всегда был стервозным, когда уставал, но мы все были такими, так что ему просто приходилось мириться.

— Поговори со мной, — попросил я Брэкстон.

Она не сразу ухватилась за этот шанс, и я проглотил свою уязвленную гордость, когда задумался, почему.

— Это моя сестра, — в конце концов пробормотала она, уткнувшись мне в грудь. — Она внутри.

Моргая в пустоту, я был поражен, когда вник в ее признание. До сих пор мне никогда не приходило в голову, как мало мы о ней знали. Ей удалось выйти сухой из воды, раскрыв фрагменты нашего прошлого, ничего не отдав взамен из своего. К сожалению, сейчас было не время спрашивать ее почему или ругать себя за то, что я не потребовал узнать больше.

Позже.

Спрашивать все ли в порядке с ее сестрой, было бы излишним, поскольку никто не ходит в больницы ради развлечения, поэтому вместо этого я спросил:

— Что случилось?

Однако прежде чем она успела мне ответить, кто-то низким голосом позвал ее по имени.

Я почувствовал, как Брэкстон напряглась в моих объятиях, в то время как ее лицо оставалось прижатым к моей груди. Теперь она делала осторожные, контролируемые вдохи, как будто настраивала себя перед встречей с соперником на ринге. Я был в нескольких секундах от того, чтобы сказать об этом пожилому мужчине, одетому в коричневый вельвет и клетчатую фланель, у которого были такие потерянные глаза, когда она подняла голову и обратила на него свое внимание.

— Привет, папа, — весело сказала она, несмотря на то, что дрожала в моих объятиях. — Приятно тебя увидеть.

Ему повезло, что он был ее отцом, так как он не ответил ни на ее приветствие, ни на ее чувства.

— Твоя мать послала меня сюда посмотреть, что тебя задерживает.

Взгляд, который он бросил на меня, говорил о том, что он не одобрял, что я прикасался к его дочери, и взгляд, которым я ответил, побудил его и его усы что-то предпринять по этому поводу. Отец Брэкстон был таким же высоким, как я, и хорошо сложен, так что, если бы до этого дошло, это был бы равный бой, но, надеюсь, этого не произойдет. Мне бы не хотелось портить жизнь своему будущему тестю.

Брэкстон, заметив наше молчаливое соревнование, отстранилась, прежде чем войти внутрь, не сказав больше ни слова. Мне не понравилось, как она, казалось, уменьшалась в размерах, когда ее отец следовал за ней по пятам, поэтому я добавил это к растущему списку проблем, которые предстояло решить позже.

Поскольку часы посещений закончились, и мы не имели права на те же льготы, которые получала Брэкстон, будучи местной жительницей, мы втроем ждали в вестибюле, пока Брэкстон навещала свою сестру.

— Пожалуйста, скажите мне, что я не единственный, кто не знал, что у нее есть сестра, — выпалил Лорен, как только мы остались одни. Он глубоко нахмурился, говоря мне, что это беспокоит его так же сильно, как и меня. — Я что-то пропустил?

— Мы все не знали, — сказал я ему.

Однако никому из нас от этого не стало легче, так как нас было трое, а мы все еще терпели неудачу в звании парней.

Рик провел рукой по лицу, глядя в ту сторону, куда она ушла.

— Чего еще мы о ней не знаем? — размышлял он вслух.

— Если она тайно замужем, я надеру тебе задницу, — сообщил ему Лорен. — Эта часть кармы будет целиком на твоей совести, братан.

— Что еще более важно, что с тобой происходило в последнее время? — в конце концов спросил я Рика. Меня бесило, что он отдаляется от Брэкстон и я ничего не мог с этим поделать. Мы должны были быть в этом вместе, не говоря уже о том, что разделить ее было его чертовой идеей.

По какой-то причине Рик наклонил голову в сторону Лорена, как будто это что-то объясняло:

— Спроси его.

— Я спрашиваю тебя.

Лорен дразнил Джерико чеширской улыбкой у меня на глазах, говоря мне, что он, в конце концов, имеет к этому какое-то отношение.

Тем не менее.

Я не сводил пристального взгляда с Рика, который вздохнул:

— Лорен пригрозил рассказать Брэкстон об Эмили, если я не отстану от нее, пока не расскажу сам.

Мой взгляд немедленно метнулся к Лорену, который выглядел чертовски непримиримым.

— Зачем тебе это делать? Нет, забудь, — сказал я прежде, чем он успел мне ответить. — Почему ты сделал это, не поговорив сначала со мной?

— Потому что, насколько я помню, мои яйца прикреплены к моему телу, а не лежат в твоем кармане.

Закрыв глаза, я втянул воздух через нос, напоминая себе, что мы находимся в незнакомом городе у черта на куличках. Быть арестованным из-за того, что я отправил Лорена в больницу, находясь в больнице, было не то, как я хотел бы, чтобы прошел остаток моих выходных.

Я решил пока оставить все как есть и сосредоточиться на чем-то, что я мог изменить.

— Когда ты планируешь ей сказать? — я спросил Рика.

— Он хочет подождать, пока реально разведется, как будто это что-то изменит, черт возьми, — Лорен закатил глаза. — На самом деле, так и будет, — быстро пошел он на попятную. — Потому что чем дольше он ждет, тем глубже становятся ее чувства. Но это дерьмо не хочет этого видеть.

— Неужели так трудно найти одну чертову женщину? И сколько ты платишь этим детективам?

— Найти ее — самая легкая часть, — снова вмешался Лорен. Этот ублюдок не смог бы удержать рот на замке, даже если бы кто-то заплатил за это. — Добраться до нее до того, как она узнает об этом и сбежит — вот где у него ничего не получается. Если бы он просто сделал то, что я ему сказал, мы были бы в расчете.

— Я не позволю ее похищать, — отрезал Рик, привлекая внимание симпатичной секретарши в нескольких футах от него.

Когда она продолжила смотреть на него, ожидая продолжения, Лорен немедленно нахмурился:

— Мы можем вам помочь?

Она быстро отвела взгляд, и мы постарались понизить голоса, прежде чем возобновить наш разговор.

— Может быть, тебе пора подумать об этом, — услышал я свой голос. Обычно я бы согласился с Риком, но это было до Брэкстон. Мне было насрать на ту демоницу, на которой мы предупреждали его не жениться.

— Нет, — сказал он с решимостью, которая не оставила мне иного выбора, кроме как проявить уважение.

Лорен, однако, прищурился, глядя на Рика:

— Начинаю думать, что у тебя все еще есть к ней чувства.

Рик так и не ответил, потому что