Только после этого нас накормили и позволили отправиться на «Легенду». Корабль дожидался в ангаре.

«Зверь» находился на борту другого крейсера. Вместе с Шорном, с которым мне удалось переброситься лишь парой фраз. Все они были настолько эмоциональными, что я предпочла перенести нашу беседу.

Не хотела наговорить лишнего.

– Это был совместный план, – холодно отреагировал на мое любопытство Искандер, заставив вспомнить наш разговор с императором стархов.

Как он тогда сказал: «Меня могут остановить только твои чувства к нему…»

– Ревнуешь? – чуть насмешливо произнесла я, наблюдая за скайлом.

Ответ меня не интересовал, я просто тянула время. Не знаю, как насчет предчувствий, но сейчас что-то подсказывало мне, что откровения Искандера мне не понравятся.

А ведь все было так хорошо…

Моего гнева мальчики избежали и на корабле. Искандер не просто отправился с нами, но и настоял на немедленном продолжении общения. Только и согласился, что подождать, пока я приму душ.

Когда я вернулась в спальню, чтобы переодеться, он был уже там.

Для всего остального слова оказались не нужны. Нас тянуло друг другу. И ни его адмиральский мундир, ни титул канира, ни мое прошлое не стояли между нами.

В тот момент… Даже в тот момент я понимала, что совершаю ошибку.

– По нашим законам ты – моя жена.

В первое мгновение я не поняла, что именно он сказал. Потом… потом все оговорки ребят, многозначительные взгляды, смешки в адрес Искандера, боль в глазах Индарса начали складываться в одну картинку.

А еще… белые виски отца, то, с какой надеждой он смотрел на канира.

– Ты был там?

Уточнять, где именно, он не стал.

– Да. – Шагнул ко мне еще до того, как я закрыла лицо руками, прячась от всего, что произошло, от себя. – Прости, я не уберег тебя.

Я попыталась отстраниться, но он держал крепко, не поспоришь. Он был прав, с ним было спокойнее.

– И что сказал великий кангор о твоем сумасбродстве? – уточнила я, стараясь, чтобы мой голос звучал игриво. Знала, что он меня чувствует, но все равно пыталась.

Осознать сразу, в чем он мне признался, было трудно. Если бы не Джесс… Теперь мне было достаточно известно о скайлах, чтобы догадаться, когда именно это произошло.

Он произнес: «Моя!»

Я согласилась: «Твоя!»

Я могла возмущаться, что не объяснил, не предупредил, но разве это сейчас имело значение?

Искандер игру принял, чуть отодвинулся.

– Требует, чтобы брак был заключен по всем правилам. А то получается, что я женат, а ты вроде как не замужем.

– Это как? – тут же заинтересовалась я новыми сведениями.

Скайл улыбнулся. Точно знал, чем вытащить меня из мрачных раздумий.

– У нас брак ритуализирован, все происходит на ментальном уровне. А у вас требуется официальное заключение союза.

– И ты хочешь… – я не стала заканчивать, давая ему возможность признаться самому.

Пока дожидалась ответа, наслаждалась открывающимися перспективами. На его месте я бы уже начала меня бояться.

Искандер попытался выглядеть серьезным, но, кажется, мое шальное настроение пробило его выдержку.

– Ну не одному же мне страдать.

– Вот как?! – Я отошла еще на пару шагов, осмотрела его снизу вверх. Судя по тому, как дергались его губы, он едва сдерживался, чтобы не рассмеяться. Знал бы, как тяжело было мне сохранять серьезное выражение лица. Впрочем… он знал. – И что бы мне потребовать за согласие стать твоей женой?

– У меня есть для тебя канират, – выдал он, выдержав короткую паузу.

– И все? – удрученно протянула я, ловя себя на мысли, что это все… всерьез.

Настроение буквально рухнуло вниз. Я любила его, но не была готова вот так, резко, изменить свою жизнь. Мысль о том, что я могу потерять свободу, не страшила. Страшила невозможность летать.

А Искандер продолжил улыбаться, словно не замечая моего состояния. И ведь не мог!

Что ж, мне оставалось смириться с тем, что мой муж… мой муж пока что обыгрывает меня по очкам.

– Нет, не все. – Как-то неожиданно серьезно продолжил он. – Я хотел, чтобы это произошло в другой обстановке, но…

– Не тяни, – попросила я, ощущая, как в груди сжимается тугая пружина.

Он шевельнулся, чтобы подойти ко мне, но я качнула головой, не позволяя. Была уверена, что так – правильно.

Искандер вынужденно согласился.

– Это предложение генерал Орлов собирался сделать тебе уже давно, но мы понимали, что ты не была готова его принять.

Я буквально застонала, мне было не до долгих объяснений.

– Ты испытываешь мое терпение, – недовольно прорычала я. Вот только взгляд невольно скользнул по смятой постели. Джесс говорила, что скайлы – великолепные любовники. В этом она тоже не ошиблась.

– Новой службе нужны опытные экипажи. Как ты смотришь на то, чтобы стать капитаном перехватчика?

– Вместе с ребятами? – уточнила я, недоверчиво.

Впрочем, после его слов очень многое в поведении мальчиков становилось понятным. Да и разговор с Дарилом…

Вот ведь, демон!

– Вместе с ребятами, – подтвердил он спокойно. Даже как-то холодно. – А за все, что вы сделали для коалиции, командование согласно рассматривать последние семь лет, как специальное задание. Восстановление в правах, соответствующем звании и все остальное, причитающееся к успешно выполненной миссии.

– Искандер, – прошептала я, вдруг ставшими непослушными губами, – скажи, что ты шутишь.

Это был выход. Тот самый выход, которого я искала, но… не находила. Просто не видела.

– Какие тут шутки, – как-то грустно произнес он. А потом неожиданно подмигнул. – На пару лет нашу свадьбу точно придется отложить, пока ты не дорастешь хотя бы до каптри.

Эти его слова оказались последней каплей в чашу моего терпения. Сползла я на пол, то ли смеясь, то ли плача.

Моя жизнь опять делала крутой поворот.

Новенькая форма сидела на мне как влитая. Нашивки капитан-лейтенанта, табельное оружие. Словно и не было последних семи лет.

Вот только я точно знала, что они – были. Пятеро свидетелей этого стояли у меня за спиной.

– Капитан Орлова? – Мы не успели войти в ангар, как ко мне подскочил молоденький лейтенантик. Розовощекий, с добродушной улыбкой.

– Капитан-лейтенант Наталья Орлова, – подтвердила я, ответив на его приветствие. – А вы?

– Лейтенант Вихрев. Ваш техник.