– Понятно, – повторил бегемот. На сей раз это слово означало «не парьте мне мозги». Цилинь понял и замолчал, обиженно уставившись в угол.

– На каком расстоянии оператор может управлять роботом? – Пендельшванц посмотрел на цилиня всеми глазами в упор. Тот даже не вздрогнул – видимо, снова уплыл в мир переживаний. Бегемоту это уже совсем не понравилось. Нефритовое Сокровище, решил он, напрашивается на небольшое унижение.

– Мы никогда не управляли полноценным роботом, – подала голос безопасница. – И не совсем понимаем, как это делать. Но, думаю, можно попробовать госпитальный сканер для кибридов. Его можно соединить с оператором какими-нибудь проводами… Хотя тесла-уязвимость такой конструкции возрастает квадратично пропорционально длине провода… – она замолчала, вспоминая уравнения наводки. – Можно попробовать лазерную оптику, – наконец выдала она, пожав зелёными плечами.

– Это значит, в пределах прямой видимости… – губернатор задумался. – А размерчик этого, гм… изделия? Что знает об этом уважаемый директор Института? – бегемот обратился к цилиню.

– В полный рост – метров десять-двенадцать, – откликнулся директор Института, задумчиво почесав зубами нижнюю губу. – Может, больше. Зависит от модели. Мы пока не знаем, что конкретно нашёл Роджер. Наши эксперты говорят, что это, скорее всего, боевой обчепроб средней защиты модели «Сталин-5». Немецкая разработка.

– Интересно… чем можно отрезать такую руку, – пробормотал бегемот.

– Сейчас уже ничем, – тут же отозвалась Рерих. – Разве что тяжёлым стационарным лазером с тесла-накачкой, как у нас на периметре. И только в том случае, если обчепроб обездвижен, – она непроизвольно-стремительно облизала сухие губы раздвоенным языком. Бегемот, платонически любивший всё быстрое и изящное, мечтательно вздохнул. Всколыхнувшаяся водная масса плямкнулась о борт бассейна и с шумом стекла в зарешёченные отверстия стока.

– Значит, управление в пределах прямой видимости, – пробормотал бегемот. – Оператор может быть замаскирован или находиться на большом расстоянии… Эту штуку можно использовать против психократов, – заключил он. – Идеальное, можно сказать, оружие. Что вы на это скажете, Семнадцать Дюймов?

Цилинь растерянно посмотрел на черепашку. Та его проигнорировала.

– Я не рассматривал этот аспект проблемы, – признался единорог.

– Да? А меня именно этот аспект интересует, – физиономия бегемота сморщилась от напряжения, и в тот же миг Нефритовое Сокровище почувствовал, как его передние ноги сами сгибаются, а задние – предательски дрожат. Ещё секунда – и он пал бы коленями на камень. Но в последний момент ломающее волю воздействие ослабло, а потом отпустило.

Семнадцать Дюймов зыркнул на бегемота исподлобья и оскорблённо фыркнул – однако ж не настолько громко, чтобы бегемот не мог сделать вид, будто не услышал. Господин Пендельшванц предпочёл сделать именно такой вид.

– Думаю, следует исходить из худшего варианта развития событий, – заявил он. – А худший вариант таков: обчепробом завладеваем не мы, а кто-то ещё. После чего… может случиться всякое. Теперь дайте подумать, – бегемот рывком убрал голову и плюхнулся в бассейн.

Отсутствовал он минуты три. Когда он вынырнул, лемуры, вызванные госпожой Рерих, запаковывали руку-бревно в брезент.

– Эта штука должна быть нашей, – сообщил господин Пендельшванц, шумно отряхнув воду с головы. – Но посылать Роджера мне не хочется.

– Почему? – не поняла безопасница.

– Он будет копать. И не просто копать, а медленно, с соблюдением всех правил, – объяснил бегемот. – Об этом очень скоро узнают посторонние. Шерстяные, например. Или та же Мальвина с немецкой базы. У них есть оружие. Придётся посылать усиление. Что означает – раструбить на всю Эсдекию, что мы нашли что-то ценное…

– Я могу устроить учения для безопасников на местности, – предложила госпожа Рерих. – С рытьём окопов и укреплений, например… Положить где лежало, быстро, – бросила она лемурам и сделала пастью хватательное движение.

Лемуры с неожиданной лёгкостью подхватили бревно и буквально помчались прочь.

– Как ты их… – протянул губернатор. – А вот учения – это хуже, чем посылать Роджера. Тут и последний дефолтник догадается, что дело нечисто… Идеально – если этот, как его… Сталин-5 вылезет из земли сам. Если он исправен. Его можно включить?

– Попытаться – можно, – Лэсси сделала значимую паузу между словами. – Даже если он не вполне исправен. Обчепробы очень живучи. Тесла-зацепления там случаются, так что, я думаю, он заряжен. Но для этого нужен оператор. То есть я, – заключила безопасница.

– Не может быть и речи, – бегемот резко дёрнул углом рта, отчего хлебало угрожающе перекосилось. – Ты нужна мне здесь.

– Больше некому. Кибриды моего типа сейчас выпускаются только в Кооперативе Озеро.

– О, кстати. Что у нас там с Озером? Я же говорил – закажи Тортилле ещё троих. Сколько она хочет?

– У старухи всё не слава Дочке, – Лэсси задумчиво опустила подбородок. – Говорит, кладки караваджистской линии погибли. Из-за какого-то грибка.

– Допустим. А передвижники? Моль их съела? – насупился бегемот.

– Нет, этих хемули скупили оптом. Тортилла предлагает абстракцистов.

– Абстракцисты – пидарасы, – разочарованно буркнул Пендельшванц.

– Отличные боевики, – не согласилась Рерих.

– Кандинского помнишь? – бегемот ехидно прищурился верхом.

Рерих подумала пару секунд и кивнула. Черепашка-абстракцист Велемир Кандинский был её тренером. Боевик он был и в самом деле превосходный, но безбожно злоупотреблял конским хреном, отчего вечно ходил с развороченным дуплом и постоянно обделывался на тренировках.

– Ну не все они такие, – сказала черепашка с сомнением в голосе.

– Хочешь проверить? Я – нет. Чтобы они тут мне всё загадили, – бегемот возмущённо рыгнул.

– Вообще-то, – вступил в разговор цилинь, – можно поискать кого-нибудь в Институте. Нужен оператор сканера… или секвенсора… – он задумался. – Можно попробовать, – закончил он.

– Если так, то нужен проверенный кадр, – не согласилась госпожа Рерих. – У нас есть время на серьёзную проверку?

Семнадцать Дюймов задумался, потом тряхнул гривой.

– Есть такой доктор Карло Коллоди, человекообразный, – сообщил он. – Оператор секвенсора. Мы его очень тщательно шерстили… в связи с последними событиями, – он снова помрачнел.

Пендельшванц, напротив, откровенно обрадовался: отправлять безопасницу на постороннее задание ему категорически не хотелось.

– Хомосапый? Неплохо. Лэсси, возьми у нашего друга документы на этого Коллоди, а потом попробуйте его на вашей штуке… Ну что ж, – бодро закончил он, – я рад, что мы пришли к конструктивному решению, и более никого не задерживаю.

Черепашка сложила лапки перед грудью, поклонилась и бесшумно исчезла. Цилинь, напротив, поднялся с трудом, попрощался вежливо, но сухо, и побрёл к выходу, уныло шаркая по плитке копытами.