— Друг, — льстиво обратилась я к Андеру.

— Мм? — с расслабленной улыбкой откликнулся он.

— А ты чем в субботу днем заниматься будешь?

— Хм… с утра дополнительные занятия у мир Эсмора.

— А потом? Какие у тебя планы?

— Ты что-то намерена предложить мне? — снова улыбнулся Андер.

— Мы с тобой приглашены на обед к ир Корарду, — на одном дыхании выпалила я.

— Сразу — нет! — резко посерьезнел будущий боевой маг.

— Почему???

— Нилия, я сказал «нет», значит, нет!

— Объясни, почему ты не хочешь ехать к ир Корарду?

— Ты знаешь ответ! — отрезал Андер.

— Знаю, — не стала отнекиваться я. — Но Ольяна хорошая девушка и…

— Хорошие девушки не караулят парней у ворот академии! — грубовато прервал меня Андер.

— О! А когда это Ольяна караулила тебя у ворот?

— Пока ты у целителей была, а еще она узнала, где находится булочная моего дядюшки!

— Вот уж новость! — озадачилась я.

— Поэтому я не пойду с тобой к градоначальнику! — твердо повторил он. — Я не стану добровольно соваться в логово к ошалевшей девице!

— Так, может, нужно просто поговорить с ней и все объяснить, — высказала я свою точку зрения.

— Я и объяснил ей, что у меня уже есть девушка, но она мне не поверила!

— Значит, ты ей плохо объяснил! Попробуй еще раз!

Андер зло прищурился и заявил:

— Хорошо, я пойду с тобой в дом к градоначальнику, но мы всем скажем, что я твой свиданник!

— Мм… — задумалась я.

— Либо ты соглашаешься на мои условия, либо идешь на обед к ир Корардам одна! По-другому этой девице не объяснить, что я не желаю с ней встречаться!

— А она тебе совсем-совсем не нравится? — с надеждой поинтересовалась я.

— Нилия! Мы уже обсуждали с тобой этот вопрос!

— Все-таки вы, парни, странные создания! — нахмурилась я. — Вот ты, к примеру, убегаешь, как от огня, от девушки, которая тебе, безусловно, нравится, да и Ольяне ты явно небезразличен!

— Твой рыжий, можно подумать, был другим!

— Так я и говорю, что вы странные, — вздохнула я, вспоминая Корина, а потом подумала: «Где ты теперь, мой дорогой зеленоглазый рыжик?!»

— Ну так что? — отвлек меня от воспоминаний Андер. — Мы вместе идем в субботу к градоначальнику или нет?

— Вместе, — с тяжким вздохом кивнула я.

Когда снова все вместе собрались за столом, то дружно спели «Счастливого дня рождения» для Дарина. Причем громче всех распевал эту незатейливую песенку сам именинник.

Мы с Неликой ели мало, но нам уже стало легче глотать пищу. Вот именно в этот момент полуэльфийка живенько так уплетала кусочек жареной рыбки. Дарин любовно смотрел на нее захмелевшим взором.

— Пчелка моя голубоглазая, как я рад, что ты больше не голодаешь. Все-таки мир Эсмор молодец!

— Ага! — согласно закивал Андер. — Как удачно он разозлил вас!

— Убить его мало, этого вашего мир Эсмора! — недовольно проворчала я.

— А еще он краси-и-ивый! — мечтательно закатила глаза Тейя.

Все сидящие за столом парни, включая ее сегодняшнего кавалера, мрачно посмотрели на будущую боевую ведьму, а она продолжала:

— Повезло же вашей Эстане!

— Но демоны все равно красивее! — пьяно изрекла Ланира. — Правда, Нилия?

Теперь все парни поглядели на меня, а я попыталась сгладить возникшую неловкость своей заискивающей улыбкой. Видя мое замешательство, на ноги поднялся Конорис:

— Девчонки, мы же сегодня Дарина поздравляем! Давайте поднимем бокалы и выпьем за него! Тейя, Ланира, с вас тост!

Девушки встали и одновременно провозгласили:

— За любовь!

— Дарина и Нелики! — добавила Лисса и поспешила протянуть бокал имениннику.

Дарин обнял свою девушку и с огромной любовью взглянул ей в глаза. Ого! Да тут все очень серьезно!

— Пейте-пейте, — сообщил Андер. — У Нилии чудо-зелье имеется, ежели что, то завтра она с нами им поделится!

— Оно очень мерзкое на вкус, — поспешила уведомить я, но мое скромное дополнение потонуло в громогласном кличе ведьмаков:

— Хей-хо!

А после я и моргнуть не успела, как ко мне подскочил Лейс и утащил танцевать.

После очередного танца, а это была зажигательная кадрилла, я запыхалась и решила немного передохнуть. Села к столу, и ко мне тут же подошла Нелика и тихо осведомилась:

— Ты что творишь?

— Ты о чем? — не поняла я.

— Я тебя о драконе спрашиваю! С чего это ты удумала за него замуж выходить?

— А что? Он мне нравится больше, чем эльф! — повела плечиком я.

Полуэльфийка покачала головой и отозвалась:

— Правильно твои сестры говорят, что ты совсем разума лишилась!

— Нелика, я уверена, что справлюсь с ним! Да и интересно будет приручить этого гордого самоуверенного зверя! И еще…

— А мне ты собиралась рассказать об этом? — послышался позади мрачный вопрос Андера.

Мы с полуэльфийкой быстро переглянулись, и подруга с моего молчаливого согласия поспешила оставить нас с Андером.

Я оглянулась и посмотрела на него. Его взор был красноречивее любых слов, а на скулах играли желваки — признак того, что мой друг не на шутку осерчал!

Я обняла его, но Андер даже не шелохнулся.

— Я собиралась тебе обо всем рассказать… правда…

— Когда именно, не подскажешь? — скрестив руки на груди, неласково поинтересовался он.

— Сегодня. — Я предельно честно заглянула в его серые глаза.

— Я слушаю!

Я выдохнула и смело поведала ему все о своих снах, включая и тот, в котором дракон меня спас.

Андер довольно долго молчал, пристально глядя на меня. К нам подошел Дарин.

— Эй, вы чего? — озадачился ир Бальт. — Ругаетесь, что ли?

— Нет, беседуем, — угрюмо объяснил ему Андер.

— Потом побеседуете! — бросил именинник. — Давайте отмечать! Как-никак, а мне сегодня восемнадцать годков исполнилось!

Черноглазый кавалер Нелики решительно наполнил наши бокалы. Тост произносили Зила и Осмус, причем она слегка покраснела, а он несколько заикался. Но тост был отличный — за успешное окончание академии.

Все выпили, а потом еще и еще по бокалу. Андер пьянел все больше и больше, впрочем, как и я.

— Ты радуйся, — шепнула я ему. — Дракон тебя точно без дуайгарского коньяка не оставит!