Морбо войсками Челефи, а потому знала, что от хвалёного подкрепления остались единицы людей (новые подкрепления, в связи с беспорядками в Кашмире и вовсе начали ходить чисто кораблями, через море Гурен — дольше, неудобнее, но безопаснее). Однако, даже если у кого-то из них имелись ориентировки на меня и Ресмона (сведения о магах заранее направляются в Тайную полицию, путём сети почтовых шкатулок), то никто не мешал нашим противникам, тем же кашмирцам, поработать над внешностью каких-нибудь магов, превращая тех в наши копии. Допрос через некроманта был логичен.

— … но такому важному лицу болтать со мной, конечно же, было не с руки, — продолжал я говорить, — и мной занялся капитан Оттокар Кадвус, который и направил сюда, даже не позволив забрать у Тайной полиции мои вещи и сумку. Хотя они вроде как всё ещё на проверке, — прищурился я, невольно взглянув на стену шатра, словно желая пронзить его взглядом и увидеть, что там делают с моими вещами. Интуиция подсказывала, что ничего хорошего. — И ты после этого всего пугаешь меня каким-то бароном?

Силана, не выдержав, вновь разразилась какой-то тирадой. Переводчик вступил с ней в диалог, периодически показывая на меня, в то время как я отошёл в сторону, с трудом подавив желание усесться на один из стульев. Они выглядели манящими и очень удобными.

Путешествие от Карсо-Анса вышло весьма утомительным… Ещё и новое направление: стать чуть ли не личным артефактором какой-то девчонки, которая отличилась лишь тем, что её отец был прежним владыкой давно захваченного вольного города. Пф-ф! Чего её вообще не пристрелили ещё? Теперь мне, чтобы у «её светлости» не было сложностей в дороге, нужно будет зачаровать все вещи вокруг!

Конечно я могу обойтись тем, на что конкретно меня и направили: позаботиться о защите. То есть, примерно то, что я делал для себя, только качественно и надёжно. Вроде как, согласно словам капитана Кадвуса, чуть ли не лично император приказал обеспечить девчонке защиту, вот они и приписали меня в её услужение!

Пф-ф, нет, я понимаю Дэсарандеса, куда как проще повелевать городом, когда жив кто-то из родственников правителя, чтобы создать хотя бы иллюзию прежней власти и легитимности. Это существенно снизит вероятность бунтов и количество недовольных. Но сейчас идёт война и Силана, что бы и кто бы ни говорил, находится на передовой. В любой момент может случиться всякое: резкий прорыв магов противника; налёт кавалеристов или сионов с антимагическими амулетами; какая-нибудь бомба, подложенная под дорогу; пропущенный Тайной полицией шпион, который добавит яда в её пищу или воду… Вероятностей много и от всех защитить невозможно. Но… если девчонка будет иметь защитные цацки, которые позволят выжить даже в сложной ситуации, то это существенно повысит её шансы пережить ожидаемые сражения. А их, так-то, предстоит ещё не мало! Армия Дэсарандеса захватила Монхарб и Кииз-Дар. На подходе Мобас, Сауда, Олсмос и Магбур. Четыре города! Это минимум четыре осады (если не считать крепостей по пути). И даже если все они, внезапно, решат сдаться, я уверен, битв не избежать. Какие-нибудь несогласные сепаратисты точно объединятся и попробуют «показать силу Нанва». Сучьи дети…

О ситуации мне было известно достаточно мало. Что-то слышал, что-то видел. Понятно лишь одно: нынешние артефакторы (которых не так чтобы много) по уши загружены задачами, касающимися армии. Появление нового человека, который, вдобавок, мог работать без пристального пригляда мастера, оказался тем, кого можно направить на какую-то иную задачу.

В принципе… в каком-то роде мне повезло. Даже весьма и весьма повезло! Во-первых, эту девчонку никто и не подумает отправлять на передовую, следовательно я тоже лишаюсь риска внезапно расстаться с жизнью. Во-вторых, никто, кроме этой самой Силаны, не будет стоять над душой. Да и её, в теории, я могу послать к Триединому, когда поступят запросы, которые не будут касаться сугубо защиты. Однако, я же не идиот. Понимаю, подобные «маленькие просьбы» гораздо лучше выполнить. Это и зачатки связей, и возможность подзаработать, и кое-какие перспективы на мою, не столь уж долгую, но предельно насыщенную жизнь.

— Госпожа Плейфан возмущена такому обращению, — уже немного спокойнее, что комично смотрелось на фоне бушующей девчонки, начал говорить мужчина. — Она считала, что волшебники — такие же служащие в армии нашего великого императора, как и все другие виды войск, поэтому не понимает, отчего ты отказываешься создавать чары и…

Это будет долго… — осознал я и всё-таки уселся на стул.

В должной мере объясниться мы смогли лишь спустя час, после чего меня всё-таки отпустили, разрешив отдохнуть. Чего уж, «госпожа Плейфан» оказалась столь великодушна, что даровала мне место в палатке слуг! Вонючей, как халупа крестьянина. Хотя… а кто обычно прислуживает?.. М-да, то-то и оно.

Впрочем, к этому моменту лишних мыслей у меня попросту не оставалось, я был очень и очень вымотан, отчего с радостью согласился бы даже на тюфяк сена, брошенный возле хлева, так что попросил переводчика как-нибудь поизысканнее поблагодарить «её светлость», а сам, не дожидаясь дополнительных подтверждений, направился на выход.

— Эй ты, — махнул я рукой одному из мужчин, в характерной форме слуг. Хм… нет, командование точно было право в том, чтобы заставить все виды войск и вспомогательных сил, таких как этот слуга, носить стандартизированную форму. Вот я сразу понял, кто он такой, отчего не постеснялся обратиться! — Покажи палатки слуг госпожи Плейфан.

Спустя пятнадцать минут, ибо всё находилось рядышком, но не впритык — так как даже в лагере (особенно в лагере!) должно быть разделение классов, — я уже заполз в одну из самых грязных и вонючих палаток, которые когда-либо посещал (опыт, конечно, был не слишком большим, но всё равно имелся). Хотел было начертить внутри пару рун, хотя бы пальцем прямо на земле, но побоялся сорвать концентрацию и в конечном итоге просто уснул.

Пробуждение, казалось, произошло почти сразу, как я вырубился. Резко, как включенный световой артефакт: только что меня окутывала тьма сонной пелены, как в следующий миг всё пространство осветило ярким светом, который мгновенно прогнал остатки сна.

— Твою же мать… — уселся я и мотнул головой, рассматривая парочку незнакомых мужчин, которые сноровисто натягивали штаны и рубахи с соответствующими метками прислуги. На меня они косились с оттенком настороженности, но без страха. Или не поняли, что я волшебник, или слишком часто видели других колдунов и выработали привычку.

Так началась моя новая жизнь, к которой я так долго и старательно готовился! Армия, до которой добирался почти пять