— Это мое дело, — занял глухую оборону вампир. — Ты моя, и мне плевать на мнение родных.

Некромантка едва не задохнулась от наглости собеседника. Она открыла и закрыла рот.

Нет, каков! Моя! А не пойти бы клыкастому собственнику к предкам? Эвиса не вещь, даже не подданная дядюшки, никакой власти над ней вампиры не имеют и иметь не будут. Данный конкретный индивид — тоже. Пусть от его поцелуев забываешь собственное имя, пусть его волосы хочется трогать целую вечность, а присутствие за спиной вселяет спокойствие, Эвиса все равно своя собственная.

Как, каким образом успела полюбить? Когда он ее поцеловал в библиотеке? Или когда не выдала магам? Долг некроманта — бороться с нежитью, а не оказывать помощь. Или в городе, перед последней попыткой остаться прежней? Сердце тогда дрогнуло при виде изувеченных ногтей. А дальше… дальше под откос.

— И на мое тоже? — не удержалась девушка.

— Когда оно глупое — да.

— Ибрис, — некромантка сделала глубокий вздох и прошлась по комнате; скандалить она не собиралась, — нам нужно поговорить.

— Слушаю. — Прежний Ибрис, знакомый по замку шан Ленов, занял место Ибриса из спальни лорда ти Онеша.

— Уясни, пожалуйста: одна ночь — не повод для женитьбы.

— Обещаю, ночь не окажется последней, — хмыкнул вампир.

Девушка явственно ощутила, как он провел языком по зубам, представила выражение лица — смесь надменности и торжества.

— В таком случае заверь отца, что пошутил. Ты на мне не женишься.

— Мне решать, — стоял на своем Ибрис. Он по-прежнему говорил тоном аристократа самых голубых кровей, которому нельзя перечить. — Не вижу причин, которые помешали бы нашему браку.

— Я! — выпалила Эвиса. Она пыталась сдерживаться, но сорвалась. — Я самая главная причина на мне не жениться. Ты же умный, — девушка прибегла к лести, — сам поймешь, квартеронкам в фамильном замке не место.

— В таком случае приглашаю на свидание в другое место. Помнится, я задолжал.

По голосу Ибриса разлился мед, и некромантка попалась, злость и желание спорить разом ушли.

— У нас тут праздник… — Отправляться в Закрытую империю не хотелось, а вот увидеть вампира — пожалуй. Эвиса неожиданно осознала: она соскучилась. — Ничего особенного, кутерьма с выбором Королевы осени.

Не лучшая идея, но в толпе никто не разберет, вампир перед ним или нет. Можно спокойно погулять и поговорить наконец. Не о свадьбе или кольце, просто поболтать. Эвиса фактически ничего не знала: чем увлекается Ибрис, кем планирует стать. Потом посидят на мосту, свесив ноги над потоком, и… Вот с «и» могут возникнуть проблемы. Безусловно, девушке хотелось вновь испытать странные, непонятные ощущения, благо некромантке выделили отдельную комнату, только вот в академию Ибрису точно не попасть. Защита усилена, брешей теперь нет, иначе бы не вздыхали вечерами адепты. Призрачные гончие свое дело знают, поймают. Ладно просто прогонят, а если разорвут?

Некромантка поделилась своими опасениями с любовником. Тот обсмеял ее страхи.

— Меня? Какая нелепица! Высшего вампира — какие-то маги?

Эвиса не стала спорить и напоминать, как презренные волшебники легко расправлялись с клыкастыми аристократами.

— Так соскучилась? — живо переспросил Ибрис и взглянул на часы.

Пора заняться делом, хотя, безусловно, слушать голос любимой гораздо приятнее. Как он мог считать ее никчемным существом, чем-то средним между мухой и закуской? Отчего так поздно разглядел? Но теперь все, Ибрис никому не отдаст свою слабость. И плевать он хотел, кто ее отец и мать, других женщин для вампира не существовало.

— Очень, — неохотно призналась Эвиса.

Вот как разговаривать с клыкастым любовником на серьезные темы?

Кольцо, пожалуй, не отдаст, на праздник наденет.

— Приду, — с придыханием пообещал Ибрис, — и сделаю королевой. — Не удержавшись, он собственнически напомнил: — Ты моя, и ничья больше!

Похоже, второй наследник рода шан Ленов настроен решительно — тем интереснее разрушить его планы. Девушка не сомневалась, он согласится с ее доводами. Зачем идти на конфликт с семьей, жениться, когда можно спокойно наслаждаться обществом друг друга в любом месте и в любое время?

Как и Кристоф Виаленну, Эвиса считала Ибриса своим персональным проклятием, но не согласилась бы расстаться с ним ни за какие богатства мира. Там, в императорском дворце, девушка окончательно поняла: любит.

Яблоко от яблони недалеко падает, вот и Эвиса выбрала не того. Или это он ее выбрал? Вампир ведь сделал первый шаг, да и не в характере неспящих оставаться ведомыми. А, не важно, главное, завтра она ночует не одна. Надо незаметно провести Ибриса в общежитие до отбоя, иначе придется снимать комнату в гостинице — рисковать здоровьем любимого девушка не собиралась.

Они договорились о встрече, и каждый занялся делами, с нетерпением предвкушая праздник.

— Ой! — Виаленна вздрогнула и спряталась за спину Кристофа.

В голове крутилось: видел кузен или нет?

Не узнать Ибриса вампирша не могла, как ни скрывай он характерные признаки расы. Угораздило же двоюродного брата приехать в Ротон! Медом тут намазано, что ли?

Девушка поджала губы. Если Ибрис испортит ее первое свидание, она его убьет. Кристоф и так с большой неохотой показал приятелям первокурсницу. По случаю праздника урожая Виаленна приоделась и смотрелась не хуже выпускниц, но все отчего-то за милю видели в ней юную, неопытную особу.

Из ворот Академии колдовских сил парочка вышла под ручку. Вампирша сияла, словно начищенная золотая монета, демонолог изображал безразличие. Он заранее решил не представлять Виаленну как свою девушку и пока с успехом справлялся с задачей. Так, проявил сочувствие, скрасил одиночество.

— Ну, куда пойдем? — выбравшись на улицу, поинтересовался Кристоф и поправил шейный платок.

Он выглядел импозантно, настоящий франт! Для полноты картины не хватало только запонок, а так можно на бал.

— Есть сахарную вату, — без раздумий ответила неспящая и смущенно призналась: — Я сладкое люблю.

У лотка продавца той самой ваты Виаленна столкнулась с Ибрисом. На ее счастье, тот рассеянно скользнул взглядом по лицу Кристофа и затерялся в толпе. Вампир искал свою даму и не собирался тратить время на воспитание двоюродной сестры.

Эвиса сначала почувствовала, а лишь затем увидела любимого. Тонкое облако парфюма защекотало ноздри, ладони обвились вокруг талии, губы нашли губы в нежном поцелуе. Девушка наградила вампира легким тычком в подбородок и улыбкой.

— Как Устав твоего заведения смотрит на поцелуи в общественных местах? — Ибрис взял спутницу под руку, стараясь уберечь от толкотни.

— Положительно, если адепты совершеннолетние и не подают дурного примера младшим. Видел Виаленну? — Некромантка тоже заметила вампиршу.