— Странные у вас отношения! — протянул князь, когда Эвиса закончила. — Так самозабвенно лжешь, — он снова перешел на «ты», игнорируя присутствие проректора, — защищаешь. Причины не вижу. Чистое чувство, бескорыстное. И дочурка тянется. Какое зелье вместе выпили? Ее рук дело? Слышал уже о привороте. — Вампир фыркнул. — Позор, а не наследница! К слову о наследниках, придется тебе смириться с новой фамилией. С ней замуж выходить легче.

— Простите, что? — нахмурилась некромантка.

— Как, Ибрис не сказал? — удивился лорд шан Артен и отсек свидетеля заклинанием тишины. — Ты едва не стала причиной размолвки. Странно, что никто не донес. Племянник вбил себе в голову, будто никакая другая женщина ему не нужна. Удивительно! — Черный ноготь задрал подбородок Эвисы, поворачивая в профиль. — Человек человеком, пусть и пахнешь нашей кровью. Запах достаточно сильный, чтобы не стать обедом, но не более. Прости, но любовница. А он — супруга!..

— Ибрис… он на мне не женится! — вспылив, заявила девушка и ударила дядю по руке. Она его не боялась, отчего — сама не знала. — Я против!

Внутри всколыхнулась злость на клыкастого собственника. Не поставив в известность, завел разговор с родными. Разумеется, лорд шан Лен-старший не одобрил, а кто бы на его месте обрадовался? Эвиса хорошо его понимала. Если на то пошло, она сама не желала иметь ничего общего с вампирами. Какая свадьба? Дядя прав, для любви жить в Закрытой империи не нужно, фамилию менять тоже. Самый лучший статус — без кольца.

— Осторожнее в поступках! — предупредил князь. — Никогда больше так не делай. Попроси, уберу руку.

Громко засопев, девушка извинилась. Задевать гордость она не собиралась.

— Так и передайте Ибрису: не выйду! — в сердцах повторила Эвиса. — Можете не переживать.

— Ну и дура! — припечатал собеседник и нетерпеливо поинтересовался: — Все сказала?

Девушка кивнула, пытаясь понять, с чьей точки зрения — родственника, эмпата или аристократа — дядя дал оценку ее действиям.

— Тогда прощай. Виаленна, так и быть, семестр проучится. Но хоть одно замечание — в княжество отправлю. Одну. Заметь, не шучу. Сообщать о ее поведении будешь ты, — мстительно добавил лорд шан Артен и убрал полог тишины. — Эмоции хорошо читаются, солгать не сможешь.

Отказ не предусматривался, оставалось понуро согласиться, пожалев о том, что взялась спасать клыкастую подругу. Общаться с дядей совсем не хотелось.

Лорд Шалл проводил гостя, а Эвиса по новенькому амулету связи сообщила Виаленне о решении отца. Та завизжала от радости и обещала стать первой ученицей.

Ректор узнал новости минуту спустя от самого князя. Он предпочел бы избавиться от очередной адептки с шилом в интересном месте — хватало супруги, но отреагировал спокойно. Должность обязывала терпеть и превращать юных оболтусов в серьезных магов. Именно поэтому демон столь рьяно встал на защиту Виаленны. Да и не пришлым вампирам решать, кому и как учиться в академии. Взамен Виаленне пришлось пережить пару неприятных минут. Она стояла, низко опустив голову, и смиренно повторяла: «Я больше не буду, милорд».

Личное дело пополнилось замечанием, и вампирша отправилась к себе. Праздник урожая завтра, а, как всякой девушке, Виаленне абсолютно нечего надеть. Придется либо побираться по знакомым, либо срочно искать деньги на умопомрачительный наряд, чтобы Кристоф дар речи потерял.

Эвису ждал неприятный разговор, откладывать его до завтра она не собиралась, пусть он грозил перерасти в ссору. Наплевав на последнюю лекцию, все равно в Высшей школе смерти данный предмет читали на третьем курсе, девушка отправилась к себе.

Внутри клокотала злость на Ибриса.

Замуж? За кого? За вампира! Может, ей еще клыкастых детишек нарожать вместо диплома? Теоретически могла бы, только Эвиса приняла меры. Полукровки — а отец и мать передали бы детям примерно поровну крови обеих рас — в планы некромантки не входили. Она намеревалась жить и работать в Империи раздолья. Семья? Пусть Эвиса не собиралась коротать дни в одиночестве, но леди шан Лен она не станет!

Девушка швырнула сумку на стул, собираясь поговорить с дерзким неспящим, когда взгляд уткнулся в аккуратно упакованную коробочку. Поверх нее лежала белая роза. Разумеется, любимого сорта. Свежие, еще пахнущие свежестью листья словно переходили через стебель в лепестки и выцветали добелизны горных пиков на кончиках. Трепетно нежные, хрупкие, у Эвисы не поднялась рука оборвать и растоптать их.

Злость куда-то делась. Некромантка присела на кровать и переложила розу на колени.

Интересно, что в коробочке? В любом случае Эвиса не примет кольца. Роза — да, а драгоценности — совсем другое. Лучше бы коробку конфет прислал.

Еще один вопрос: кто принес подарки? Они лежали внутри комнаты, а не, как прежде, у дверей.

Эвиса бросила взгляд на окно и, качая головой, усмехнулась. Без отмычки единственный способ — через крышу и карниз. Оставалось надеяться, вампир не уронил происхождения. Аристократы по стенам не лазают.

Отложив коробочку, девушка спустилась вниз и выяснила: подарки через привратника передал некий таинственный поклонник. Он страшно смущался, заикался и сразу же убежал. Определенно, не Ибрис.

Эвиса испытала легкое разочарование. Она втайне надеялась на маленький подвиг.

Разумеется, и розу, и коробочку проверили на чары и проклятия: слишком часто подобные сюрпризы оборачивались покушением на убийство. Ничего страшного не обнаружили и оставили в комнате Эвисы, чтобы не будоражить воображение адепток.

Как и предполагала девушка, в коробочке обнаружилось кольцо.

Некромантка с облегчением выдохнула. Не фамильное и не обручальное, скромная полоска из белого золота с россыпью изумрудов. Определенно, Ибрис навел справки, иначе скатился бы до банальных бриллиантов.

Кольцо пришлось впору. Эвиса любовалась игрой света в гранях, когда даритель решил лично узнать, пришелся ли сюрприз по вкусу.

— Здравствуй, Эва! — От низкого, чуть вибрирующего тембра по коже разбежались мурашки. Похоже, Ибрис знал, у некромантки имелся повод для недовольства, и стремился уйти от ответа, прибегнув к чарам обольщения. — Я угадал с размером? Прости, не сводил к ювелиру, брал готовое.

— Зато ты успел сходить в другое место, — буркнула девушка и сняла подарок.

Ее так просто не проведешь, хорошие маги к обаянию нежити равнодушны.

— Куда именно? — Вампир поменял положение тела и отмахнулся от духа, который пытался подсунуть ему письмо.

Ибрис шан Лен злостным образом уклонялся от исполнения рабочих обязанностей и не испытывал ни малейших угрызений совести. Эвиса важнее. Сначала неспящий получит ее, потом займется делами императора.

— Что ты сказал отцу? — Некромантка не собиралась играть в словесные игры.

Коробочка перекочевала на стол. Эвиса встала: так легче беседовать на серьезные темы. Былое раздражение вернулось, девушка собиралась расставить точки над «i».