Воскресшего Конрада удалось перехватить. Осталось подождать, когда все закончится, и перехватить еще и генерала-регента.

— Выглядишь довольным, братик, — тихо заговорил Конрад.

И кто ему посоветовал надеть этот вызывающе белый костюм? Хотя с Конрада сталось бы самому так нарядиться.

— С чего бы это? — позволил себе поднять бровь Зигфрид. — Довольным здесь должен выглядеть ты.

— От кого я слышу обвинения? От братоубийцы, — теперь Конрад стоял совсем рядом и шептал.

— К сожалению, нет, — в тон ему ответил Зигфрид, собирая в кулак все эмоции. — Ты стоишь передо мной и мало походишь на покойника.

— А ты изменился.

— В отличие от тебя. Разбираться, куда ты влип, мы будем потом. А сейчас нам надо позаботиться о Кьяре. Она здесь, во дворце.

— Я не знал. Это твои очередные игры?

Отчаянно захотелось ударить братца эфесом в зубы. И посмотреть, как белый костюм окрасится алым.

— Твои игры я наблюдал сегодня. Обман отца и семьи это, оказывается, еще капля в море.

Вокруг зашевелились люди, а он и не заметил, как генерал-регент закончила речь и распустила собрание. Плохо. Надо держать себя в руках. Но сердце не слушалось и продолжало колотиться, как бешеное.

— Идем за мной, — резко бросил Зигфрид брату и направился наперерез Ингрид. — Генерал-регент, позвольте.

Досталось племяннице покойного генералиссимуса сегодня. Однако выступила она неплохо, особенно хороша задумка с покушением на кронпринцессу. С той лишь разницей, что она не знала, где кронпринцесса, а Зигфрид знал точно. Интересно, как Ингрид Рихтер собиралась выпутываться из этой ситуации? Поддержать его претензии на трон? Подсказал кто, или сама догадалась? Но старая жаба из Пруда всем спутала карты. Сидела бы у себя и любовалась на виноградники. Вместе с ручным бароном. Кстати, насчет барона. Невероятно странное совпадение.

— Генерал-регент, — краем глаза Зигфрид увидел, что Конрад стоит рядом. — Я и мой брат хотели бы увидеть свою сестру Кьяру. Отведите нас к ней.

Генерал-регент вздохнула и кивнула.

Мимо них по коридору вихрем промчался герцог Фридрих. Фердинанд поддерживал под руку уже шатающуюся Бертильду. Максимилиан из Высокогорья шагал рядом и что-то быстро и тихо говорил герцогу Поляны. Наверное, куда удобнее транспортировать Бертильду. Забытые барон Зингер с внучкой шли за Оттилией.

— Генерал-регент, полагаю, барон Зингер останется при дворе?

— Останется, — вмешался Конрад. — Иоганне так будет спокойнее и безопасней.

— Какая трогательная забота. — Хотелось рассмеяться, но проявлять эмоции при посторонних Зигфрид не мог себе позволить.

Конрад не ответил и молчал до тех пор, пока они не дошли до нужной двери. Зигфрид помнил ее по своему сну. В нем Кьяра задремала на подоконнике, засмотревшись в сад. Но теперь комната была пуста.

— Ничего не понимаю, — пробормотала генерал-регент, сделав пару кругов по комнате. — Герцог Зигфрид, подозреваю, ваша сестра бежала.

— А было от чего?

— Объясните, что здесь происходит? Где Кьяра? — громко спросил Конрад.

Зигфрид поочередно посмотрел на генерала-регента, затем на брата, развернулся и пошел к выходу. Во дворце ему больше делать нечего. Кьяра оказалась не по зубам генералу-регенту и сумела выбраться из запертой комнаты. Пусть генерал-регент теперь объясняется с Конрадом и его прелестным семейством и занимается их размещением во дворце. Самым верным решением будет выдворить всю компанию в особняк Оттилии. Только они не пойдут. Дворец слишком лакомый кусок, чтобы от него отказываться. Даже у высохшей Оттилии, стоящей одной ногой в склепе, появились мысли о регентстве.

Зигфриду хотелось найти спокойное место и лечь спать, чтобы снова искать Кьяру. Он так соскучился по ее темным с золотистыми искорками глазам, по шелковистым черным волосам, непослушно вьющимися на кончиках. Однако теперь появились дела важнее. На фелуке сидела кронпринцесса Вильгельмина, и Зигфрид в очередной раз ощутил, как его разрывает пополам. Конраду было бы проще. Он всегда поступал проще. И это «проще» привело к безобразной ситуации на сегодняшнем собрании. Этот чересчур норовистый Фридрих был совершенно прав. Что Конрад делал все эти месяцы со дня своей «смерти»? Где и с кем находился? Почему не появился сразу же, не предъявил брату обвинение в убийстве, не получил Морскую Длань? А вместо этого позволил себе стать марионеткой Оттилии или барона Зингера или их общей?

Зигфрид убедился, что находится в пустом коридоре, прислонился к стене и прислушался к себе. Несомненно, глубоко внутри тяжесть вины за убийство брата исчезла, и от этого стало легче. Та роковая ночь, тяжелый разговор, спор, приведший к гибели Конрада теперь должны уйти из головы и перестать терзать память. Но живой Конрад принес и принесет еще много осложнений. Достаточно вспомнить противную физиономию этого барона и его безмозглую внучку. Бывший лейб-лекарь, выслужившийся убийством отпрыска династии Пескаторе. Вот с кем породнился его брат. И неизвестно, на что сейчас способен этот плешивый барон. Зигфрид отпрянул от стены и быстрым и решительным шагом направился к выходу из дворца. Необходимо ехать к Вильгельмине и как можно скорее. И к кузине Ильзе, конечно же. Не стоит забывать и про нее.

— Герцог Зигфрид.

У колонны на выходе из дворца стоял высокий темноволосый человек в неприметном черном колете.

— Мне жаль, что так получилось.

— Вам жаль? — Зигфрид вгляделся в лицо человека, но не смог его вспомнить.

— Кавалер Рудольф Ридель, к вашим услугам, — склонил голову собеседник. — Позвольте пожелать вам удачи.

Следовало спешить, но Зигфрид на несколько секунд задержался. Так вот это кто. На дурашливого пьяницу и волокиту кавалер Ридель сейчас был похож меньше всего. Зигфрид знал, что с этим человеком связана какая-то непонятная тайна, и это ему не нравилось. Он не любил неизвестные фигуры на своем игровом поле. Особенно с неизвестными мотивами.

— Я спешу, кавалер Ридель, иначе поговорил бы с вами с превеликим удовольствием.

— Не сомневаюсь. — Глаза странного светло-зеленого цвета чуть сощурились, как будто он пытался сдержать улыбку. — Но, скорее всего, у нас еще найдется время поговорить. При благоприятном раскладе.

— Будьте уверены в этом, — ответил Зигфрид.

Оставалось только внести в планы пункт узнать как можно больше об этом человеке. И его благоприятном раскладе. Зигфрид не мог себе больше позволить никаких тайн. Феликс предупреждал его, что играть вслепую опасно. Сегодняшнее собрание стало показательным примером, почему. Поэтому все, что происходит во дворце, необходимо держать под контролем. И в том числе таких людей, как кавалер Ридель. Во избежание повторения событий.

Ингрид пришлось призвать на помощь всю свою фантазию, чтобы удовлетворить любопытство Конрада насчет Кьяры. Один Хор ведает, откуда Зигфрид узнал о пребывании своей сестры во дворце, но он не стал настаивать на разговоре и