— Ты заметил, — спросил Джибб, — что огонь справа гораздо слабее, чем огонь слева?

— Конечно, — ответил Премель. — Справа всего лишь один стрелок. Слева — двое.

— Я не об этом. Справа стрелок не только один, он еще и не так хорошо стреляет.

Мелиор кивнула. Она тоже это заметила, хотя и не обратила на то особого внимания.

— Готов поспорить, что это — ваш водитель, — продолжал Джибб. — Это означает, что, хотя он вооружен, он не обучен.

— Так что ты предлагаешь?

— Одному из нас нужно броситься на него.

— Ты, наверное, с ума сошел! — сказал Премель. — Кто бы ни стал это делать, его убьют прежде, чем он сделает хоть два шага!

— Или она, — поправила Мелиор. — И этого не произойдет, если те, кто останется, прикроют ее.

Джибб широко улыбнулся ей:

— Вот именно. Вы оба займете места, и, когда вы начнете стрелять, я его возьму.

— Ты никуда не пойдешь, — сказала ему Мелиор. — Только не с одной здоровой рукой, — Она вытащила второй лучемет из своего пальто и затем, немного подумав, сняла его.

— Я не позволю вам это сделать, — сказал Джибб.

Прежде чем Мелиор успела ответить, они услышали шаги в коридоре. Джибб с Премелем сразу же бросились назад к входу и открыли огонь, вынудив убийц отступить.

— Вам нельзя это делать! — крикнул Джибб через плечо, продолжая стрелять. — Если вы не можете послать меня, пошлите Премеля. Но…

— Это не подлежит обсуждению, Джибб. Никто из вас не умеет стрелять и обращаться с ножом так, как я. И к тому же я — Правительница. И я принимаю решения.

Она заметила, как мышцы на его челюсти напряглись, но спустя несколько секунд он кивнул.

Она подошла к входу и припала к земле у ног Премеля. К тому времени в коридоре скопилось много дыма, но это сейчас было ей на руку.

— Когда я скажу, Премель, — прошептала она, — я хочу чтобы ты вместе с Джиббом сосредоточил огонь на тех двоих. Не давайте им ни малейшей возможности выстрелить в меня. Я не хочу, чтобы мне попали в спину.

— А водитель? — спросил Премель низким голосом.

— Я воспользуюсь двумя своими лучеметами. Это должно удержать его у стены на некоторое время, и я успею добраться до конца коридора.

— Что же дальше? — спросил Джибб.

— В тот момент мы должны быть в одинаковом положении, и, если это действительно мой водитель, у него не будет никаких шансов.

— А если нет? Если окажется, что это еще один идиот?

Она подняла взгляд на Джибба и улыбнулась:

— Я все еще высоко оцениваю свои возможности. А ты разве нет?

Гигант усмехнулся и покачал головой:

— Будьте осторожнее.

Она кивнула:

— Увидимся через несколько минут.

Снова переключив внимание на коридор, Мелиор протиснулась между двумя своими спутниками, оставаясь в низкой стойке. Она взяла поудобнее оба лучемета и, переведя дух, выбралась в коридор.

Она полагала, что Премель стал прикрывать ее, как она ему и велела. В водителя он уж точно не стрелял. А она стреляла из обоих лучеметов, когда быстро продвигалась в серо-голубом дыму все еще в низкой стойке. Она знала, что ее враг, кем бы он ни был, слышит ее шаги, но она ничего не могла с этим поделать.

Она не думала, что до конца коридора очень далеко, но сейчас это расстояние казалось невероятно большим. С каждым шагом она ожидала резкой боли в спине. Но ее не было, и как раз перед тем, как она добралась до конца туннеля, она услышала крики, доносящиеся сзади. Где-то в отдаленном уголке ее сознания у нее возникла мысль, что за крики она слышала и все ли в порядке с Джиббом и Премелем. Но она не замедлила своего передвижения даже на мгновение.

Когда она добралась до угла, не сбиваясь с ритма, она присела, сгруппировавшись, перекатилась через плечо и, встав на одно колено, открыла огонь из обоих лучеметов, целясь из левого понизу, а из правого поверху. Оба залпа попали в цель, отбросив противника назад, хотя перед этим он тоже успел выстрелить.

И когда он упал на пол, крича от боли, Мелиор почувствовала, как жар пронзил ее бедро, подобно ножу. Тяжело дыша, она выронила один из лучеметов и схватилась за рану. Человек перед ней — это действительно был ее водитель — попытался приподняться, собираясь снова открыть огонь, но она выстрелила из лучемета первой, попав ему в запястье, и его оружие вместе с большей частью руки полетели в ближайшую стену.

Мелиор легла на спину, зажмурила глаза и стиснула зубы, сдерживая волну накатившей тошноты. Она чувствовала, что у нее кружится голова, и на мгновение подумала, что может потерять сознание. Но затем она снова открыла глаза и заставила себя поползти к Виану. Он корчился от боли, как раненый зверь. Рука, в которой он раньше держал лучемет, походила на какой-то кровавый обрубок, сам он весь почернел, а на колене и верхней части груди были кровоточащие ожоги.

— Это Марар? — спросила она его хриплым неровным голосом. — Он велел тебе убить нас?

Он взглянул на нее через полузакрытые глаза, но ничего не ответил.

Она ударила кулаком по его раненому колену, и он закричал.

— Отвечай! — потребовала она. — Это Марар?

— Да, — выдавил он.

— И мы все трое нужны были ему мертвыми?

— Да, все вы.

— А где курьеры?

Он покачал головой.

Она снова занесла кулак:

— Ты не знаешь или не хочешь говорить?

— Я не знаю. Клянусь.

— Почему ты сделал это, Виан? — спросила она, все еще держа кулак над его коленом.

— Спросите Джибба.

Она покачала головой:

— Что?

— Я сказал: спросите Джибба. Спросите его о Селиме.

Она не поняла, что он говорит, но у нее не было сил выяснять это.

Она опустила руку и облокотилась спиной о стену. Дрожь пробегала по ее телу. Губы тоже дрожали.

Она услышала, как кто-то бежит к ним, и с усилием подняла руку, в которой держала лучемет. Но затем показался Джибб, и она снова уронила руку на пол.

— О боги, — прошептал он, устремляясь к ней. — Премель! — крикнул он взволнованным голосом.

Она услышала ответный крик, словно с большого расстояния. Она почувствовала слабость.

— Вызови врачей! — прокричал он.

— Со мной все в порядке, — сказала она, снова закрывая глаза и сглатывая.

— Нет, не все. Вам нужен врач.

— А ты как? А Премель?

— Все отлично. Премель сейчас с Добом и остальными.

Она открыла глаза: