– Что-то есть, – через какое-то время заволновался Паша. А затем закатал рукав и сунул руку в воду чуть ли не до плеча. – Точно есть! Землетрясение!

– Да откуда оно в наших широтах, – прикусил губу Артем и вновь принялся вглядываться назад, отыскивая источник беспокойства.

Рядом Света методично застегнула на Федоре все пуговицы, игнорируя вежливые протесты, а затем ловко опоясала его концом бечевки, накрепко обвязав другой конец вокруг себя, села рядом и распахнула зонт над головой.

– Там что-то есть, – пояснила она спокойно на мой удивленный взгляд.

И было в ее словах и действиях нечто, что взволновало куда больше, чем предчувствия ребят.

– Огонь затушить, – распорядился я, самостоятельно зачерпнул котелком воду и погасил пламя небольшого очага. – Парус снять.

Тут уже Паша сдернул ткань с рей, выдернул мачту из щели между бревен и сбросил ее в воду. Затем суетливо распорол ножом из трофейного комплекта скрепляющие парус нити и набросил на плечи свой пиджак.

А говорил, не холодно ему.

Но было не до дружеских подтруниваний – вода на реке отчетливо покрывалась рябью, а тревожная дрожь земли, похожая на глухой бой далеких барабанов, не давала сомневаться в близости беды.

– Новое испытание, – собравшись, не допустил дрожи голоса Пашка и гордо выпрямился, желая взглянуть опасности в лицо.

Был он стоек и тогда, когда тихий гул обратился шумом. Но стоило шуму обернуться ревом, а на дальнем горизонте реки позади плота выплеснуться грязно-коричневой волне, невольно отступил на шаг и растерянно посмотрел на нас.

Волна летела над рекой, летела через лес, с грохотом прорываясь через ветви деревьев на берегах. Волна гремела камнями, сминаемой древесиной, зло шипела, ударяясь о повороты русла реки.

– Это что такое?! – сделал Паша еще два шага по плоту, будто от этого можно было сбежать.

– Может, проверка умения действовать в смертельной ситуации? – меланхолично ответил Артем, одной рукой расстегивая скрипичный футляр.

– А кто не справится? – чуть успокоился от такой реакции Паша.

– О мертвых либо ничего, либо хорошо, либо правду.

– Ника, – шагнул я в сторону катящей волны и стал взволнованно оглядывать берег.

– Нашел когда о ней вспоминать, – заворчал Артем, просунув руку в еле заметную прорезь у края и выуживая что-то из глубины бархатной подкладки чехла.

– Она все еще должна мне мороженое! – сжал я кулаки. – Идем к берегу.

– Бред! – схватил меня Паша и тревожно посмотрел в сторону волны. – Поздно! Уже слишком поздно! Когда волна придет сюда, все прыгаем вперед и плывем по течению! И веревка! Нужна еще веревка, – обратил он внимание на бечевку, связывающую Федора и Свету. – Щиты все умеют поднимать?

– Умеем, – мельком глянул на него Федор, без паники и с некоторым энтузиазмом копающийся в своей сумке.

– Почему паникую только я?! – возмутился Паша, всплеснув руками. – Я что, только один это вижу?!

Волна между тем уже покрыла треть расстояния, явив свой истинный размер. Было в ней что-то около пятиэтажки в высоту, а шириной… грохот уже сейчас обнимал со всех сторон.

– Да все видят, – буркнул Артем, недовольно елозя рукой внутри чехла. – Что теперь, помирать?

– Просто… Я-то выживу, – как-то резко погрустнел Паша.

– Да? – с интересом посмотрел на него Тема.

– Это ведь вода, – шмыгнул он виновато носом, приводя довольно сомнительный довод.

А затем, будто только вспомнил, содрал с мизинца левой руки небольшое колечко и протянул Федору.

– Вот, срочно надень. Это старый могущественный артефакт моей семьи!

Тот удостоил кольцо взглядом, хмыкнул и продолжил дальше копаться в своей сумке.

– Сейчас вообще не до капризов! – Паша вновь посмотрел на волну, досадливо дернул губой и повернулся к Свете. – Тогда ты возьми! Когда щиту останется пару секунд, используй! – тараторил он, тревожно оглядываясь. – А ты что делаешь?! – обратился ко мне.

– Правлю к берегу, – спокойно отозвался я.

– Нельзя! Нельзя! Там сомнет!

– Да я только немного подойду, потом спрыгну в воду и доплыву так. – Уверенность в своих действиях была выше и сильнее волны и не желала видеть ее в соперниках.

– А как же Федор?

Весь настрой тут же сбился, а выдох обернулся кашлем. Вместо прежних чувств – некая растерянность. Как я мог про него забыть?!

– Я остаюсь, – отбросил шест и даже мотнул головой, сбрасывая наваждение.

Поймал взгляд Федора и виновато опустил глаза. Даже ссутулился от случившегося, пообещал про себя не меньше вагона пластилина во искупление. И тут же понял, что откупиться после такого невозможно даже всем пластилином на свете. Украдкой наблюдал, как брат смотрел на меня еще несколько секунд, потом расслабленно махнул рукой, хмыкнул про себя и продолжил что-то искать в своей сумке, которой вроде как не положено было быть настолько огромной, чтобы тратить на это такое количество времени. А затем явно нащупал то, что ему нужно, – настолько просветлело его лицо.

Но первым о находке сообщил Артем.

– Так, ребята, все ко мне! – отчеканил он команду, умудряясь делать акцент на каждом слове. – Прижимаемся плотно-плотно!

В руке, выдвинутой на уровне груди перед футляром от скрипки, Тема сжимал старые на вид четки черного дерева с алыми прожилками, образующими ритмичный узор по чуть овальной поверхности.

Несмотря на надвигающуюся беду, ревевшую чуть ли не в шаге от нас, внимание захватила исходившая от вещи грубая Сила, бьющая учащенным пульсом во все стороны.

– Ух ты, – впечатлился Пашка.

– Это старый и могущественный артефакт НАШЕЙ семьи, – хмыкнул Артем довольно.

– Здорово, – произнес под руку Федор тем тоном, которым родители хвалят рисунок своего ребенка, обнаружив на листочке солнышко из кривого кружка и неровных лучиков. – А это – наш.

На ладони брата лежал жемчужный браслет, сотканный из застывшей океанской пены. Если всмотреться, деталировка была настолько искусной, что взгляд буквально проваливался вглубь, находя все новые и новые образы, напоминающие то перистые облака, то поднятую ветром в жаркий день пыль. И только два недлинных выступа, кроваво-ржавых, острых, обращенных внутрь, портили картину.

От вещи не фонило Силой, но даже Артем как-то неловко убрал свою поделку в карман и, облизнувшись, потянул было руку к артефакту Федора.

– Кровавый! – тревожно воскликнул Паша, заставив Артема отдернуть руку. – Нельзя!

– А ты не пользуйся, – глянул на него тот мельком и вновь потянулся к вещи.

– Она от Силы владельца зависит, – пояснил Федор, перекрикивая близкую волну. – Чем сильнее – тем безопасней!