– Только сейчас непонятно, куда попал братец. Капля-то у нас, но все же, наверное, в твое время, – сказал, вздохнув граф, обнимая девушку и с силой прижимая ее к себе. Он обратил на ее взор и поласкал пальцами щеку. – Как мы вовремя, Наденька, думал, что уже не разыщу тебя. Хотя явственно чувствовал, что ты жива.

– Благодарю, – прошептала она в ответ и прижалась к его груди. – Прости, что я сомневалась в тебе, но такого коварства от твоего брата я не ожидала.

– Мы тоже не могли даже помыслить, что он творил…

– И наказан жестоко, конечно, – согласилась старушка. – Ты прав, Сережа, где он, неизвестно, и вернуться обратно ему теперь невозможно. Не желала того, думала, остановлю птицу, и он не сможет никуда переместиться, а вон как вышло.

– Зато я уразумел, наконец-то, отчего батюшка преподнес ему этот дар, – отозвался Сергей, гладя девушку по волосам и так и отпуская ее из своих объятий, словно боялся вновь потерять. – Никита всегда хотел власти, денег и признания. Денег у него хоть отбавляй, вон какой дворец под землей отгрохал, да еще с механизмами, что охраняют.

– И не говори, касатик, думала, что он упокоился, ведь снова графом стал, ан нет, все такой же обиженный мальчик, как в детстве, когда батюшка велел ему жить в деревне в нищете, – заявила Велина Александровна. – Оттого-то все беды…

– И как вы смогли разыскать меня здесь? – пролепетала Надя. – Я думала, что мне в жизни не сбежать от него.

– Да уж, разве можно вообразить, что под заброшенным ветхим домишком такой подземный дворец имеется.

– Заброшенный дом? – удивилась девушка.

– Ну да, – кивнул Сергей.

– А разве сверху не особняк Никиты Михайловича, который около конного завода?

– Нет. Мы в лесной чаще, Наденька, сверху дом заброшенный. Именно из подземелья этого дома ты и убежала, когда он приволок тебя из будущего, разве ты еще не поняла? Как раз поэтому я не смог с первого раза отыскать тебя. Искал сверху в заброшенном доме и верхнем подвале, который уже не раз обыскивал. Только сегодня внутренним чутьем определил, что под землей еще этаж есть, и живые ауры людей там перемещаются. А бабушка поняла, что надо пройти через зеркало, что в облезлой комнате с печью.

– Спрятал свое логово на славу, – кивнула Велина Александровна. – Просто так не отыщешь, прямо настоящий чародей.

– Да и сегодня он побегал от нас по чаще, в своей страшной личине колдуна, пытаясь увести от дома этого, и у него почти вышло. Хорошо, бабушка настояла, чтобы мы снова вернулись в этот жуткий домишко, предчувствие у нее верное было. А затем я догадался раздавить пару этих круглых ползучих гадов, которые следили за нами, – объяснил граф. – Оттого нам и удалось пробраться сюда незамеченными. Несколько раз на этих пауков смотрел, когда захаживал в этот проклятый домишко. Но всегда понять не мог, почему пауки ткут в углах комнат паутину не по кругу, а решеткой. Лишь сегодня додумался, что это не пауки вовсе.

– Это внешняя охранная сигнализация, – догадалась Надя.

– Про это я и говорю, милая. Все у него есть, и с лихвой, потому и начал придумывать всякое непотребство. Подавай ему такую девицу да сякую.

– Ну, желание иметь продолжение своего рода – это не грех, – вздохнула старушка.

– Ты оправдываешь его, бабушка? – возмутился Сергей. – Он погубил Лидию, и Наденька едва не пострадала от его безумных идей.

– Он тоже мой внук. Видишь, как он хотел получить кристального ребенка, что даже в будущее отправился.

– Опять же, его эгоистичное желание прославиться. Но, слава Богам, все позади. Ты со мной, моя душа, – ласково проворковал он.

– Как ты понял, что это именно Никита? – не удержалась Надя от вопроса.

– Размышлял долго, спать все равно не мог последние дни. Сначала нашел дверь твою исчезающую и подземный ход из нее, плащ привидения. Сопоставил все и вычислил его. Вызывали у меня сомнения некоторые вещи, например, ты говорила о привидении, а он отрицал это, хотя до этого тебе говорил обратное. Да и Зинаида рассказала мне о вашем последнем с ней разговоре, про шарады-имена. К тому же Дуни не оказалось в больнице, где она должна находиться после якобы сильнейшего отравления, а она всегда ему служила как преданная собака. Знал я это, только не подумал, что будет опасно приставлять ее к тебе. А позже нашел ямщика, который привозил Дуню на развилку в лесу, с которой идет прямая тропка к этому зловещему месту.

– О Господи, Дуня! Надо освободить ее! Она в этой жуткой банке! – выпалила Надя, тут же высвободилась из его объятий и потянула молодого человека за руку. – Пойдемте скорее! А то она еще задохнется!

– В банке? – опешил Сергей, устремляясь за ней, как и старушка. – Мы не видели ее…

Спустя полчаса, отперев тяжелую дверь той комнаты, на которую указала Надя, они увидели жуткую стеклянную колбу, в которой на дне сидела Дуня, поджав к себе колени. Увидев молодых людей, она искренне удивилась и, тут же вскочив на ноги, обрадовалась. Надя ей кратко рассказала, что произошло, и Дуня, узнав, что Никита пропал в неизвестном направлении и непонятном времени, куда перенесла его волшебная птица, как-то жутко оскалилась и процедила:

– И поделом ему, злодею!

Все промолчали на ее ехидный смешок, ведь никто более не разделял злорадной радости, которая отчетливо читалась на лице горничной, подумав о том, что она, видимо, уж очень настрадалась от Никиты Михайловича. Остальные же искренне жалели заблудившегося по жизни беспокойного графа Никиту и думали о том, что он явно насильно заставлял девушку помогать ему в его нелицеприятных делах.

Пытаясь высвободить Дуню, Велина Александровна велела той присесть и закрыть руками голову. Потом старушка сосредоточилась и резко ударила ребром ладони по колбе, мощная стеклянная конструкция рассыпалась на мелкие куски. Дуня почти не пострадала, лишь пара осколков оцарапали ей руки. Поблагодарив всех, горничная ушла умываться в одну из банных комнат, а Надя поспешила ей помочь.

Когда девушки вернулись в громадный зал, Сергей с бабушкой чародейными горячими лучами уже растопили лед и извлекли Лидию из прозрачного савана. Перенеся тело Лидии на один из диванчиков в гостиной, граф начал методично осматривать его, пытаясь понять, что в самом деле произошло с некогда любимой женой. Тяжко вздыхая, он, не касаясь руками и лишь проводя ладонями над телом покойной графини, просматривал внутренним чутьем ее внутренние органы. Бледная и недвижимая, Лидия выглядела почти как живая, и тому наверняка поспособствовало ее необычное ледяное заточение со специальным раствором.

Девушки стояли рядом с Велиной Александровной чуть поодаль от молодого человека и совсем не жаждали приближаться к трупу. Велина Александровна же держала в руках часы с потертой от времени позолотой – каплю Анкура – и, поглаживая ее, тихо говорила с ней, как с живым существом. Она твердила капле о том, что теперь она ее новая хозяйка, и её не стоит бояться, ведь она не причинит зла. Надя же с искренним интересом смотрела на эту необычную вещицу, умеющую менять свои обличия, то птицы, то часов, и понимала, что она явно живая, и именно как к разумному существу обращалась к ней старушка.