Вы когда-нибудь были на мероприятии, где кто-то из присутствующих убеждал вас не пить? Я не имею в виду случаи, когда ваша супруга/супруг или еще кто-нибудь говорил вам, что пора остановиться. Я говорю о ситуациях, когда к вам подошел незнакомец и попросил: «Не пейте алкогольные напитки, пожалуйста, это невежливо». Я о таком не слышал. Но видел много противоположных ситуаций, когда отказавшегося пить обвиняют в неуважении к обществу или занудстве. Не важно, окажется ли этот человек трезвенником или бывшим алкоголиком, чье будущее или даже жизнь зависят от этого отказа. Тот, кто наливает, смотрит на них с недоверием, как если бы это они, а не наливающий вели себя неразумно и невежливо.

Почему во всем остальном умные, приятные и образованные люди так ведут себя? Потому что между «вести себя глупо» и «чувствовать себя глупо» есть большая разница. Опьяневшие люди знают, что, выпив, они будут делать глупости. Ну и что? Это не будет иметь значения, если остальные тоже будут делать глупости. Но если в компании окажется хоть один трезвый, то пьяные будут не только делать глупости, но и чувствовать себя глупо. То же происходит и с курением. Мы, курильщики, знаем, что поступаем глупо. Ну и что? Мы все в одной лодке. Вот чего нам не нужно в нашей лодке, так это некурящего, смотрящего на нас покровительственно, с тайным презрением, заставляя нас чувствовать себя неуютно и глупо.

Я упоминал, что рассматриваю некурящих как особую породу человека. Оглядываясь назад, могу вспомнить несколько приятных, интересных людей, с кем мы могли бы стать близкими друзьями, если бы они были курильщиками. Но я чувствовал себя глупым и грязным в их обществе. К их чести, они никогда не показывали тайного презрения ко мне. Было ли вообще это чувство, не важно. Я подозревал их в этом и чувствовал себя неуютно. Это была их вина или моя? Полагаю, ни одна из сторон не была виновата. Ситуация стала возможной, потому что я был зависим от мерзкого табака.

Итак, этот антиобщественный характер курения ускользал от меня даже спустя некоторое время после того, как я бросил курить. По существу, он ускользал, пока со мной не начали общаться мои курящие друзья. У меня, к счастью, есть несколько близких друзей. Если вы спросите их, то узнаете, что я далеко не самый терпеливый их приятель. Но дружба по каким-то причинам выдержала испытание не только временем, но и моим характером.

Бросив курить, я потерял нескольких дорогих мне друзей. Вы, без сомнения, решите, что я стал одним из «святош». Уверяю, это не так. Я знаю, что лучший способ заставить курильщика продолжать курить — заставлять его бросить. Наоборот, некоторые некурящие упрекали меня в том, что я побуждаю курильщиков закуривать в моем присутствии. Случайно ли, что все мои потерянные друзья были курильщиками? В конце концов, если мы сами не можем увидеть себя со стороны, когда курим, разве можно вынести саму мысль, что какой-то друг видит нас в истинном свете?

Каждый раз, когда я прихожу в свой гольф-клуб, я краем глаза вижу, как два-три человека прячут сигареты. Но это не только моя проблема, эта проблема преследует всех курильщиков на протяжении всей жизни. Разве я не страдал от неудобства и косых взглядов, пока был курильщиком? Неужели теперь меня будут всю жизнь избегать, потому что я бросил курить?

Люди часто спрашивают: «Есть ли недостатки в прекращении курения?» Могу ответить, положа руку на сердце: «Абсолютно ни одного». Но разве я потерял друзей не потому, что бросил курить? Конечно, нет. Признаюсь, я скучаю по этим людям, особенно по лучшему из них, который преждевременно умер из-за курения. Но потерял я их не потому, что спасся из ямы, а потому, что они остались в ней. Единственное, что разделяет курильщиков и некурящих - это сигарета. Если бы не курение,

РАЗДЕЛЕНИЯ БЫ НЕ БЫЛО.

Некоторые так называемые эксперты посоветуют вам не избегать ситуаций, связанных с курением, и поменять друзей. Не делайте этого. Плохо, что это зло существует в нашем обществе, плохо, что некурящие и курильщики неосознанно избегают друг друга. Плохо, что курение забирает наше здоровье, деньги, силы, свободу, достоинство, даже жизнь, но отдать еще и друзей? Это слишком высокая цена!

Кроме того, что курильщики и некурящие сами сторонятся друг друга, их теперь еще принудительно разделяют в ресторанах и в транспорте. Разделение и общение — это прямые противоположности. Даже если бы курение не было грязным и отвратительным времяпрепровождением, описывать его как средство общения — все равно что называть расизм цивилизованным поведением.

Почему курение считается теперь антиобщественным? Что изменилось? Само курение осталось прежним. Разве что появились фильтры, разные очищающие средства и большее количество некурящих, что позволило значительно снизить загрязнение табачным дымом. Единственное, что изменилось, так это не само курение, а отношение к нему. Это произошло по одной причине: некурящих теперь большинство. Теперь им не приходится молча сидеть и чувствовать себя изгоями. Теперь чужаками чувствуют себя курильщики.

Сигарета больше не служит приметой крутого парня или загадочной дамы. Сегодня это откровенное признание того, что кто-то либо не может, либо боится бросить курить. В своей анкете мужчина, плававший на яхте, указал здоровье как причину прекращения курения. Он знал, что несколько лет курением отравлял свой организм. Инцидент на яхте заставил его бросить курить. Он почувствовал унижение. Как Джойс заставила меня взглянуть на себя глазами некурящего, так и его побудило не то, что некурящий счел его жалким, а то, что он сам увидел себя таким.

Самые трагичные и самые смешные истории из жизни курильщиков, заставившие курильщиков бросить курить, связаны с каким-либо эпизодом, когда курение предстает в истинном свете. Одной из самых печальных мне кажется история, рассказанная молодым человеком, который последовал новой моде присутствовать при родах.

«У моей жены были очень тяжелые роды. Примерно через два часа я не выдержал. Мне нужно было выбраться покурить. Она умоляла меня не бросать ее, но вы же знаете, каково это. Единственным местом, где в больнице разрешалось покурить, была лестничная площадка перед запасным выходом. Не знаю, может быть, это было больничным правилом не убираться там, но на полу толстым слоем лежали окурки. Я виновато и грустно докуривал, когда услышал, как снизу, тяжело дыша, поднимается женщина. Ей было трудно дышать, и она явно со дня на день собиралась родить. Изо рта у нее торчала сигарета, с которой на одежду сыпался пепел. Мне стало противно. И тогда до меня дошло. Моя жена переживала самое тяжелое испытание в своей жизни, и сейчас, когда я ей нужнее всего, чем я занят? И мне ли презирать эту женщину с сигаретой? Там и тогда я принял решение прийти к вам».

Еще один классический случай произошел с мужчиной на родительском собрании в школе: «Я не получил хорошего образования, но очень гордился, что моего парнишку приняли именно в эту школу. Я даже работаю на двух работах, чтобы оплачивать его обучение. Нас было около пятидесяти человек в классе. Я был среди них единственным курильщиком, и, естественно, там не было пепельниц. Собрание казалось бесконечным, и, когда я наконец-то выбрался и закурил, жена спросила мое мнение о собрании. И тут до меня дошло, что я был так занят мыслями о сигарете, что не услышал ни одного слова за все собрание».