Собравшись с моральными силами, Санеси не без труда подавил накативший страх, и взяв с собой самое необходимое, побрел в сторону доков. Оставляя в сером реголите четкие следы рифленых ботов, он шел и шел, думая о несправедливости судьбы. Ну в конце концов, какое такое плохое зло он причинил, что у него в жизни все идет через жопу? Он был обычным ничем не примечательным смертным, и всего-то хотел немного кредов и немного личного счастья. Разве он просил так много? Нет, ну он конечно мечтал стать «элитой» или хотя бы капитаном в каком-нибудь из флотов корпы – но честно признаваясь самому себе, он в это не особо-то верил. Ну какой из него воин? Он даже с «Крабом» нормально справиться не смог, куда там участвовать в турнирах…

Так, попеременно то жалея сам себя, то ругая себя и горькую свою судьбу, он все же добрался до куполов посадочных ангаров, рядом с которыми находился центральный шлюз, ведущий в недра Куска, в колонию. Воздуха в его скафандре, слава Эдему, хватило. Вздохнув, Санеси на прощанье окинул взглядом безразличное к его микроскопической жизни безбрежное пространство. Миры и звезды существовали, совершенно не зная о его незначительных проблемах. Да что миры? Санеси проследил взглядом за взлетающими и садящимися на верфь Куска кораблями – пилоты, летящие в них, со своими собственными проблемами точно так же были далеки от проблем Санеси, как центр галактики от окраинных звезд.

«Может оно и правильно,» - подумал он, как-то успокоившись и даже смиряясь, - «Может нехрен мне лезть, куда не надо? Рожденный в верунском говне, брильянтом не станет».

Но тут же, параллельно с этими мыслями, его посетила совершенно иная.

«Да какого блять хрена? Сколько можно мне влачить свое ебаное жалкое существование в этой дыре?!» - пронеслось в его голове, - «Вот возьму и улечу! Назло всем, назло этой пидараске Шейле!»

В конце концов, ему уже было 9 лет, этого вполне достаточно, чтобы вступить во флот или как минимум владеть собственным кораблем. А как его получить – он уже даже придумал.

Оказавшись внутри, в родных коридорах и тоннелях верунской колонии, Санеси сразу же, не медля, отправился на вербовочный флот корпорации. Он не рассчитывал, что там ему сразу же выдадут корабль – Санеси не был таким наивным идиотом, да и выросший в системе корпорации, он с детства четко усвоил, что просто так бесплатно ничего не бывает. Нет-нет, у него был другой, вполне реальный план.

Передвигаясь привычными тоннелями, ведущими мимо космобаров, рынков и жилищ, мимо толп людей, древних автоматов с бесплатной синтетической пищей, мимо куч мусора, свисающих кабелей, торчащих труб и луж технической жижи, Санеси во все глаза смотрел вверх. Там, над грязной толпой и такой же грязной жизнью сияла неоновыми цветами реклама, транслируемая по огромным общественным визорам круглые сутки. Там, в этих визорах была иная, лучшая, идеальная жизнь.

Вот шла панорама Гигера, вулканической планеты с огромным нависающим зловещим Рэдом на горизонте чернильных сернокислотных облаков, перемешанных с пеплом от извержений вулканов. Группа работяг в новеньких скафандрах, облокотившись на буры, смеясь, передавали друг другу пачку наличности. Их лица, хоть и чумазые, светились беззаботными улыбками. Они похлопывали друг друга по плечам и хвастались, кто сколько тысяч заработал сегодня всего за один день работе в глубинах Игниса. «СТАНОВИСЬ АРХЕОЛОГОМ! НЕ ПОЖАЛЕЕШЬ!» – кричали огненные рекламные буквы. Они обещали самые лучшие условия труда, оплачиваемый отпуск, невиданную для Веруны зарплату по контракту и непременное уважение будущих поколений.

Далее картинка сменилась, и во всю грянул хор воодушевленных голосов:

Судный день придёт,

Врата судьбы отопрет!

Звезда снова взойдёт,

Мрак и Чуму разобьет!

А в это время на экране визора, окрыленные светом воины флота Белой Звезды в сияющих доспехах, с сияющими же клинками в руках, браво рубили какие-то мерзкие тени, которые расползались и исчезали под их ударами. И сразу следом – видеоряд сменяющих друг друга застывших картин бесконечных пространств и идиллических колоний, где в райских садах люди наслаждаются жизнью, как бы намекая, что вот он наконец, благословенный Внешний Космос. И в конце концов – сами Врата Судного Дня крупным планом, и гордая надпись: «УСПЕЙ ВСТУПИТЬ ВО ФЛОТ СУДНОГО ДНЯ! ПОБЕДИМ ВМЕСТЕ!».

Потом пошел анонс какого-то ближайшего турнира за какой-то сектор, или запись уже прошедшего – Санеси так толком и не понял, да и кому сейчас были интересны эти мелкие стычки, когда речь шла о величайшем прорыве человечества за последнюю 1000 лет? Когда люди наконец пробьются во Внешний Космос, избавившись от ограничений и надзора «Других», никто уже не будет сражаться за сектора. Вселенная бесконечна, и галактика настолько велика, что каждому из людей может достаться свой собственный сектор – почему бы и нет?

Потом еще замелькала привычная рекламная агитация флотов, которая смотрелась откровенно бледно по сравнению с сиянием и пафосом Флота Судного Дня. За ней – реклама нового проекта корпы. Суровые лица, огромные фигуры, одна за другой, в едином строю под светом голубой и оранжевой звезд Блай и Скарлет, а на фоне – флоты, флоты, флоты!.. Потом строй затеняется, и фокус внимания переходит на центральную фигуру среди них – Корвуса Гениального, облаченного в боевой скафандр «Сириуса» со знакомой всем эмблемой родной корпы. «Элита», которого знали и уважали все в Двойной Звезде, кратко и по-деловому объяснял суть нового контракта. А суть его заключалась в том, что каждый желающий мог стать «слоном», приняв на себя новейшую разработанную лично Корвусом бодификацию и послужить во славу корпорации. Не за даром, конечно, а за вполне приличную награду. Очень даже приличную.

Санеси даже сглотнул, на секунду представив эти пол миллиона кредов у себя на счету – что говорить, было бы неплохо. Но его смущало то, что пришлось бы тогда идти в абордаж и сражаться – а каков шанс был выжить в этом случае, он понятия не имел. Хотя через знакомых, а те через других знакомых, он слышал, что люди на