кивнула. — Просто перегрелась, наверное. Субэкватор, много солнца и ультрафиолета, плотная наполненная сквозняками атмосфера и целый «жэ». Всё никак не привыкну. Больше семи лет… — потянула Мерседес и вздохнула.

— Понимаю. — Кивок. — Ничего, восстановишься. У нас не то, что у этих неблагодарных инопланетяшек. Так ты пойдёшь на первенство?

«Да уж, очень неблагодарных», — мысленно согласилась она.

«Но зато предельно честных» — парировала её внутренняя Мерседес, и она, от греха, выкинула из головы всё лишнее, превратившись в слух.

— Напомни пожалуйста про первенство сначала, — попросила она. — Я… Завиталась в облаках и немного прослушала.

— Я подумал, что ты любишь махания руками и ногами, — натужно улыбнувшись, попытался пойти по второму кругу мальчик. — Ты ведь неплохо дерёшься, это вся Империя знает. А у меня есть возможность… — Заминка. — … Скажем, могу провести тебя… Вас… — взгляд на Гортензию, прыгнувшую в бассейн и о чём-то беседующую там с третьим мальчиком. — … На бои без правил. Туда так просто не попасть, только по рекомендации. Это непросто, там народ всего боится, но я смогу убедить, что принцесса крови их благополучию и их бизнесу не угрожает. Наоборот.

— Там убивают? — усмехнулась она — мальчик смог удивить.

— Да. Чуть ли не каждый четвёртый бой заканчивается смертью, — уверенно сказал Пабло-Энрике. — Потому и говорю, так просто туда не попасть. Только свои. Очень уважаемые люди, которые не желают огласки. Ставить не обязательно, можно просто посмотреть. Когда люди дерутся не показательно, а на жизнь, выходит интересно.

«Угу, интересно. А если сравнить с нейтрализацией кортежа Фернандо Ортеги? Или захватом внука главы клана Васкес? Или зачисткой анклава Гаучос? Мальчики любят тайком посмотреть на смерть, не понимая, что она из себя представляет. Бедные дети!»

Первый мальчик, который театрал Диего-Фредерико, не заметил её иронии во взгляде и буквально перекосился от злости, что самочку, на которую разевал рот, так нагло уводит более ушлый и творчески одарённый конкурент. Но удар держал.

— А сколько пригласительных можно использовать за один раз? И ты ранее не говорил, что увлекаешься экстремальными видами спорта!

— Я и не увлекался… Ранее, — скривился Пабло-Энрике. — Это произошло совсем недавно. Просто понял, что…

Далее описание, как его неожиданно увлекло ногомашество, придуманное им прямо сейчас, прямо здесь. С еле-еле, только для вида запрятанной угрозой в глазах в адрес конкурента.

— Я подумаю! — перебила их пикировку Мерседес. — Может быть. Всё может быть. Но сейчас, в данный момент, мне нехорошо, и прошу не строить планы на вечер, пока не полегчает.

— Мерседес, отходи уже. Ты сама не своя. Уже достаточно времени прошло, приходи в себя и возвращайся! — это вылезла из бассейна и подошла Гор со своим мальчиком. Села на топчан напротив, но под солнцем — любит загорать. И субэкваториальный жар ей нипочём, даром что белокожая. Кстати интересно, а Хуану нравится когда у сеньориты ровный естественный загар, или…

«ЗАТКНИИИИСЬ!!! — проорала она себе и взбодрилась. — Хватит думать об этом мелком недоноске с самомнением!»

— Куда ей возвращаться? Она и так вернулась? — Это Диего-Фредерико.

— На Землю, — пояснила Гортензия. — Она всё ещё мысленно там, на Венере. Это слишком заметно, но важнее, что она сама не хочет выпускать из себя эту планету.

Сильно сказано! И все, сидящие у бассейна, согласились.

— Венера калечит людей, те долго не могут прийти в себя после прилёта, — с умным видом произнёс Пабло-Энрике. — Я не про тех, кто как турист гостил. Я про тех, кто прожил там два года и более. Когда они возвращаются, всегда проблемы. Через какое-то время проходит, но Венера уж слишком сильно привязывает.

— Боюсь, там не вся Венера постаралась, — усмехнулась сестра, напяливая на глаза солнечные очки. В остальном, вот так, нагишом и загорая. Мерседес ей завидовала — за семь лет отвыкла от такого удовольствия, солнце слишком сильно палит кожу. Непривычно. Можно поехать в более северные регионы и позагорать там… Да хоть на ранчо матери Гор, в Аргентину! Но сейчас ей было просто наплевать. На всё наплевать.

«…И зачем тогда возвращалась?» — сыронизировала внутренняя поборница, которую трудно обмануть, даже если очень хочется.

— Я вернусь. Обязательно вернусь! — оживилась она, подавшись вперёд — зло окончательно обуяло ей, пройдясь до кончиков ногтей, и это взбодрило. — А пока, мальчики, оставьте нас? Давайте вечером пересечёмся, но только никуда не полетим. Так оторвёмся.

— Предлагаю гонки без правил! Наземные, — подал голос третий кабальеро. Хмм… Тоже подкат, но слишком неравный вес в харизме и очаровании? Ибо подготовка точно есть. — И в отличие от боёв, где убивают, туда пускают всех! — продолжил он, не понимая, что настрой сеньорит изменился.

Но ей было плевать, на всех троих и их подкаты. Это Мерседес для себя решила ещё когда эти двое, Пабло-Энрике и третий, шпилили её, а Гор с Диего-Фредерико бегали в бар за коктейлями (слуг Мерседес в доме держала, но сейчас им запрещено сюда спускаться, всё сами). Работали парни хорошо, хотя и любители, далеко до профи «Острова Малибу». Но и вчерашний, и сегодняшний день остались в памяти как непрерывная сладостная истома, что радовало. Однако несмотря на всё, она так и не получила с ними главного, для чего они с сестрой их и сняли (а сняли их они — сами подошли в клубе и «нарвались» не продолжение банкета). Внутреннего комфорта и покоя безудержный марафон не то, что не дал — наоборот, душа в ещё большем раздрае.

— Идея здравая! — лукаво улыбнулась Гор. — Но, сеньоры, двум сеньоритам нужно подготовиться. Оставите нас привести себя в порядок?

— Может, мы вам поможем? Будет быстрее? — неверно понял намёк третий кабальеро. — У нас несколько часов, и…

— Парни, валите, а? — не выдержала Мерседес, подняла голову и сказала, как есть. — Намёков не понимаете? Оставьте девчонок посплетничать. Дверь вон там, слуги проводят. Будете нужны — позвоним.

Грубо, но нервы, наконец, сорвались с поводка. Да и она «дочь дуры», что всем известно, так что именно ей такой пассаж простят.

Эти трое были охотниками, хоть и любителями, и, понимая, что охота идёт не на обычных шмар высшего круга Венеры, а на двух принцесс, пообижались и покривились только для вида, в душе продолжая строить планы завоевания мира: «Мне повезёт, просто чуть позже».