Кто-то в порыве захлопал в ладоши. Кто-то подхватил, от полноты чувств вскочив на ноги. И вот уже конференц-зал, стоя, загремел аплодисментами.

Лариса стояла раскрасневшаяся, радостная, торжествующая. Упоение успехом смыло усталость, и ее васильковые глаза заполыхали, как прежде, так что у восхищенного Коломнина защемило сердце.

– Но и этим наше сотрудничество с «Паркойлом» не исчерпывается! – выкрикнула Лариса. – Отныне все поставки буровых труб на месторождение будет осуществлять дочерняя компания «Паркойла».

Общий гул стих и раскололся на отдельные звуки.

– Как это? – послышался недоумевающий голос Коломнина. – У нас уже есть такой поставщик – господин Резуненко.

– Речь идет о крупнейшей специализированной российской фирме. Мы вступаем в новую эру, Сергей Викторович.

– Да причем тут?!.. Контракт на поставку труб у нас подписан с Резуненко.

– Если на то пошло, хочу напомнить: контракт подписан прежней фирмой.

– Прежней, – согласился Коломнин. – Но нами. Я не понял, Лариса?

Выкрики тотчас утихли. Теперь собравшиеся сладко вслушивались в первый в истории «Нафты» семейный производственный скандал. Общее настроение уловила и Лариса, – от нее ждали решительности.

– Это хорошо, когда первый вице-президент вникает в экономические вопросы, – принялась чеканить она, взглядом пытаясь осадить не к месту заупрямившегося жениха. – Но, может быть, мы организуем ликбез в другое время и в другой обстановке?

– В другой обстановке – пожалуйста. Но – немедленно, – Коломнин тоже закусил удила. Кожа на скулах его натянулась. Глаза недобро сузились.

– Что ж, – Лариса поколебалась. Но она слишком хорошо знала его таким, как сейчас, чтобы продолжить публичную пикировку. – В таком случае, господа, предлагаю прерваться минут на пятнадцать. У членов Правления будет время переварить новую информацию и подготовить вопросы.

– В чем дело, Сережа?! – она едва дождалась, пока последний из выходящих прикроет за собой дверь. – Не мог найти другого места?! Что о нас люди подумают?

– Почему я не знал?!

– Я не успела: ведь только прилетела. Ты же со мной летать брезгуешь. Гордыня замучила. И потом – на самом деле тут нечего обсуждать. Это было условием «Паркойла». Не ломать же договоренности из-за подобной?…

– Мелочи, да?! – закончил за нее Коломнин. – Резуненко – наш друг.

– Компаньон.

– Пусть так. Но тогда – вернейший из компаньонов. Все эти месяцы он был с нами плечом к плечу!

– Сережа! Ты-то знаешь, чей сын сидит на этой чертовой «дочке».

– Я знаю другое – и ты знаешь! – что такое для Резуненко разрыв этого договора. Он же на него все поставил! Вложился до копейки. Сделал предоплаты. Если мы теперь откажемся, для него это крах! Полный! Он разорен.

– Не мучь ты меня. Мне самой до боли жаль Витю. Но что я могу поделать? Я пыталась как могла торговаться. Но – предложение было практически безальтернативным.

– "Практически"! Значит, были и другие? – ухватился Коломнин.

– Не было! – огрызнулась Лариса. – Считай, не было. «Ойл» требовал тридцать три процента. Отступив здесь, я уронила их до двадцати пяти.

– Значит, альтернатива все-таки была?

– Соображай, что говоришь! – взбеленилась Лариса. – Восемь процентов ценнейшего месторождения!

– И какой-то друг.

– Лих ты судить, Коломнин! Думаешь, если тебе твои десять процентов за здорово живешь достались, так они уж ничего и не стоят?! – еще не договорив, она обомлела от невольно вырвавшихся слов. – Прости, Сереженька. Ради Бога, прости! Я не то хотела…

– Что ж, – Коломнин скрежетнул зубами. – Все логично. Но тогда опять же нет проблем: отдай «Паркойлу» восемь из моих. И пусть контракт останется за Резуненко.

– Ребенок! Где-то тертый мужик, а где-то… – Лариса недоуменно затрясла головой. – Твои десять процентов – это не только твои. Но и мои. Это наши! Нашей династии, если хочешь. А с чужими я не то, что за восемь процентов, я за каждую акцию драться буду. Если, конечно, не хотим компанию по ветру пустить.

– Стало быть, Резуненко обречен?

– О чем ты говоришь? Как сможем, смягчим. Придумаем что-нибудь. Где-то поможем деньгами. Предложим должность. Но есть вещи, через которые не переступить. Мы вошли в большой бизнес. И не мы им. Он владеет нами. И определяет ход событий. Ты должен понять это.

– Должен, – подтвердил Коломнин. – Наверное. Но не понимаю. – Зато я понимаю. Ты просто разлюбил меня. – Я?! Лори моя, Лори. Знаешь, о чем тоскую? Правильно – о прошедшей зиме. О Тайланде. О номере в гостинице. О задрипанной квартирке на Юго-Западе. Когда не было меж нами всего этого, – он крутнул пальцем.– Ведь достаточно было просто отойти в сторону, предоставив действовать другим. И жили бы мы сейчас с тобой в Москве. Наверное, счастливо. Потому что не нужно было тогда все это ни мне, ни тебе. Так нет, сам, своими руками из огня вытащил. И не вытащить не мог. Вот ведь парадокс и напасть. А примак, он и при нефтяной королеве – примак. В следующий раз схлопочу, если вовремя не подам тапочки. Помнишь, есть такая сказка про дракона, сидящего на золоте. Рыцари то и дело пытаются убить его, чтоб освободить людей от его власти. Но – дракон вечно жив. Знаешь, почему?

– Знаю, конечно. Победивший дракона сам в него и превращается. Хочешь сказать?..

– Если только дракоша. Из самых что ни на есть очаровательных.

– Чего ты добиваешься? Чтоб я все бросила? – выдавила Лариса.

– Избави Бог! Если б и решилась, ты бы мне этого до конца дней не простила. И конец оказался бы близок! – он невесело засмеялся. – Ты – бизнес-леди. И это тебе, увы, идет. А вот из меня Графа Монте-Кристо положительно не получилось.

– Остановись, Сереженька. Какой-то у нас ненормальный, ернический тон. Допустим, ты перегорел. Допустим, тебе все это обрыдло. Тогда уходи из компании. Займись чем-то другим. Ты же роскошный специалист. Найдешь себя. Главное, чтоб остаться вместе. Поженимся. Будем просто жить семьей. У каждого свое дело. Разве так не бывает?

– Бывает, конечно, – признал очевидное Коломнин. – Но ты же сама понимаешь: здесь совсем другое. Ты прочно села на иглу.

– Но я люблю тебя. Я правду говорю! – вскрикнула она. – Поверь, между нами нет больше даже тени.

– Надеюсь. Но теперь проросло вот это, – он ткнул в сторону карты месторождения. – Одна, но пламенная, так сказать, страсть. И тут уж ничего не поделать. А я, как ты знаешь, ревнив. И не смогу делить тебя. Да если бы хоть делить!..Пойду я, пожалуй, Лара.

Он нежно провел ладонью по горячей, влажной щеке ее.

– Сереженька мой! Но нельзя же так, вдруг, – обхватив ладонь, она принялась целовать ее.

– Ну что ты, Лоричка? Что ты? Ты же умница. Сама давно все поняла. По-другому не выйдет. Это жизнь. Сводит – разводит. Пусти. Ты же не хочешь, чтоб мужчина при тебе плакал, – он тихонько высвободил руку, слизнул соленые капельки.