Похоже, госпожа так и не выяснила, что этот камень собой представляет. И если она пришла к кузнецам, это может означать, что маги никакой полезной информации не дали, решил Сорнтран.

— Нам иногда приходится работать с зачарованным обмундированием, госпожа, но с нерукотворными артефактами лично мне не приходилось иметь дело… — голос довольно крупного для дроу старшего кузнеца почти дрожал. Будто он боялся, что за эти слова его будут ждать пытки или казнь.

Дворф-раб, видимо, заметил Сорнтрана боковым зрением. И чуть ли не радостно бросился к нему — на удивление проворно и быстро для калеки с деревянной ногой.

— Господин! Скажите, пожалуйста, своей госпоже, что я бы, возможно, смог понять, что это такое! Этот артефакт!

Сорнтран чуть отшатнулся. Но дворф не собирался его касаться, просто встал рядом. Да и заговорил довольно тихо и вежливо. На нижнеобщем.

— Господин! — теперь в его голосе прозвучало и нетерпение. Не моргающие глаза были устремлены на камень.

Сорнтран хмуро посмотрел на раба. Если маги и кузнецы ничего не поняли, вряд ли это будет посильно какому-то рабу. Хотя, если подумать, дворфы же, говорят, разбираются в камнях. А этот еще и ювелир…

С другой стороны, вдруг он уже знает, что это такое, и планирует сделать что-то опасное? Например, если камень — бомба, бросить его в кого-то и попытаться бежать… Правда, если в его голове есть хоть капля разума, он наверняка должен понимать, что побег из крепости невозможен.

— Без глупостей, дворф.

— Я не идиот, господин, — раб улыбнулся, по-прежнему не отрывая взгляда от камня.

— Госпожа, — Сорнтран вышел вперед и вежливо поклонился. Голос звучал уверенно и спокойно, но в пальцах сразу появилось покалывание: он успеет среагировать и кинуть луч, если вдруг что-то пойдет не так. — Этот раб хотел бы взглянуть на камень. Возможно, он сможет понять, что это.

Кузнецы тихо усмехнулись. Матрона же, кивнув Сорнтрану, внимательно посмотрела на дворфа и, взяв камень с середины стола, подвинула его к краю, куда дворф смог бы дотянуться. Видимо, не услышала в мыслях раба ничего опасного. Что же, тем лучше. Убивать потенциально полезного раба Сорнтрану не хотелось.

Дворф с низким поклоном подошел и взял предмет, безуспешно пытаясь скрыть нетерпение. И быстро принялся вертеть его в почему-то задрожавших руках.

— Какая дивная вещь! — воскликнул он на нижнеобщем, зачарованно разглядывая камень и говоря будто с самим собой. — Невероятно! Природа воистину творит такие чудеса, которые не по силам никому из самых искусных зачарователей!

Смешки прекратились, лица кузнецов стали более серьезными. Матрона посмотрела на раба с некоторым нетерпением. Но молча ждала.

— Это сосуд, госпожа! — сказал, наконец, дворф, подняв камень и посмотрев на просвет. — Самый мощный из всех, что я когда-либо видел!

Сосуд? Сорнтран впервые слышал это слово в отношении артефакта. Судя по лицам присутствующих, они тоже не особо понимали, о каком сосуде речь.

— Этот камень может сделать Вас еще сильнее, еще могущественнее, госпожа, — продолжал дворф с таким энтузиазмом, будто говорил о собственной силе. — Вы можете хранить в нем свою энергию. Ту самую, необходимую для заклинаний. Много энергии. Про запас, так сказать. Если во время боя или при других обстоятельствах исчерпаете собственные силы, если камень будет при Вас, Вы сможете выкачать из него силу и продолжить колдовать.

— Это можно сделать только один раз? — уточнила матрона.

— Нет, госпожа, если не разобьете камень и ничего неправильного с ним не сделаете, он будет долго служить Вам!

Выражение лица госпожи не изменилось, но наверняка она была впечатлена. Сорнтран тоже. У него магической энергии довольно мало, но сколько всего можно было бы сделать, если бы появилась возможность восстановить потраченные силы прямо на месте. У матроны запас энергии намного больше. А возможность восполнять эту энергию — хотя бы часть — без отдыха и ритуалов сделает ее почти непобедимой.

— Госпожа, с Вашего позволения, я бы мог сделать для Вас украшение с этим камнем! Так Вы сможете всегда носить его при себе, — сказал дворф, явно не без труда заставив себя вернуть камень на стол.

Почему-то в его голосе было что-то вроде нетерпения и огромной заинтересованности. Сорнтрану это казалось странным: он никак не мог понять, что на уме этого дворфа и что ему нужно. Может ли он лгать о свойствах камня и что-то скрывать? Но матрона ведь наверняка узнает об этом из его мыслей. Если она не приказала казнить его, можно ли предположить, что он сказал правду?

— Что тебе для этого нужно?

— Сырье и инструменты, госпожа!

Матрона помолчала немного.

— Я подумаю об этом. Сорнтран, пойдем со мной, — забрав камень, она направилась к двери.

Сорнтран поспешил за ней, быстро оглянувшись на поклонившихся ей вслед кузнецов и рабов.

— Я не знала, что в Доме есть такие полезные рабы, — сказала матрона негромко, когда они вышли во внутренний двор, по-прежнему довольно пустой.

Сначала Сорнтран остановился на почтительном расстоянии. Потом подошел чуть ближе, чтобы можно было говорить тише.

— Могу я поинтересоваться, госпожа, кто ответственен за распределение рабов?

— Этим занимались Алистин и Найла.

Первую Сорнтран почти не помнил, вторая же погибла во время обвала по пути домой из Лирсика. Судя по всему, со своими обязанностями они справлялись так себе.

— Действительно полезных рабов, госпожа, может оказаться гораздо больше, чем кажется. До вчерашнего дня этот дворф, купленный как ювелир, почему-то чистил банные помещения вместе с эльфом-поваром. Еще несколько кузнецов, купленных в Лирсике, сейчас не в кузнице. Стало быть, на каких-то других работах. Если присмотреться, среди рабов могут найтись и прочие мастера, которые будут приносить гораздо больше пользы на других работах, более соответствующих их знаниям и умениям. С Вашего позволения, я мог бы этим заняться.

Рабы, даже такие глупые, как эльф со шрамом, могут быть ему полезны. Конечно, у него теперь есть Ксалант, который много чего может разведать и узнать. Но в большинстве случаев безопаснее держать паука при себе, чтобы никто не мог подкрасться и застать врасплох. А собирать информацию о происходящем в крепости — и порой