– Н-не вижу, ничего не вижу! – визжал трусливый голос.

– Держу щит! Стоять на месте! Маски на лицо! – вылаивая команды, распоряжался другой.

– Вадимыч, ты где? Вадимыч?!

– Серый, сволочь, где разведка?!

– Никого вокруг нас на триста метров! Вадимыч лежит на этой… Вадимыча убили! – добавилось истерики в крик третьего.

– Снайпер! – прозвучал нервный голос.

Паника врагов требовала действий. Сердце стучало как бешеное, призывая к броску. Но в мыслях отчего-то наступило странное спокойствие.

«Думай перед тем, как бить». И я думал, машинально комкая песок в сжавшихся кулаках, глядя на синеватое марево щита вокруг тройки бандитов. Защита искажала их облики, размывала силуэты, то делая огромными, то приближая увеличительной линзой берег вдали и скрывая врага. Обманчивое бездействие и тишина с их стороны, которые не означали ни победы, ни шанса на побег.

Если я нападу – берег рядом зальет слепым огнем, заденет друзей. А кольцо у меня только одно.

Бежать, подхватив друзей на руки? Но один из бандитов может чувствовать противника. Сейчас он насторожен, пытается отыскать врага и сам будет таковым, пока его не найдет.

Поэтому – указать Свете на друзей и на лес. Повелительно дернуть рукой еще раз, пока возмущение на ее лице не сменится покорностью и она не схватит Федора и Артема и не потянет к лесу.

Самому – приподняться и скатиться по пологому склону вниз, к воде. И, уже оказавшись за спинами врага, сидя, поджав под себя ноги и уперев руки в песок на мелководье, крикнуть со всей накопленной злостью:

– Я твой враг!!!

Потому что иначе ударят по друзьям. Не дадут им уйти. Ну а я…

На руке вспыхнул сиянием серебристый ободок кольца со щитом, застыв жемчужной волной света в метре вокруг. По щиту тут же ударило полосой огня. По воде и песку рядом стегануло воздухом, стянутым в отчетливо видимое лезвие, затем ударило вновь, и на этот раз разбилось о жемчужную завесу над головой.

А я как-нибудь справлюсь.

Секунды, отмеренные на абсолютную защиту, начали обратный отсчет оставшихся мгновений жизни. Главное, не дать им обернуться, схватить за горло страхом и не отпускать.

– Я отнял у тебя глаза, – прошипел не своим голосом, поднимаясь на ноги и делая шаг к врагам.

По щиту ударило еще раз – закрученным в шар огнем, раздутым порывом ветра до метрового диаметра.

– Которыми ты смел на нас смотреть. – В голос добавилось хрипоты и скрежета.

Огненное и воздушное лезвие двумя гильотинами одновременно опустились на щит.

– Я заберу твои руки.

Щит окутало пеленой огня, бушевавшей еще два моих шага.

– Что смели касаться нас.

На этот раз ударило передо мной, раскаляя песок до стадии расплавленного грязного стекла, зло шипевшего выкипающей из него водой.

– Я отрежу твои ступни. – Ботинок хрустнул по спекшемуся песку, обозначив новый шаг. – Но оставлю колени, чтобы ты мог встать на них и молить о пощаде.

Оставалось еще два шага до мерцающей завесы, за которой скрывались трое бандитов. И, скорее всего, пара-тройка секунд работы щита.

По остаткам защиты грохнула очередная конструкция из огня и воздуха, неразличимая из-за расстояния.

– Ссе-эрый, с-связь н-не работает…

– Я ее забрал, – поделился я с ними таинственным шепотом, касаясь пальцами вытянутой вперед руки вражеской защиты, ответившей на усиливающееся нажатие искрами. – Чтобы остальные не смели бежать от моего гнева!

Голос сменился ревом, а ладонь на десяток сантиметров провалилась вглубь защиты, побледневшей на фоне ярких электрических разрядов, в которые превратились искры.

А затем поймал краем глаза движение, перевел взгляд за спины врагов и со вздохом теплой грусти, состоящей из укора и благодарности, осуждения и понимания, искренне, хоть и устало, улыбнулся.

Зачем они… Хотя я бы тоже не ушел…

Улыбнулся Свете, которая спокойно стояла прямо за щитом с очередной острой деревяшкой в руках, на этот раз наспех обвитой медной проволокой поверх нацепленных на дерево серебряных перстней.

Улыбнулся Федору, с трудом сидящему в отдалении над распахнутым кофром со скрипкой и уже занесшим смычок над струной. Артем лежал рядом… Но он наверняка простит, что использовали его вещь.

Длинная, тоскливая нота пронеслась над берегом вместе с последним моим шагом. Мигнула защита бандитов и схлопнулась мыльным пузырем. Пошел разводами мой щит, нагревая кольцо и намекая на мгновения, оставшиеся до конца работы. Но он все же успел отразить слепую атаку стихией, в которой было больше отчаяния, чем формы.

– Да сдохни уже!!!

Тут же за спины врагов шагнула Света, вонзая острие в основание шеи лидера и подножкой помогая упасть отшагнувшему назад Серому, угощая и его деревом в горло при новом замахе.

Последнего, трусоватого, выставившего перед собой кулаки и слепо, мелкими шажками, отступающего назад, я перехватил за кулаки, дернул Силой и болью за попытку освободить руки и мягко потянул вниз, помогая встать на колени.

– Будем отрубать руки? – деловито поинтересовалась Света.

– Н-не надо. Я т-только наемник! Я никого не убивал! Пощадите!!! – бормотал мужчина.

– Не-э, – смутился я от слов девушки, отпуская его руки и вытирая ладони о брюки. – Это я пугал просто.

– Д-добрый господин!

Света коротким ударом по затылку отправила трусоватого в беспамятство и укоризненно глянула на меня.

– Что опять не так? – с возмущением посмотрел на нее.

– Добрым господам ни слова правды не говорят, – тоном учителя, отчитывающего прогульщика, ответила она.

– Это на обществознании или на уроках права было?

Девушка вздохнула и махнула на меня рукой.

– У меня просто ускоренный курс… Но я исправлюсь! Что ты так смотришь? Да в какой четверти хоть было? – допытывался у крайне недовольной и построжевшей лицом девушки.

А потом она прыснула смешинкой – расхохоталась, падая на колени в мокрый песок, закрыла лицо ладонями и содрогалась от смеха.

Ну, это нервное – обвел я глазами поле боя, до сих пор исходившее паром от ударов огненной стихии. Туман потихоньку сползал в сторону леса, придавая картине облик грез – на этот раз взятых под контроль и доведенных до победы.

Тела четверых, тихий хохот, тишина, плеск волны… И только странный ритмичный звук…

– Это он чего? – тронул я девушку за плечо.

– Ох! – засуетилась Света, заметив поднявшегося-таки Артема, вставшего над телом Вадимыча и методично вбивавшего каблук ботинка ему в затылок.