– Арингил! У тебя круг появился над головой! Ой! Он жалится…

Артем еще немного полежал, приводя мысли в порядок. Надо действительно было дочитать книгу по некромантии до конца, решил он. Затем с кряхтением поднялся.

– Свад, ты где? – Артем оглядывался, ища гремлуна. Из-за дерева выглянула его маленькая мордочка.

– Фу! Ты уже не светишься. Что с тобой происходит? Я все никак не могу привыкнуть к тому, что с тобой происходит. Дай мне в сумку забраться. А то я перебрал сегодня впечатлений.

Артем вышел из леса и уже не спеша пошел дальше. Далеко за полдень его догнала повозка с крестьянином, сидящим свесив ноги и лениво погоняя лошадку. Пристроился рядом с Артемом и поехал рядом.

– Уважаемый, а ты почему пешком идешь? – Вопрос возницы был не праздным. Человек, идущий один пешком по дороге, действительно вызывал здесь удивление. Одному ходить опасно, он мог стать легкой добычей грабителей, и все старались пристроиться к каравану или ехать группой.

– Ты, уважаемый, тоже один едешь, – ответил Артем.

– Так я недалеко, до дочки и зятя в Брутовку. Тут недалече.

– А я от каравана отстал. Проспал, – соврал Артем.

– Вот оно как. Садись, подвезу до Брутовки, а там как знаешь, – добродушно предложил тот, и Артем понял, что мужику скучно и он, чтобы скрасить дорогу, решил поболтать. Тем более что на бандита Артем был не похож и опасений не вызывал.

– Спасибо, уважаемый, – ответил он и уселся на телегу с другой стороны.

– Лошадка немолодая, – пояснил хозяин возка, – так что поедем не спеша.

– Я могу ее благословить, – предложил Артем и пояснил, увидев удивленный взгляд доброхотного мужика: – Я ученик магической школы.

– А что тут делаешь, господин маг? – Голос мужика звучал уважительно, но настороженно.

– Направляюсь в Арагс, письмо везу торговому партнеру отца. Отец у меня владеет лавкой в Аногуре.

Теперь доверие было установлено, и они поехали быстрее, благословенная лошадка весело потрусила, помахивая хвостом.

– А что, господин маг, вы и болезни лечите? – закинул удочку мужик.

– Немного умею, уважаемый, но это малое лечение. Серьезную болячку я не вылечу. Все-таки я не полноценный маг, а только ученик. Вы должны меня понять.

– Я понимаю, – кивнул возница. – А дорого берете за лечение?

– Ничего не беру, – ответил Артем, поняв, к чему клонит крестьянин. – Только еда и ночлег.

– Об этом не беспокойтесь, ваша милость, и угостим, и спать уложим, вы только внучка мово посмотрите.

Статус Артема заметно подрос. Теперь он был не просто попутчик, он стал нужным и уважаемым человеком. Скоро он знал, что мужика зовут Хлеван, его зять – сын старосты в соседней деревеньке Брутовке. Дочка родила сына, но он поджимает ножку и не стоит. Хлеван везет деньги в помощь им для оплаты лекаря в городе. Раньше в деревне жила целительница, но когда туда наведались проездом церковники, она куда-то исчезла. Конт, владеющий деревнями в этой округе, дерет три шкуры с крестьян. А вообще жить можно. Урожаи хорошие, скота достаточно.

– Так что не голодаем, не голодаем, – подвел итог длинной речи, не всегда понятной для Артема, Хлеван.

В деревне они подъехали к самому большому двору с высокими воротами. Из ворот вышел молодой парень, но уже с заметным животиком и жидкой бородкой на пухлом лице. Его глазки подозрительно обежали гостей. Он увидел Хлевана и радостно расплылся в улыбке.

– Зять мой, Чешван, – гордо произнес возница и полез обниматься с парнем. Но тот выставил руки, останавливая тестя, и задал первый вопрос:

– Деньги привез?

– Привез зятек, привез, – не обиделся на прием Хлеван, – и не только деньги, но и мага привез. – Он выпрямился и показал рукой на стоящего у возка Артема.

Зять отстранил тестя рукой и направился к нему.

– Вы точно маг?

– Не совсем, уважаемый Чешван. Я учусь в школе магии и знаю заклинания малого исцеления. Если вы не против, могу посмотреть вашего сына.

Сам зять произвел на него неприятное впечатление. Но он понимал, что все люди разные, и что ребенок не виноват в том, что у него такой папка, который не уважает тестя, а только ждет от него серебра.

Толстяк потоптался, неуверенно поглядел на тестя. Почесал задумчиво мочку уха и задал важный для себя вопрос:

– Дорого берешь? – Теперь уважения в его словах не было ни капли. В его понимании Артем был не полноценным магом. А если точнее, человеком, мало достойным его внимания.

Артем решил не спускать хамства молодому хозяину, одно дело – дворяне со своей спесью, другое – презрение простого крестьянина. Так и до комплекса неполноценности дойти можно.

– Я не беру денег за лечение, уважаемый, но кроме лечения, я могу и проклясть. У вас как, с мужской силой все в порядке? – Взгляд его был холоден, а голос равнодушно спокоен.

Зять Хлевана отпрянул и попал под руку тестю. Тот отвесил ему подзатыльник и, не обращая больше на него внимания, обратился к Артему:

– Вы, ваша милость, не слушайте Чешвана. Молодой ешшо, глупый. Проходите в дом. – И сам отворил ворота.

Артем не стал спорить и вошел.

– Веди к мальчику, – сказал он.

Малыш хныкал на руках молодой полноватой крестьянки, она пыталась кормить его грудью и, заметив вошедших, слабо улыбнулась отцу.

– Вот, доча, я мага привез. Покажи Маржека.

Женщина спрятала объемную грудь под рубахой, положила малыша на лавку и распеленала.

На лавке лежал крупный розовый ребенок месяцев пяти отроду. Правую ножку он поджимал к телу, а на животике, внизу была видна шишка.

Грыжа, понял Артем, такое он видел у двоюродного брата и наблюдал, как врач вправлял ее. Ничего сложного. Но на земле требовалась операция сшивания мышц, через которые проходила кишка. Артем наложил на себя благословение, пальцами вправил шишку и прочитал заклинание исцеления. К его удивлению, оно сработало. Мальчик, хныкающий до этого, замолчал и вытянул ножку. Потянулся и зевнул.

– Надо смотреть за ним в течение дня, – сказал Артем. – Если шишка не вылезет, значит, мальчик выздоровел.

Отец и дочь смотрели на уснувшего ребенка широко отрытыми глазами. Затем Хлеван подхватился:

– Давай, Ванда, уложи внука и собирай на стол.

– Ваша милость, пока накрывают стол, пожалуйте в баньку. К моему приезду дочка завсегда баньку топит.

– Банька! Банька – это хорошо, Хлеван. – Артем действительно был рад баньке. В этом мире он был облит мочой, облит помоями и мылся только в реке или в замковом пруду. Поэтому помыться горячей водой, да с парком, у него вызвало искренний восторг.