку: