Четыре месяца переподготовки были позади. Половина из этого срока на Земле. Возвращаться было тяжело, но со мной были мои мальчики. Их присутствие не позволило мне быть слабой.

От предложения Искандера никто не отказался. Даже Дарил, а ведь демоны так и не вошли в коалицию. Как уж решал эту проблему мой помощник, я не знала, но вернулся он с Ярлтона довольный, получив официальное разрешение от отца.

Без него мне было бы очень трудно.

С Искандером все это время мы виделись урывками. Но я этому была даже рада. Наши чувства были слишком яркими, похожими на пожар. Разлука не давала сгореть, позволяя лучше понять, что же мы значим друг для друга. Она же помогала мне привыкнуть к его силе, не давая окончательно раствориться в нем, стать лишь его половиной, полностью потеряв себя.

– И как тебя по имени, лейтенант Вихрев? – уточнила я, давая незаметно знак Дарилу. Меня интересовало его мнение о новом члене экипажа.

Новичок смутился, но тут же взял себя в руки, только румянец остался.

– Андреем, госпожа капитан.

Отец тоже не баловал меня своей опекой. Но разговаривали мы с ним теперь часто, была такая возможность. Последние два месяца обучения прошли на орбитальной станции, которую пригнали из Союза, загнав ее на дальнюю орбиту Таркана. Штаб корпуса перехватчиков, входивший в состав Службы внешних границ, располагался на ней, в отличие от Управления, которое находилось на самой планете.

– Ну, тогда знакомься, Андрей, с остальным экипажем. – Я отступила в сторону. – Первый помощник, капитан-лейтенант Дарил Дей. – Демон оскалился, наш юный подопечный слегка побледнел, но опять виду не подал. С выдержкой все нормально, да и демон вроде доволен, считает, что мальчишка подойдет. – Первый пилот, капитан-лейтенант Тарас Корас. – Мой ангел решил парня не пугать, просто протянул руку. Тоже своего рода проверка. Судя по заострившимся скулам, я не ошиблась. – Второй пилот и старший оружейник, лейтенант Валентин Веласке. – С этим обошлось без эксцессов. Но Валечка, несмотря на его должность, существом был весьма миролюбивым. – Навигатор, лейтенант Костас Чаунри, и медик, лейтенант Станислав Ром.

Я уже хотела уточнить, какой именно корабль становился нашим домом, за этим сюда и прибыли, когда за спиной раздался знакомый голос.

– А про меня ты, как всегда, забыла.

Взгляд Андрея метнулся с меня на моего пока еще невидимого собеседника, бледность опять сменилась румянцем. Кажется, ему было известно, кем был этот тип.

– Так ты вроде как не в моем экипаже, – обернулась я к Таласки.

Вот ведь чувствовала, когда Искандер поздравлял меня с окончанием курса и официальным принятием в штат Службы, что меня ждет сюрприз!

Ведь догадывалась, что не просто так на мой вопрос, где я буду служить, ответил, что приказ о назначении я получу перед принятием перехватчика!

Тянуть с ответом Игорь не стал. Вытянувшись, резко склонил голову, приветствуя. Как только я повторила приветствие, протянул запечатанный конверт.

– Приказ вице-адмирала Искандера.

Теперь я понимала, почему вояки продолжали обмениваться бумажками. Хоть и отдавало театральным действом, но создавало соответствующий антураж. Вон как мои напряглись, а Вихрев даже забыл, что надо покраснеть.

Сломав печать, достала лист, пробежалась взглядом.

– Добро пожаловать на борт, капитан Таласки, – не демонстрируя особой радости, произнесла я, прочитав пункт о его прикомандировании к нам. Координатором. – Надеюсь, ты не забыл…

Он договорить мне не дал. Улыбнулся своей бесшабашной улыбкой.

– Я помню, капитан на корабле – ты. И, кстати, тетушка передавала тебе привет.

Я кивнула, что услышала, но никак не прокомментировала. Затянись наш диалог с Игорем, мои мальчики начали бы от нетерпения грызть ногти. Вопрос, куда нас собиралась закинуть судьба, интересовал всех, а появление Таласки добавило ему остроты.

Встряхнув лист и перечитав, на тот случай, если неправильно поняла с первого раза, произнесла:

– Сектор Гордона. Дислокация, база «Танталион». Вылет через двое суток.

В ответ на многообещающий взгляд Дарила я только опустила ресницы. Шахина, так же как и Ивара, на Харабе не было, взяли только Тадеуса, и где они сейчас скрывались, можно было только догадываться.

Вот только… все их связи вели именно на Гордон, так что встречи нам было не избежать.

Додумать эту мысль мне не дало сообщение, пришедшее на комм. Извинившись, я отошла в сторонку, на дисплее моргал значок личного послания.

Гадать, от кого: отца или Искандера, не стала, просто открыла.

Губы сами сложились в улыбку. Это было как раз то, чего мне не хватало, чтобы ощутить себя совсем счастливой.

«Я люблю тебя, мой капитан перехватчика!»

Люди, скайлы, стархи, люценианцы, приамцы – человекоподобные, генетически совместимые расы, населяющие Галактику. На текущий момент генетические особенности рас наиболее четко выражены у скайлов и люценианцев, для остальных характеристики размыты из-за смешения с другими, так что термин чаще обозначает сектор проживания.

Демоны – человекоподобная раса, генетически не совместимая с другими.

Айо – медицинский препарат, который изготавливают из кровавых кристаллов, добываемых на одноименной планете в системе Хараб. Запрещен во многих секторах Галактики.

«Аурели» – флагманский крейсер генерала Орлова.

Вольные – то же, что и пираты.

Волновой излучатель – оружие.

Дакири – старший офицер. В данном случае – внутреннего круга (службы внешней разведки скайлов).

Дурь – вещество. Понятие более широкое, чем наркотики.

ИИ – искусственный интеллект, кибернетическая основа для создания систем управления.

ИР – искусственный разум, саморазвивающаяся и самообучающаяся система.

Кангор – правитель скайлов.

Кангорат – сектор Галактики, находящийся под контролем скайлов.

Канир – старший в роду скайлов (Совет состоит из семи родов).

Канират – владения канира.

Канна – жена старшего в роду (скайлы).

Кар – средство передвижения в атмосфере.

Командный интерфейс – система получения, хранения, обработки данных, взаимодействующая непосредственно с мозгом носителя импланта. Позволяет обеспечивать связь с другими носителями на разных уровнях доступа, подключение и взаимодействие с другими системами на основе ИИ (искусственного интеллекта), в том числе и через внедренные в тело нейродатчики, управлять интеллектуальным оружием.