— Ты чего-то боишься? Или кого-то… Мы можем увидеться позже. Я…

— Нет, Арес, прости, — расстроенно ответила я. — Если мы ещё и увидимся, то не скоро. Мне жаль…

Он поджал губы. Я знала, что задела его недоверием, но сказанного не воротишь. Наши пути уже давно разминулись, хотя я ужасно тосковала по другу.

— Ты изменилась, Уна, — покачал он головой. — Это уже не та Полуночница, которую я знал…

И всё. Я больше не смогла выдержать его осуждения. До боли сжала в руке ожерелье, чувствуя, как камни до кровоточащих ран врезались в кожу, и побежала по коридору, надеясь больше никого не встретить. Арес тоже резко развернулся и пошёл в противоположном направлении. Треокий, как же больно… Как же больно! Да пусть горит этот дворец огнём вместе с Олавом! Пусть демон отправится в безду! Ненавижу, ненавижу…

Узурпатор разрушил мою жизнь, а Красный Сокол только подкинул дров в этот костёр. Плевать, что Викар Фалькс не хочет занимать престол! Да я его лично туда усажу… силой. Пусть только посмеет мне возразить!

С этим решительным настроем я ворвалась в свои комнаты. Милош, поджидающий меня там, даже подскочил при виде моего раскрасневшегося лица, диких глаз и растрёпанных волос. Я выглядела злой, как демон.

— Уна, всё хорошо?

— Бездна, ничего не хорошо! — пожаловалась я. — С меня слетел морок, и я встретила в коридоре Ареса. А у Калунского нет шкатулки, по крайней мере, в его покоях.

— Ареса? — удивился вор. — Того своего дружка?

Я кинула вору ожерелье, и он поймал его на лету. Фрай проследил за всем этим заинтересованным взглядом, бездельничая на кровати, но не поднялся, хотя в его глазах я увидела желание поиграть. Я села рядом и, пытаясь отвлечься, поскребла по простыне, наблюдая, как кот весь подобрался, чтобы сделать прыжок.

— Я даже не смогла сказать ему правду. Это так ужасно!

Дульбрад тоже опустился на постель.

— Он давно выбрал свой путь. Ваши дороги разошлись, и пора с этим смириться.

— А я не хочу, Милош! — начала мерить шагами комнату. — Не хочу отказываться от друзей, бояться наступления нового дня и осознания, что мы стали другими. Не хочу идти на поводу у Лирана или чувствовать на себе взгляд демона!

— Люди меняются, Уна. Но не стоит питать сильной надежды, что Дамиану Грасалю удастся посадить Викара на трон. Ты сама понимаешь, почему его положение более чем шаткое. Его будет ненавидеть собственный народ. Князь хочет получить марионетку, которой сможет управлять, поэтому он и поддерживает другого Фалькса.

— Лиран не достоин называться Красным Соколом.

— Он наш царь. Жёсткий, самоуверенный, амбициозный, но царь. Мы ничего не сможем изменить.

Я вскинулась:

— Но попытаемся?

— Нам некуда деваться. Главное, чтобы эта игра не стоила потом жизни, а я боюсь тебя потерять. Если риск окажется слишком большим, я не стану идти против течения, — признался Дульбрад. — Я сумел договориться о встрече с Викаром, пока ты ходила к князю. Сейчас я починю замок ожерелья, и мы навестим его.

— Милош! — взвизгнула я и, окончательно оставив старые обиды, бросилась к нему на шею. Он обнял меня и прошептал, оставляя горячие поцелуи на лице:

— Я позабочусь о тебе, Уна. Обещаю.

Дульбрад не бросал слов на ветер, и я не боялась ему доверять. То, с чем не справились мои дрожащие руки, он исправил за несколько минут. Было странно осознавать, что Арес теперь не сможет меня узнать, а мне придётся притворяться, будто мы незнакомы.

Только когда лицо снова скрыла иллюзия, я смогла наконец-то выдохнуть. Встреча с братом покойного царя почему-то совсем не пугала. Напротив, я чувствовала, что полна решимости.

Когда мы вошли в нужную комнату, то обнаружили там двух мужчин: Грасаль сидел в кресле, куря табак, а незнакомец, по-видимому являвшийся Викаром, напряжённо стоял возле окна. Вся его поза выражала недовольство окружавшим его обществом.

Я сделала реверанс, хотя едва ли соблюдение этикета здесь кого-то волновало. Мне просто захотелось нарушить тишину, пропитанную неприязнью присутствующих людей.

Дамиан, не скрывающий раздражения, ясно написанного на лице, даже не удосужился нас представить. Наконец, Милош нарушил молчание:

— Приветствую, ваше высочество.

Ни у вора, ни у меня не нашлось сомнений в принадлежности упомянутого мужчины к роду Фалькс. Он и Лиран оказались ужасно похожи: внешностью, осанкой, манерами. Волосы, длиннее, чем у цесаревича, отливали красным, тёмные глаза — глубоко посажены. Вокруг него дремала та же зловещая магия. Почти что осязаемая, она змеями оплетала руки, готовая сделать внезапный бросок вперёд. Но лицо Викара выражало усталость. Он выглядел не сильно старше законного наследника царства, с большой натяжкой на десяток лет, но в его взгляде читалась усталость человека, прожившего много больше. Он явно многое пережил, прежде чем очутиться здесь.

— Давайте опустим обмен любезностями, — бросил Викар. — Едва ли вас беспокоила раньше моя судьба, вы вспомнили обо мне, только когда это стало вам нужно. А я не горю желанием находиться здесь и терпеть ваше присутствие.

Я кинула удивлённый взгляд на Милоша. Да, Мев не лукавила, когда говорила, что другой Фалькс не жаждет занимать трон…

— Мы все знаем, что мой племянник — законный наследник Льен. Вы же предлагаете мне пойти против своей семьи.

— О которой вы не вспоминали большую часть жизни, — пробормотал Грасаль, и я мысленно с ним согласилась.

— Может и так, — кивнул Викар. — Но я сам решил держаться подальше от этого дворца и всего царства. Это мой выбор, и первое, что я сделаю, если по вашей указке займу трон — это отрекусь от него. Будьте готовы.

— Ваше высочество, давайте не будем ничего решать сгоряча. Позвольте поговорить с вами.

— Милош, его высочество уже достаточно высказался, — снова вставил лорд Семи Скал. — Я решил перейти к более решительным мерам, — я поняла, что ничего хорошего Викара не ждёт. Так и оказалось. Дамиан протянул ему какой-то конверт. — Ознакомьтесь.

Я проследила, как Фалькс сломал сургучную печать, но внутри не нашёл бумаги. Он извлёк прядь тёмных, почти чёрных волос и маленький женский кулон. Викар сжал это всё в руке и повернулся к князю с лицом, пылающим от гнева:

— Как вы посмели! — разъярился он. — Она же совсем ребёнок!

Стало ясно, что, не желая отступать от задуманного, Дамиан Грасаль решил взять в плен дочь Викара. Или он планировал это с самого начала? Ведь князю не нужен презирающий и ненавидящий его всем сердцем монарх, он хочет послушную куклу, которую можно посадить на трон. Да и нам с Милошем он, видимо, разрешил прийти, только чтобы в очередной раз продемонстрировать силу.

— Вы спрятали её, но недостаточно хорошо. Отныне этот бастард — залог вашей покорности. Или в следующий раз посылка может совсем вас не обрадовать.