В углу что-то трещало и стучало, дверь распахнулась настежь и ударилась о стену.

Все балки гудели, словно кто их из стены выворачивал; а потом и лестница как будто обвалилась, и, наконец, что-то так грохнуло, как будто весь дом рухнул разом.

Но так как потом все опять стихло, то она осталась в своей постели и опять заснула.

Когда же утром она проснулась при ярком солнечном свете, что же она увидела?

Лежала она в большом зале, и все кругом блистало царственною роскошью: на стенах по зеленому шелковому полю раскидывались золотые цветы; кровать была из слоновой кости, и одеяло на ней – красное, бархатное, а рядом на стуле лежала пара красивых туфель, вышитых жемчугом.

Девушка думала, что все это ей во сне видится; но в зал вступили трое богато одетых слуг и спросили ее, что она им прикажет.

– Ступайте, – сказала им девушка, – я сейчас встану, сварю суп старику, а затем и петушка, и курочку, и коровушку накормлю.

Она подумала, что старик-то уж, верно, встал, обернулась к его кровати, а на ней его уже нет, и вместо него лежит какой-то чужой, молодой и красивый…

И вот он проснулся, поднялся и стал говорить ей:

– Я королевич; меня заворожила злая ведьма и осудила на то, чтобы я жил стариком в лесу и никто не смел жить около меня, кроме моих трех слуг в образе петушка, курочки и пестрой коровушки. И это должно было длиться до тех пор, пока не придет к нам девушка, настолько добрая, что не только к людям, но даже и к животным выкажет себя милостивой. Эта девушка – ты! Сегодня в полночь мы все благодаря тебе были избавлены от чар и старый лесной домишко опять превращен в мой королевский дворец.

Затем королевич призвал своих слуг и приказал им поехать и привезти родителей девушки на празднованье свадьбы.

– Но где же сестры-то мои? – спросила девушка.

– Их я запер в подполье, и завтра они будут отведены в лес; там придется им быть в услужении у угольщика до тех пор, пока они не станут добрее и научатся не забывать о бедных животных.

Шестеро слуг

Много лет тому назад жила-была на свете старая королева, да притом еще колдунья; и была у ней дочка, первая красавица на всем свете. А старая колдунья только о том и думала, как бы ей погубить побольше людей, и потому, когда являлся к ней жених к дочке свататься, она задавала ему сначала загадку, а если он той загадки не разгадывал, то должен был умереть.

Многих ослепляла красота ее дочери, и решались они свататься; но ни один не мог разгадать колдуньиной загадки, и всем им без милосердия отрубали головы.

Прослышал о дивной красавице и еще один королевич и сказал своему отцу:

– Отпусти меня, я хочу тоже к этой красавице посвататься.

– Ни за что не пущу! – отвечал отец. – Коли ты уйдешь, тебе не миновать смерти.

И вдруг сын слег и тяжело заболел, и пролежал семь лет, и никакой врач не мог ему помочь. Когда увидел отец, что нет никакой надежды, он с сердечною грустью сказал:

– Ступай искать своего счастья – вижу, что ничем иным тебе помочь нельзя.

Как только это сын услышал, так тотчас поднялся с постели и выздоровел – и весело пустился в путь.

Случилось, что когда он проезжал по одной поляне, то еще издали увидел, что лежит что-то на земле, словно большая копна сена, а когда он подъехал поближе, то увидел, что это лежит на земле такой толстяк, у которого брюхо словно большой котел.

Толстяк, завидев путника, поднялся на ноги и сказал:

– Если вам нужен слуга, то возьмите меня к себе на службу.

Королевич отвечал ему:

– А что я стану делать с таким нескладным слугою?

– О, это сущие пустяки, – сказал толстяк, – ведь если я захочу, то могу сделаться в три тысячи раз толще.

– А! Если так, то можешь мне пригодиться, – сказал королевич, – пойдем со мною.

Вот толстяк и поплелся за королевичем, и, немного еще проехав, они увидели человека, который лежал, приложив ухо к земле.

– Что ты тут делаешь? – спросил королевич.

– Я прислушиваюсь, – отвечал тот.

– К чему же это ты так внимательно прислушиваешься?

– Прислушиваюсь к тому, что на белом свете творится; потому от слуха моего ничто не укроется: я слышу даже, как трава растет.

Вот королевич и спросил:

– Скажи, пожалуйста, что слышишь ты при дворе старой королевы, у которой дочь-красавица?

– Слышу, как свистит меч, который отрубает голову еще одному жениху.

Королевич сказал:

– Ты можешь мне пригодиться, пойдем со мною.

Проехав далее, увидели они на земле пару ступней и начало чьих-то ног, а далее не могли видеть; только проехав еще порядочный конец дороги, увидели они и тело, и голову этого долговязого человека.

– Э-э! – сказал королевич. – Что ты за верзила такой?

– О! Это еще пустяки! – отвечал долговязый. – Коли я порастянусь хорошенько, так могу быть еще в три тысячи раз длиннее, могу быть выше самой высокой горы на земле; и я не прочь служить вам, если вы меня захватите с собою.

– Пойдем со мною, – сказал королевич, – ты можешь мне пригодиться.

Поехали далее и видят, сидит человек при дороге и глаза себе завязал. Королевич спросил его:

– Что это? Глаза у тебя болят, что ли, что ты на свет смотреть не можешь?

– Нет, – отвечал человек, – я потому не могу развязать глаза, что от моего взгляда все в прах рассыпается: так силен мой взгляд. Если это может вам пригодиться, то охотно готов служить вам.

– Пойдем со мной, – сказал королевич, – ты можешь мне пригодиться.

Поехали далее и встретили человека, который, лежа на самом солнцепеке, дрожал всеми членами.

– С чего ты дрожишь? – сказал ему королевич. – Или солнце не жарко греет?

– У меня природа совсем иная, – отвечал этот человек, – чем жарче греет солнце, тем более я зябну и мороз меня до мозга костей пробирает; а чем холоднее на дворе, тем мне теплее: среди льда я не знаю, куда деваться от жара, а среди огня мне мочи нет от холода.

– Ты малый мудреный! – сказал королевич. – Но если хочешь мне служить, то пойдем со мною.

Поехали далее и увидели человека, который, стоя при дороге, вытягивал шею и озирался во все стороны. Королевич спросил его:

– Куда это ты так пристально смотришь?

– У меня такие ясные очи, – сказал этот человек, – что я через леса и горы, через поля и долины, от края до края света могу видеть.

Королевич сказал ему:

– Коли хочешь, пойдем со мной, такого мне и недоставало.

Вот и вступил королевич со своими шестью слугами в тот город, где жила старая королева. Он не сообщил ей, кто он такой, но сказал:

– Если вы желаете отдать за меня вашу красавицу дочь, то я исполню все, что вы мне прикажете сделать.

Обрадовалась волшебница, что еще один красавец юноша попадает в ее сети, и сказала:

– Трижды задам я тебе по задаче, и если ты их разрешишь, тогда будешь господином и супругом моей дочери.

– А какая будет первая задача?

– Добудь мне кольцо, которое я в Красное море обронила.

Пошел королевич домой к своим слугам и сказал:

– Нелегка первая задача!

И рассказал он им, в чем дело. Вот и сказал ему тот, что с ясными очами:

– Посмотрю, где оно лежит, – и тотчас добавил: – Вон оно лежит на камне.

Долговязый сказал:

– Я бы его тотчас вытащил, кабы мог его увидеть.

– Коли за этим дело стало… – сказал толстяк, прилег к воде и приник к ней губами, и волны морские полились ему в брюхо, как в пропасть, и выпил он все море, так что оно обсохло, как лужайка.

Тогда долговязый принагнулся немного и вытащил кольцо из моря, а королевич принес его к старухе. Та удивилась и сказала:

– Да! Это то самое кольцо! Ну, первую задачу ты благополучно разрешил, теперь – вторую! Видишь, вон там