На что мог рассчитывать Наполеон в борьбе с нашествием тьмы - тьмущей врагов, имея примерно 80 тыс. солдат и две сотни орудий (т. е. и людей, и артиллерии вдесятеро меньше?) Только на разобщенность войск коалиции и на исключительные, каких еще свет не видал, виртуозность и быстроту своих маневров. Вряд ли кто верил тогда хотя бы в единичный успех императора при всем уважении к его военному гению. Напротив, казалось, что разгром Наполеона предрешен в первом же бою. Но тут началось нечто такое, чего никто (кроме самого Наполеона) не ожидал и что современники восприняли, а историки доселе воспринимают как верх полководческих возможностей...

Главной ареной боевых действий 1814 г. стала провинция Шампань на северо - востоке Франции, т. е. на путях войск шестой коалиции к Парижу. Уже через день по прибытии на фронт, 27 января, Наполеон разбил при Сен - Дизье авангард Главной армии союзников под командованием русского генерал-лейтенанта С. Н. Ланского[1270]. «Император понимал, - пишет об этом Анри Лашук, - что этот первый успех его армии следует максимально использовать для поднятия морального духа французов. Радостную весть о победе над союзниками курьеры несут в Шалон, Труа, Париж...»[1271]

Еще через три дня у Бриенна (где Наполеон когда-то учился и теперь очень хотел победить) он взял верх над двумя - русским и прусским - корпусами Г. Л. Блюхера и Ф. В. Остен - Сакена, причем прусский фельдмаршал Блюхер был сбит с лошади и едва не попал в плен вместе со своим начальником штаба, будущим фельдмаршалом А. В. Гнейзенау, а русский генерал от инфантерии Остен - Сакен (позднее он тоже станет фельдмаршалом) был ранен. Кстати, у французов в этой битве получили ранения маршалы Л. А. Бертье и Н. Ш. Удино, а общие потери сторон были примерно равны: по 3 тыс. человек. Главное, Наполеон освободил от русско-прусских оккупантов Бриенн, столь дорогой его сердцу город. После битвы на ночлег он остановился в доме местного кюре отца Анриона, бывшего преподавателя Бриеннской школы, когда в ней учился будущий император[1272].

1 февраля при Ла - Ротьере Наполеон, располагая, по данным Е. В. Тарле и А. Кастело, 30 - 33 тыс. новобранцев, выдержал 10 - часовую битву с главными силами Шварценберга (как минимум 122 тыс. человек)[1273]. Поскольку французы после боя вынуждены были отступить, некоторые историки зачли им поражение. Так, А. Лашук назвал Ла - Ротьер «неудачным сражением» Наполеона, хотя и подчеркнул, что французы отступили «в полном порядке», и при этом «никто даже не пробовал преследовать» их, и Д. Чандлер усмотрел здесь «тактическое поражение» французов, но тоже признал, что Наполеон «с величайшим искусством вышел из битвы по всей своей линии»[1274]. Именно потому, что Наполеон после 10 - часо - вой битвы с противником, вчетверо превосходившим его численно, отступил от Ла - Ротьера «с величайшим искусством» и «в полном порядке», Е. В. Тарле заключил, что эта битва оставила у французов «впечатление почти выигранной»[1275]. Во всяком случае разбить себя они не позволили и, пожалуй, заслужили под Ла - Ротьером ничью.

Как бы то ни было, Наполеон после Ла - Ротьера вышел в тыл Силезской армии и, сбив с толку союзное командование хитроумностремительными маневрами, ошеломил противника целым фейерверком побед: за пять дней, с 10 по 14 февраля, он выиграл четыре сражения - под Шампобером, Монмирайлем, Шато - Тьерри и Вошаном, - разгромив по частям всю Силезскую армию.

10 февраля при Шампобере был почти уничтожен русский корпус генерала 3. Д. Олсуфьева, а сам Олсуфьев и еще один генерал, К. М. Полторацкий (причастный к убийству Павла I) взяты в плен вместе с 3 тыс. их солдат. Между прочим, самого Олсуфьева пленил 19-летний рядовой конно-егерского полка Кристиль. «Этот юноша, имевший за плечами всего полгода службы, лично доставил своего пленника к императору, который собственноручно наградил храбреца рыцарским крестом Почетного легиона»[1276]. Еще полторы тысячи русских воинов (цитирую Е. В. Тарле) «были перебиты, остальные бежали»[1277]. Французы потеряли всего 600 (по данным М. И. Богдановича) или даже меньше 200 человек, как подсчитал Д. Чандлер[1278]. Вечером после битвы Наполеон пригласил пленных генералов к себе на ужин и потом долго говорил о пожаре Москвы (может быть, и о цареубийстве) с Полторацким[1279].

В тот же вечер император писал Марии-Луизе: «Моя дорогая Луиза! Победа! . Прикажи устроить салют перед Домом инвалидов и пусть об этом возвестят во всех увеселительных заведениях. Я преследую Сакена . Наступая ему на пятки, рассчитываю в полночь достичь Монмирайля. Нап.»[1280] Мария-Луиза в ответ поделилась с мужем своей радостью: «Римский король просил меня передать тебе, что он съел весь шпинат - это наша потрясающая новость для тебя»[1281].

На следующий день, достигнув, как он обещал Марии-Луизе, Монмирайля, Наполеон разгромил здесь объединенные силы двух союзных корпусов - русского (Ф. В. Остен - Сакена) и прусского (Г. Д. Л. Йорка). Союзники потеряли около 8 тыс. человек, французы - меньше 1 тыс.[1282] В этом сражении «получил 10 штыковых ран» и был взят в плен подпоручик Г. С. Батеньков[1283] - впоследствии видный член Северного общества декабристов, осужденный на 20 лет каторги.

Развивая успех, Наполеон 12 февраля у г. Шато - Тьерри настиг отступавшие в беспорядке корпуса Йорка и Остен - Сакена и подверг их новому разгрому. На этот раз союзники потеряли еще 3 тыс. человек и весь обоз корпуса Остен - Сакена (урон французов не превышал 400 человек)[1284]. «Моя пешая и конная гвардия покрыла себя славой, особенно отличились драгуны, - написал император об этой победе своему министру и другу Рене Савари. - То, что они совершили, может быть сравнимо только с рыцарскими романами и подвигами воинов того времени, когда благодаря своему вооружению и ловкости лошадей один убивал триста - четыреста человек. Враг должен быть потрясен и охвачен ужасом»[1285].