– Первое отделение, пли! – крикнул шуриа.

Четыре кормовых пушки громыхнули в ответ чисто ролфийское «Р-ргаф!».

– Второе отделение!

От выстрелов и отдачи палуба, окутавшаяся горьким и едким дымом, содрогалась.

Мимо Шэрра пролетело ядро и врезалось в казенную часть пушки, мгновенно убив двух матросов, буквально забрызгав их останками все вокруг.

«Теперь им уже не больно и не страшно», – мелькнуло в голове шуриа между словами команд.

Хвала Вероломной Морайг, что северяне решили, будто с ролфийским шлюпом вполне справится один-единственный фрегат.

«Юркий» между тем рыскал вправо-влево по волнам, пытаясь увернуться от врага постоянной сменой курса. Матросы сбивались с ног, но выполняли все приказы капитана. Ребята просто очень хотели жить, и сейчас их жизнь зависела от мастерства эрн Холдэна.

Невзирая на грохот пушек, на густые клубы дыма, на беготню подносчиков пороха с картузами, моряки ставили и убирали нужные паруса, снова убирали и снова ставили, чтобы шлюп мог лавировать из стороны в сторону. Более тяжелому пароходофрегату, у которого, наконец, окончательно встала паровая машина, поспевать за маневренным «Юрким» было сложнее. Настал тот самый момент, когда дисциплина и выучка матросов проявили себя в полной мере. Если богиням угодно сотворить чудо, то они сделают это лишь при помощи слабых смертных «винтиков».

И хотя ядра северян достигали цели, а пушки Ияри по-прежнему гремели беспрестанно, но только лейтенант-шуриа слышал, как они, раскаленные едва ли не докрасна, кричат во все свое чугунное горло: «Уби-вать! Уби-вать! Уби-вать!» Им, рокочущим басом, слышимым только Шэрром, вторил злобно вздрагивающий от каждой отдачи шлюп.

Должно быть, прямо над отчаянно огрызающимся «Юрким», где-то за тучами, раскрылись Врата Чертогов, принимая отлетающие души ролфи. Могучая Морайг-Хела подхватывала их в широкие ладони и возносила прямиком в подножью трона Оддэйна. Известно же – Снежная Тропа храбреца коротка и равна одному-единственному шагу.

Шэррара изрядно посекло щепками, но боли он почти не чувствовал, как не ощущал ее «Юркий».

– Отделение, заряжай! Целься! Пли!

Ветер быстро относил дым от пушек в сторону, чтобы канониры шлюпа могли видеть, какой урон наносят их выстрелы кораблю противника. Немалый, конечно, но не такой, как хотелось бы.

– Заряжай! Целься! Пли!

Шэррар вдруг как ото сна очнулся и беспомощно огляделся вокруг. Рулевого убили, половина орудийных расчетов горами трупов лежали возле развороченных пушек, несчастный эрн Вайдри умирал в мучительной агонии: кричал и дергал обрубками ног. К счастью, жив остался капитан, целы и почти невредимы мичманы. Эрн Кэдвен взялся руководить пожарной командой, и, что греха таить, получалось у него отменно.

«Хела Неукротимая! Не оставь меня! Укажи путь душе моей!» Шэрр никогда не обращался к богиням со словами молитв, ведь он – шуриа и так был частичкой их божественной сути, но тут вдруг испугался, что его душа, покинув тело, заблудится и не найдет дороги к сородичам на Шанте. С сыном Шиларджи такого быть не может, но вдруг?!

– Заряжай! Целься! Пли!

Уцелевшие пушки выстрелили вразнобой, что означало – шлюпу Е.С.О. «Юркий» скоро придет конец. Еще пара удачных залпов с пароходофрегата – и все!

– Ура! – закричал вдруг чумазый и окровавленный канонир ближайшего к Ияри расчета.

– Молчать! – огрызнулся лейтенант.

Но матрос его не послушался, а продолжал тыкать пальцем куда-то за спину Шэрра и орать:

– Наши! Ура! Хвала тебе, Морайг!

Шэрр оглянулся.

На помощь гибнущему шлюпу торопился ролфийский фрегат «Охотница». Он без устали палил из погонных орудий по северянину.

– А ну-ка, братцы, покажем нашим, что мы еще ого-го! Заряжай!

Ролфи только фыркнули одобрительно. Теперь лейтенант Ияри не просто «любимый кузен», но брат им всем навек.

Как начинают вооруженный мятеж? Сколько народов, столько и рецептов. Что подходит континентальным полукровкам, одуревшим и потерявшим последний страх после явления Алой Луны, не обязательно сработает в жесткой пирамиде ролфийского общества, увенчанной Священной Особой князя. Пока над башнями замка Эйлвэнд развевался штандарт Вилдайра Эмриса, даже мысль о переменах была изменой, но… Разве Князь не отплыл на чужую войну, прихватив с собою все семейство? Разве не лишил свой народ поддержки богинь в эти суровые времена? Полно, да живы ли они еще? И разве Алая взошла лишь над материком? Из окон дома номер 4 на площади Дозорных Башен ее пламенный лик тоже отлично видно! И каких еще знамений надобно, чтобы понять – перемены не просто грядут, они уже на пороге.

Вот в таких примерно выражениях почтенный ир-Фартиг и держал речь перед лордом-секретарем, уютно расположившись в кресле у камина. Горячо излагал, убедительно, особенно напирая на то, что Свора не дремлет и любой час может стать последним для Великого Дела, если шеф Канцелярии еще промедлит. Пора уже отрабатывать все те авансы, что обнадеженные безземельные внесли в личную копилку его высокопревосходительства! Поддержка Конфедерации, конечно, дело хорошее, но от соратников с материка нет никаких вестей, и по всему выходит, что «Дети Кинэйда» могли и попасться. Нечего тянуть! Именно сейчас и стоит рискнуть, тем паче, что петля для заговорщиков – всего лишь вопрос времени.

Лорд-секретарь скептически морщил нос, двигал челюстью, играл желваками на скулах, но в принципе возразить ему было нечего. И поганец-Апэйн дышит в затылок, и Вилдайра с княгинями как раз нету, и новая луна взошла. Самое время принимать волевое решение. Вот только…

– Надеюсь, вы четко понимаете, почтенный, что армия и флот за вами…

– За нами, эрн Конри, за нами! – взвился собеседник. – Не рассчитывайте выйти из игры сейчас!

– Как угодно, – лорд-секретарь пожал плечами. – Вами, нами… разница не велика. Армия и флот за нами не пойдут, пока князь и его супруги живы. И вы готовы к уличным боям с гарнизоном столицы? И уверены, что пушки Глэйсэйта не превратят нас всех в каменную пыль? Развернуть орудия и нацелить их на город – дело недолгое, а батареи ближайших фортов достаточно дальнобойны, чтобы устроить здесь кровавый хаос.

Почтенный ир-Фартиг слегка посерел лицом, залпом осушил стопку «Слез Морайг», но кивнул, дескать, готов. Тем паче, что лично штурмовать Скалу Ветров с винтовкой наперевес финансист-заговорщик явно не собирался. Впрочем, если все пройдет по плану, то никакого штурма не будет. Вот только плана как такового у Конри все еще не было. Впрочем, сие еще не повод для уныния. После того, как лорда-секретаря покинула богиня, терять ему стало нечего, а эшафот и петля все равно никуда не денутся, подождут.

– Однако если мы объявим, что Вилдайр мертв, погиб со всем семейством, то в ближайшие дни некому будет это опровергнуть. Главное, чтобы хотя бы столичный гарнизон присягнул временному правительству, а дальше уже видно будет. Итак, вы меня убедили, почтенный. За дело!