L3. Курс, проложенный ИИ, вел корабль непосредственно к самим Вратам, и Санеси следовал ему, стараясь аккуратно маневрировать в пространстве, чтобы не допустить никаких помех снующим тут и там другим кораблям.

С помощью ИИ ему это вполне удалось, и вот уже он пристыковался к шлюзу одной из технических пристроек к одному из ребер гигантских Врат. Створки разъехались в стороны, и Санеси сошел по трапу, разминая затекшие после полета ноги. Там его уже ждали. Двое «судей» в силовых доспехах с разрядниками наперевес и с огромными мечами-гладиусами за спиной.

- А че… Привет, парни, - поднял руку Санеси, чувствуя себя слегка неуверенно, - Я вам это… Воду привез. От корпы, да. Щас все логи на комлинк перешлю… Все в порядке, можно разгружать.

Воины-«судьи» выглядели весьма сурово. Вблизи, а не по визору в рекламе, они смотрелись очень угрожающе. Санеси ненароком представил, каково это встретить эту глыбу мышц и стали в бою, и внутренне содрогнулся. Это был точно не тот опыт, о котором он всегда мечтал. И вообще, почему его встречают именно они? Где нормальные обычные грузчики? Куда воду-то сгружать?

«Судьи» явно не желали давать ему ответов на эти вопросы, просто молча стояли, и Санеси чувствовал себя как будто на прицеле под взглядами их суровых глаз.

- Все в порядке? – спросил он, уже чувствуя, что нет.

- На колени и руки за голову, - холодно и безапелляционно произнес один из них, коротким движением дула разрядника указав вниз, - Выполнять!

В животе Санеси похолодело, и этот контракт резко перестал ему нравится.

- Да вы че, пацаны… я же… вода… - глухо произнес он, одновременно с этим опускаясь на колени, не решаясь испытывать терпение «судей», - Это какая-то ошибка, точно говорю! Вода же у меня…

Вместо ответа перед ним, звякнув металлом о металл, упал взрывной ошейник, брошенный одним из «судей».

- Надевай, - коротко приказал бросивший, - Надевай, я сказал.

Поняв, что попал в какие-то серьезные дела, Санеси молча подчинился. Негнущимися руками он поднял металлическое кольцо, поднес его к шее и собственноручно защелкнул на себе. Взрывной датчик противно пискнул, подтверждая готовность обезглавливающего заряда, и Санеси почувствовал, что его горло пересохло, а голову плотно заполнил какой-то отупляющий туман. Он ничего не понимал. Как так? За что? Почему? Что теперь будет?

- Вставай, - к нему подошел один из «судей», взяв за ворот скафандра и поднимая Санеси быстрее, чем это делали его собственные ноги, - Сейчас покажем тебе твою воду.

Грубо толкая, они подвели его к «Кракену» со стороны грузотсека и приказали открыть его. Санеси подчинился, отдав приказ ИИ. Внутри, сверху донизу, все было забито герметичными пластиковыми контейнерами с соответствующей маркировкой – «ВОДА ПИТЬЕВАЯ. СОРТ СТАНДАРТ. ВЕРУНА».

Один из «судей» остался рядом с Санеси, а второй, зайдя в грузотсек, вытащил наружу один из контейнеров, ухватив рукой за перегрузочные компенсаторы. Причем сделал это так легко, как будто контейнер весил не 200 килограмм, а 2. Сбив бронированным кулаком магнитные замки, «судья» откинул в сторону компенсаторы, и стянул с контейнера анти-радиационный синтетический чехол, обнажив его содержимое.

- Вот что ты нам привез, - сказал «судья», обернувшись на Санеси, - Тебя кинули, как последнего лоха.

Под чехлом оказалась полупрозрачная капсула из полимера. Только внутри была вовсе не вода. Там, безмятежно плавая в фосфоресцирующей стазис-жидкости, находился «слон».

Часть 4.6 Судный День

Покореженный «Молот» с оплавленными броней стоял в ангарах боевой крепости «судей» «Алая Роза Печали». Рядом с ним, на трапе, у открытого шлюза, стояла лейтенант Бастет, облаченная в форменный скафандр. Она порядком волновалась – ведь сейчас должен был прибыть майор Берсерк. Он сказал, что им нужно «серьезно поговорить», а о чем именно, это она уже узнает при личной встрече.

Вообще-то Суон полагалось находится в медотсеке и долечивать полученные в бою раны. Но она не могла просто так лежать и ждать. Противоречивые чувства раздирали ее, и она не находила себе места в тесных отсеках корабля.

Пережив тяжелый бой, фактически первый подобный в ее жизни, Суон только сейчас начала осознавать, что произошло, и что они все чудом избежали смерти. Ожидая Берсерка, Бастет то нервно теребила магнитные застежки на скафандре, то в который уже раз проверяла предохранитель табельного бластера, доставая его из кобуры и убирая обратно. Мысли кружились в ее голове вихрем, наскакивая и перебивая другу друга. Она столько всего хотела рассказать майору!

Про то, как они сражались там, в горящих развалинах базы сектантов на Такхае. Про то, что она не струсила, не растерялась, сохранила свое звено. Про то, как они оказались завалены обрушившимся куполом на разбитом «Миллениуме», который больше не мог взлететь. Про то, как потом Йохо и Гарник догадались снять с борта крейсера автопушку и, запитав ее напрямую от еще работающих энергореакторов, разрезать пусковые терминалы, где застрял «Молот». Про то, как звено Бастет, усталое и израненное, вместе с Андрэ отбивали атаки сошедших с ума пиратов, а ветераны резали броню собственного крейсера, с трудом удерживая в руках здоровенный ствол корабельного орудия. И еще про то, как они наконец взлетели, покидая базу, набитую доверху безумием и смертью.

Про то, как они летели к ближайшей точке Лагранжа через пиратскую стаю, все еще остававшуюся на орбитах Такхая даже после ухода «Тиамат». Если бы не внезапное псионное сумасшествие, заставившее пиратов убивать друг друга и самих себя, погрузившее их орду в полнейший хаос, их «Молот» вряд ли бы мог уйти живым. Но им повезло. Суон невольно улыбнулась, вспомнив, как Инкви, глядя в визоры заднего обзора на удаляющийся планетоид, показывал неприличные жесты и орал на весь корабль: «Ну че, съели, гандоны, штопанные армлентой?! Вот вам, так вас и так! Пососите мою жопу, говноеды!». И Чая, который отвечал ему в своем обычном невозмутимом стиле: «Кошкобро, ты что такое говоришь? Как можно вообще сосать жопу?».

В бою воины звена Бастет проявили себя храбро, но сейчас, когда все кончилось, адреналин отпускал их и приходило осознание того, что с ними было, и насколько они были близки к тому, чтобы умереть в этом аду. Поэтому они старались как-то расслабиться, сбросить с себя эти тяжелые ощущения, о которых никто из них в слух не говорил – но глядя в глаза друг другу они видели всю эту смерть, кровь, разваленные головы мертвецов, обожженные кишки и кричащих