— Двенадцать дней стыдно? — По губам саламандры расползлась игривая улыбка.

Поиграть бы, подуться, но не хочется. Она добрая, сразу простит.

— Восемь, — возразил лорд ти Онеш и, поколебавшись, вытащил из кармана заинтересовавший девушку блестящий предмет. Им оказалось не кольцо, даже не серьги, а достопамятный кристалл, на который они с Индирой пытались скопировать вопросы к экзаменам. — Вот, можешь отдать своим.

Воистину, если ректор хотел сделать щедрый подарок, он преуспел. Драгоценности меркли перед мужественным попранием профессиональной этики ради прощения одной отдельно взятой адептки. Только та подарок принимать отказалась. Зачем, если сессия сдана? А остальные пусть сами за баллы борются. Ученье — труд, а маг-халтурщик — позор семьи. Так Малица и сказала, вложив кристалл в ладонь лорда ти Онеша.

— Повзрослела! — Он довольно улыбнулся и пощекотал пальцем нижнюю губу девушки, отчего та тут же зазудела.

— На тебя равняюсь, — рассмеялась Малица и прижалась к любимому демону. Нос оказался в районе подмышки, чтобы уж точно, наверняка добраться до терпкого мужского запаха, перемешанного с мускусом и гвоздикой.

— Я так соскучился! — пробормотал ректор.

Пальцы зарылись в рыжеватые пряди, уничтожая с таким трудом сооруженную прическу. Но Малицу это волновало меньше всего. Она потерлась носом о жилет и с придыханием ответила:

— Я тоже.

— Как сильно? — Губы главы Академии легко прошлись по шее, вызвав мурашки.

— Ну, не знаю… — Саламандра подняла голову и заглянула в ясные зеленые глаза. Теперь они не пугали неестественным цветом. Ее изумруды, ее и только ее.

— Давай проверим? — мурлыкнул ректор, шаловливо прикусив мочку уха.

Малица не удержала судорожного вздоха: настолько сильным оказался отклик. Ее словно огненной волной окатило. Пальцы нащупали пуговицы жилета и начали его расстегивать. Лорд ти Онеш в долгу не остался и быстро освободил Малицу от легкого платья. Затем отлучился ненадолго, чтобы запереть дверь, и поинтересовался у полуобнаженной девушки:

— Здесь или в спальне?

— И там, и там, — сверкнула глазами саламандра и, раскрыв объятия, прошептала: — Иди сюда, я тоже соскучилась!

Голова Малицы покоилась на животе ректора. Пробивавшиеся сквозь неплотно задернутые гардины солнечные лучи играли на обнаженном теле. Волосы водопадом рассыпались по плечам. Тело объяла нега. Девушка и не думала, что может быть так хорошо. Оказывается, просто нужно найти любимого человека. Или нечеловека.

Ректор тоже не спешил вставать. Он лежал, прикрыв глаза. Руки закинуты за голову, хвост слегка щекочет поясницу саламандры. Та временами лениво ловила его и водила мягкой кисточкой по телу.

— Скоро Весенний бал, — нарушил тишину глава Академии. Мысли упорно не желали возвращаться к реальности, но рано или поздно придется сделать усилие.

— Угу, — промычала куда-то в пупок девушка.

Ее разморило. Утомительны любовные утехи, особенно с демоном!

— Ты приглашена во дворец.

— Ммм… — Саламандра по-прежнему отвечала нечленораздельно.

— Лорд Соль просил заехать перед балом.

— Ага. — Приподнявшись, Малица зевнула и, поправив волосы, взглянула на ректора. Определенно, рога ему шли. А тело… Напрасно лорд ти Онеш волновался, все прекрасно получается в любом обличии. — И не ревнуешь?

— Вот еще! — хмыкнул ректор и чмокнул девушку в нос. — Анаис — ветреный дракон, а сердце министра занято и размену не подлежит. Мое тоже, — будто невзначай добавил он и звонко шлепнул Малицу по попке. Та взвизгнула и недовольно погрозила любовнику пальцем, потирая ушибленное место. — А нечего позволять демонам себя соблазнять! Нас бояться надо, а тебя от хвоста не оторвать.

— А я его люблю. И тебя люблю. Ой, — встрепенулась девушка и села, — я ж теперь тоже полноценная саламандра. Вот.

Она спрыгнула на пол и приземлилась на ковер юркой ящеркой. Ректор быстрым движением поймал ее и положил на колени, поглаживая пальцем спинку.

— Все, так и будем сидеть вечерами, — решил лорд ти Онеш и отпустил добычу. — Еще и пузико почешу! — пригрозил он.

Малица ничего не имела против. Она снова обрела человеческий облик и, накинув рубашку ректора, вышла на балкон.

— Эй, не смущай народ! — крикнул вслед глава Академии и, дернув за руку, втащил обратно. — Одевайся и чаю попьем.

— На балконе? — уточнила саламандра.

Помнится, когда-то она смотрела на столик и стулья на втором этаже и представляла, как ректор отдыхает здесь вечерами. И вот сама она вскоре насладится вечерним летним парком.

Пока Малица одевалась, лорд ти Онеш успел спуститься на кухню и приготовить чай. К нему полагалось печенье. Вкусное — служанка постаралась на славу.

— Вино пить уже поздно, в постель я тебя затащил, поэтому чай, — ректор водрузил поднос на столик и расставил чашки.

— А вдруг увидят? — строго спросила саламандра, вольготно устроившись на балконе у самых перил. — Срамота! Пропала твоя репутация!

— Она давно пропала, — глава Академии чмокнул девушку в висок. — Ее забрала одна вредная адептка, которая вскоре станет моей женой. Готовься, на балу познакомлю с родителями.

— Еще с моими надо, — вздохнула Малица, представив объяснение с отцом.

— Ну вряд ли они откажут демону, — подмигнул ректор, пододвинув к любимой сахарницу. — Выходцы из Закрытой империи в фаворе. Покажу метрику и мигом получу согласие. Словом, — он снова поцеловал ее и прижался губами к затылку. — Родительский гнев приму на себя, тебе останется только пригласить на официальные смотрины.

— Ну и самоуверен же ты, Ариан! — покачала головой саламандра, стараясь не думать о грядущем разговоре с матерью. А он обязательно случится, стоит ректору заикнуться о помолвке. Кричать госпожа тер Ирадос-старшая умела. — Может, отец не отдаст дочурку соблазнителю.

— Отдаст, — без тени сомнения повторил глава Академии. — Прости, но тут силы не равны.

Малица обернулась к любимому, но тот стойко хранил молчание, лишь загадочно улыбался.

Познакомит с родителями… Волнительно-то как! Нужно тщательно продумать наряд, заготовить речь. А то не понравится демонам потенциальная невестка, устроят какую-нибудь пакость. Собственные родные — тоже проблема. Согласиться согласятся, но все нервы вымотают.

— Не бойся, — ректор одной рукой обнял девушку за плечи, другой протянул чашку с ароматным напитком. — Это чистая формальность. Только, — лорд ти Онеш помрачнел и помедлил с продолжением, — мои родители постоянно живут в Закрытой империи и не жалуют соседей. Поэтому следи за словами, можешь нечаянно что-то выболтать.

— Норман сказал, вы не живете вместе, — Малица анализировала полученные сведения и заранее предвкушала «веселую» замужнюю жизнь.