– Товарищ Матусевич!

– Это ещё кто? – прошептал Николай Валентинович.

Человек между тем перевёл взгляд на полковника, на профессора и снова на майора:

– Уходим, майор! Счёт на секунды! Всё позже, уходим! За мной, товарищ Матусевич, Игорь Олегович! – человек в халате вскочил и, припадая на ушибленное колено, вцепился в Матусевича, утаскивая майора в мерцающий проход. Несколько секунд и аномалия резко прекратила работу. Только неслышно шуршал падающий хлопьями снег.

Уже через пятнадцать минут были разосланы гонцы за всеми представителями руководства колонии, а в избе полковника сидели за столом, постепенно приходя в себя, Смирнов и Радек. В печке весело потрескивали дрова вокруг казана с водой, скоро можно будет заварить листья смородины и мать-и-мачехи с медком.

– Знаешь, что мне более всего непонятно, – нарушил тишину Радек и тут же ответил, не дожидаясь реакции Смирнова: – То, что этот загадочный майор Матусевич не пошёл с нами, посидеть, поговорить и попить чайку, а сразу объявил о невозможности эвакуации и потребовал отчётов о колонизации.

– Что же тут странного, Николай? Наоборот, его логика мне понятна. А вот ты зря про гангрену ума ему сказал, да про шефа.

– Мне некого и незачем бояться, Андрей. И я, знаете ли, самовлюблённых дураков с детства не любил.

Новоземельск. Март 7143 (1635)

Спустя двое суток после внезапного открытия аномалии и появления странного майора, всё начальство российской колонии собралось на совет. У места аномалии снова выставили круглосуточный пост, по ночам ворчащие, недовольные возобновлением караула у никчёмного объекта дозорные жгли костёр неподалёку от открытых дверей надстройки над местом перехода. Смирнов и прочие, кто был посвящён в тайну той ночи, напряжённо ждали. Соколов и Саляев прибыли в посёлок Смирнова, планируя остаться здесь, пока ситуация не прояснится полностью. Начальники провели напряжённые сутки в разговорах о том, к чему же приведёт открытие аномалии. Что будет? Эвакуация?

– Эвакуации не будет! – твёрдо сказал Радек.

После открытия аномалии обычно мягкий и вальяжный профессор превратился в сжатую пружину, приобретя цепкий взгляд и властный голос, – такой была реакция на возобновление работы перехода, его бывшей епархии.

– Здрасте, я Настя! – ненавидяще глядя на стену, процедил Саляев. – Они там с ума сошли? Я бы с этим майором поговорил бы душевно.

– Мы с полковником уже поговорили душевно, двое суток только и делали, что обсуждали всевозможные варианты развития ситуации. В принципе, выводы неутешительные получаются.

– А что так, господа начальники? Я уже понял, что хуже, чем сейчас, ничего и быть не может? – иронично улыбнулся Ринат, быстро погасив злобу.

Главной загадкой для всех стал вопрос майора о каком-то Корнее Миронове и почему их должно было быть пятьдесят шесть человек? Версии выдвигались самые разные и даже решительно несуразные, типа версии Саляева о том, что Матусевич прибыл вообще с иной Земли. Не той, к которой мы все привыкли, а той, что всякие воспалённые личности в жёлтого цвета газетёнках зовут параллельным миром. Вроде бы есть наш, пусть такой сложный и жестокий мир, но в то же время такой уютный и знакомый, и есть множество миров-двойников, в которых проживают жизнь наши копии. Эту версию отмели как абсурдную, Ринат и сам не стал её защищать, лишь хмыкнул да пожал плечами, сами, мол, разбирайтесь.

Радек предположил вариант того, что в результате попадания в прошлое изменилось само будущее Земли – и то, что Матусевич спрашивал о Миронове, говорит только о том, что в этом мире также произошло открытие аномалии и теперь в их 2008 году вместо экспедиции Смирнова туда отправилась экспедиция Миронова, а сам Смирнов в это время греет пузо где-нибудь в Гаграх.

Странным было и резко отрицательное отношение майора к возможной эвакуации хотя бы женщин и детей.

– Даже если там у них что-то случилось, конфликты с применением ядерных зарядов и расовое оружие, о чём нам доверительно поведал Генри Мак-Гроу, и ситуация с окружающей средой аховая, то я не поверю в то, что, не проводя эвакуацию, они оберегают нас от возможных рисков.

– Как вообще они открыли эту аномалию и почему только семь лет спустя? – спросил Саляев.

– Сдаётся мне, что они искусственно вызвали проход, – задумчиво проговорил Радек.

– Почему ты так думаешь, Николай? – удивлённо спросил Соколов.

– Андрей, а ты помнишь, что кричал второй, в белом халате, майору? Счёт, мол, идёт на секунды, но время ещё есть.

– Ну и что? – непонимающе спросил Ринат.

– Как что?! – возбужденно заговорил профессор. – Они контролировали процесс! Но его было нельзя контролировать, когда сюда проходили мы! – уже почти кричал Радек.

– Ничего себе, – тихонько протянул Соколов, сцепив пальцы рук.

– Это значит, что… – начал было Смирнов.

– Что они могут открывать канал по желанию, – закончил за него Радек, – но у них проблемы со стабильностью работы аномалии. Я понимаю это так.

– Николай, а майор-то, помнишь, даже не понял, что аномалия не работает, – напомнил о казусе Матусевича полковник.

– Это действительно странно, – заявил Радек.

– Короче! Мужики, вы вот рассуждаете о всяких майорах. Главное – они собираются препятствовать эвакуации! У нас тут дети, женщины, что им тут делать? – воскликнул Ринат.

С улицы внезапно послышался вскрик, который, впрочем, никакого продолжения не имел, но все четыре человека, находившиеся в комнате, вздрогнули. Радек, щурясь, приложил ладони к стеклу – дозорные сидели у костра, как и раньше, а освещаемые костром ворота аномалии были открыты на одну створку, как и раньше. Пожав плечами, профессор отошёл от окна:

– Майор говорил только о точечной эвакуации: допустим, я или полковник. Но убежать в нашей ситуации было бы верхом цинизма и неуважения к людям.

– Пойду я пост проверю, – немного взволнованный недавним криком, Саляев поднялся с лавки.

– Ринат, дров захвати сюда, а то днём не нанесли, – попросил Смирнов.

Саляев кивнул и, выходя, плотно прикрыл за собой дверь.

– Ну что, смородинки с мёдом заварим? – хлопнул ладонями полковник.

– Кстати, товарищи, не забыли? Нашему дорогому Ринату через два дня стукнет тридцатник, – напомнил Соколов.

– Да, кстати! – крякнул Смирнов.

– А он у вас всё в сержантишках ходит, – продолжая глядеть на улицу сквозь стекло, сказал Радек.

– Ну, это легко исправить! – улыбнулся Соколов и посмотрел на Смирнова.

– Погоны с майорской звездой я ему найду, – пообещал, рассмеявшись, полковник.

Скрипнула дверь, медленно и неуверенно открываясь.