Я встала и не спеша пошла на свою любимую скамейку в дальнем углу сада.

Так, что ещё на экзамене было? Спрашивали биографию. Потом Стэнн говорил о заслугах Нэйтаса. Если он и обо мне так начнёт распинаться – убью на месте. Столько вранья нагородил. Слово держал, что ли? Что постарается всех на свою сторону склонить? Так только хуже вышло. Нэйтасу потом оправдываться пришлось. Нет уж. Такой помощи мне не надо. Надеюсь, Стэнн это понял и больше не будет так преувеличивать.

Потом был сам экзамен. С этим всё понятно: даже если я сегодня буду заниматься до изнеможения, всё равно не справлюсь, так что можно и не дёргаться. Что сумею, то и покажу.

А потом…

Я остановилась, не дойдя до скамейки пары метров.

Вот что меня задело больше всего! Вот из-за чего я так переживаю! Рассказ лорда Рэвалли о том, как будет проходить учёба! Пять лет каторги! Ничего нельзя: ни общаться с друзьями и родными, ни выходить из здания Полиции. Занятия по двенадцать часов – это же на износ! Я своё здоровье знаю, я уже однажды лежала в больнице из-за переутомления. Здесь меня, конечно, быстро вылечат, но жить постоянно на грани нервного срыва удовольствие маленькое.

«Селена, – услышала я в голове голос леди Икэссы. – Иди обедать, всё давно готово».

«Иду», – отозвалась я и, развернувшись, потопала к дому, продолжая крутить в голове невесёлые мысли.

Значит, и со Стэнном будем видеться изредка, только на занятиях, да и то если он их у меня вести будет. А леди Икэссу с лордом Джэффасом вообще не увижу. Ёлки зелёные, я так не смогу! Я, конечно, хочу работать в Тайной Полиции, но не такой же ценой! А Стэнн тоже хорош: зачем, спрашивается, меня сюда перетаскивал? Чтобы сразу от меня избавиться? Мог бы хоть пару месяцев дать понаслаждаться жизнью на новом месте. Видимо, не так уж я ему и нужна?

Погрузившись в переживания, я не заметила, как зашла в гостиную и села за стол. Очнулась от встревоженного голоса леди Икэссы:

– Селена, что случилось?

Я подняла голову и улыбнулась:

– Ничего. Просто задумалась. Вспоминаю, как сегодня экзамен у Нэйтаса прошёл и думаю, что могут у меня завтра спросить.

– Не переживай, – серьёзно глянула на меня колдунья. – Всё у тебя хорошо будет. И экзамен сдашь, и учиться начнёшь.

– Угу, – согласилась я и уткнулась в стоящую передо мной тарелку, пытаясь понять, хочу ли я уже учиться в этом слишком для меня серьёзном заведении. Потом спросила:

– А как Стэнн в Тайной Магической Школе обучался? И сколько лет?

– Ну, он легко отделался, – улыбнулась леди Икэсса. – За год умудрился всю программу пройти. Сама знаешь, он очень способный. Но занимался здорово – по четырнадцать-шестнадцать часов каждый день. Мы его и не видели совсем, ночевать прямо в зале оставался, даже наверх не поднимался, чтобы время на спуск не тратить. Хотел скорее к работе приступить. Как выдержал – не знаю. Переживали за него, конечно. Но это был его выбор, никто его не заставлял так надрываться. Да он и сейчас такой. Ты вернулась, так он хоть стал дома появляться. А то готов был на работе сутками торчать.

– Понятно, – вздохнула я. Значит, даже королевская кровь не спасла Стэнна от затворничества. Правила общие для всех. Но он-то за год управился, а я вряд ли так смогу. Я не гений, в отличие от него. Мне лет пять учиться придётся. Нет, я столько не выдержу, точно.

– Спасибо, леди Икэсса, – отложила я ложку. – Всё вкусно, как всегда, но аппетита совсем нет. Не хочу я есть.

– Нервничаешь? – посочувствовала леди.

– Да, – кивнула я. – И Стэнна рядом нет. При нём всё было бы проще. А главное, я не понимаю, зачем так торопиться? Я думала, месяц-другой поживу, осмотрюсь, решим, как жить будем. А тут оглядеться не успела, сразу экзамены, учёба. Я ему уже надоела, и он от меня избавиться хочет? Тогда я лучше домой уйду.

Я почувствовала, что слёзы накатывают на глаза, и шмыгнула носом, загоняя их обратно.

– Селена, не говори ерунды, – встревожилась заботливая мать. – Стэнн тебя очень любит, и ты это знаешь. А что уехал – так работа такая. Его иногда по несколько дней дома не бывает.

– А спешка зачем? – упрямо набычилась я. – Я ещё не навидалась с ним, не поняла, что я тут вообще делаю, а уже какие-то экзамены…

– Ну, может быть, он решил воспользоваться затишьем между появлениями Гэттора? – задумалась колдунья. – Может, опасается, что когда Гэттор появится, будет не до учёбы?

– Может быть, – нехотя согласилась я и вышла из-за стола. – Спасибо, леди Икэсса. Я, пожалуй, пойду.

– Ты ж совсем не поела, – огорчилась хозяйка. – Хоть пирожков с собой возьми.

– Спасибо, не хочу пока, – помотала я головой и пошла к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, постояла около комнаты Стэнна, вспомнив, как хорошо нам там было вчера, прошла к своей комнате, закрыла за собой дверь, уселась за стол и решила снова позвать Стэнна: вдруг он освободился. Неуверенно позвала: «Стэнн», и снова услышала в ответ: «Селена, я занят. Освобожусь – сам вызову».

«Но у тебя всё в порядке?» – встревожилась я.

«Да», – коротко ответил Стэнн, и снова стало тихо.

Я тяжело вздохнула: как же не вовремя что-то стряслось в Слиместе. Как мне сейчас нужен Стэнн. Даже не посоветоваться – я и сама решить могу, что мне делать. Просто посидеть рядом, чувствуя его тепло, его любовь, зная, что я не одна, что он всегда готов прийти на помощь. А сейчас… я подошла к окну и посмотрела на опускающееся к горизонту солнце.

А ведь придётся отказаться от работы в Тайной Полиции.

Эта, пришедшая так неожиданно, мысль потрясла меня. Я же так давно мечтала об этой работе, так хотела быть рядом со Стэнном. Но и не только из-за Стэнна хотела я стать Тайным Полицейским. Мне казалось, что только там я смогу полностью раскрыть и применить свои способности, меня манили тайны магических расследований, мне хотелось быть полезной этим замечательным колдунам, о которых в Кэтанге слагались легенды. Хотелось стать достойной их, стать с ними вровень. И я готова была учиться, работать… но не по двенадцать часов в сутки в течение пяти лет. Я знаю себя. Я не выдержу такой нагрузки. Это не для меня.

Я легла на кровать и, обняв подушку, сжалась в комочек.

Что же делать? А может, плюнуть на всё, согласиться на учёбу, а там – будь что будет? Не следят же они, в конце концов, за своими студентами. Буду потихоньку филонить, отдыхать побольше. В конце концов, неужели не найду поводов снизить нагрузку? Да и в любом случае, чему-нибудь да научусь. Где я ещё таких педагогов найду? А устану – уйду. Зато знания со мной останутся, в любой другой работе пригодятся.

Но ведь они на меня рассчитывать будут. Им очень нужен пророк. Они будут вкладываться в меня, а я не оправдаю их надежд. И это будет не просто плохо, а подло. Потому что это случится не из-за того, что я не справилась с нагрузкой, а потому, что я заранее знала, что не справлюсь, и пошла на обман. К ним так трудно попасть. Они выбирают лучших из всех и делают из них лучших из лучших. Тратят на это своё свободное время, которого у них и так не слишком много, передают свои умения. А со мной, как я понимаю, больше всего работать лорд Рэвалли будет, менталистов такого уровня не только в Кэтанге, на всей Сэлларии нет. И будет очень стыдно, когда однажды он поймёт, что я просто воспользовалась ими для своих целей, не собираясь возвращать им вложенные в меня усилия.