– Ты где живешь, в гостинице? – поинтересовался Антон.

– Да.

– Ну и как?

– Нормально. Только запахи там какие-то...

– Так перебирайся ко мне! Я в жилом секторе, здесь рядом. Запомни – улица Навигаторов, дом четыре, квартира сорок четыре. Придешь?

– А не помешаю?

– Кому, мне? Не помешаешь. Сегодня после работы беру у соседа раскладушку и жду тебя, понял?

Впереди в облаке пыли показалась плоская морда «КамАЗа», медленно ползущего навстречу.

– Черт! – выругался Антон, беспомощно оглядываясь. – Сейчас все черные от пыли будем. Ну-ка, давай за мной, может, до КПП добежать успеем.

Он схватил Павла за рукав и перетащил на другую сторону дороги. Там, разрывая геометрическое однообразия забора, виднелась будка и железные ворота со звездами.

– Кажется, успели! – выпалил Антон и нырнул в дверь со стеклянным окошечком. В следующую секунду место, где они только что были, затянулось горячей пылью, поднятой колесами грузовика.

Антон подмигнул часовому и обернулся к Павлу.

– И всегда здесь так приходится! Кстати, это вход на девятую площадку. Ту самую, которая была секретной. Хочешь поглядеть, чем мы тут занимаемся?

– Давай, – согласился Павел.

Антон повернулся к часовому:

– Кто сегодня начальник караула?

– Майор Кошелев.

– Соедини-ка...

Солдат протянул Антону эбонитовую телефонную трубку.

– Алле! – сказал Антон. – Здорово, Кошелек. Как ты после вчерашнего? Ничего, да?.. Ага... Слушай, у меня командировочный из НИИ, хочу показать ему наши «лапти»... Ну, конечно! Головой ручаюсь. Ну, все...

Он вернул трубку часовому и кивнул Павлу.

– Идем...

Они вышли на раскаленное бетонное поле, и Павел сразу увидел несколько «Буранов», стоящих в ряд по левую сторону. Одни были зачехлены, другие наполовину разобраны, возле двух работали люди.

– Подойдем поближе, – предложил Антон. – Это уже все рассекречено. Сейчас ведь, сам знаешь, военно-космические программы сворачиваются. Почти ко всем проектам гражданских допустили. Вот и тебя тоже...

– Значит, это военные машины?

– Ага. Но теперь уже не совсем. Видишь вон те трубы по бокам? Что это, как думаешь?

– Топливо, – пожал плечами Павел. – Или ракеты.

– Не угадал. Это импульсные пушки.

– Электронные?

– Что-то в этом роде. Классные, между прочим, штучки. Можно прямо с орбиты какой-нибудь авианосец так размолотить, что одни заклепки останутся.

– Я и не знал, что такие есть.

– Еще бы... Но скоро все узнают. У нас намечаются совместные испытания с американцами. А потом конференция – будем вместе решать, как эти «горелки» использовать во имя мира и прогресса.

– И что, есть идеи?

– Да так... По мелочам. Ну, скажем, летит к Земле комета. Угрожает безопасности жителей. А тут мы: поднимаем в космос наши «лапти» и разбиваем все в пыль.

– Здорово, конечно, придумали. Но я думаю, в ближайшее столетие никаких комет не предвидится. Можно придумать что-нибудь пореальнее.

– Например.

– Да хотя бы сжигать отработанные спутники на орбите. Сам знаешь, сколько там мусора.

– Рационально мыслишь, – согласился Антон. – Я подкину начальству твою идейку.

Они уже подошли к одному из «Буранов» и отдыхали в тени его исполинских форм.

– Хочешь, давай внутрь зайдем, – предложил Антон.

– Разве он открыт?

– Этот – да. Он уже отлетался – списанный. Пошли, когда еще посидишь за штурвалом боевого космического корабля?

Они поднялись по тронутому ржавчиной трапу, расположились в ортопедических креслах, которые оказались почему-то не такими уж удобными.

– И ты тоже умеешь управлять этим? – изумленно проговорил Павел, у которого зарябило в глазах от россыпи шкал стрелок и индикаторов.

– А что? – ухмыльнулся Антон. – Это все равно, что самолет.

– Но здесь столько приборов, за каждым нужно следить...

– Не нужно. Опытный пилот видит общую картину. И если какая-то из стрелок начинает не то показывать, он это сразу замечает. Но вообще-то я на этих штуках, конечно, не летал, это я так говорю...

Павел прикоснулся пальцами к панели.

– Здесь, наверно, все делает автоматика?

– Да, почти. Она не может только поднять себя в воздух. Кстати, я тебе не сказал, эти штуки взлетают без ракеты-носителя. Просто разбегаются как самолет – и вперед. А вот эта панель управляла орудиями. Смотри, вот так включаем цепь...

– Осторожней, а то сработает, – с опаской попросил Павел.

– Скорее памятник первому паровозу поедет, чем здесь что-то сработает, – невозмутимо ответил Антон. – Вот это – управление тестированием, а этим можно произвести перенакачку. Вот системы наведения, любые – инфракрасная, магнитная, локационная, оптическая. Можно вручную нацелить. Когда все готово, кладешь руку вот сюда и – та-та-та!

Антон пригнулся, изображая пулеметчика. Павлу стало смешно. Но вдруг Антон обернулся к нему и совершенно серьезно сказал:

– Представляешь, каких дел я мог бы наделать, если бы подчинялся этим...

Он указал глазами на небо.

– А ты разве перестал им подчиняться? – осторожно спросил Павел.

Антон откинулся на спинку кресла, вздохнул.

– Давай не будем в такую жару говорить о грустном. Лучше сходим в столовую, перекусим, а то у меня обед скоро кончится. Не забудь, вечером жду.

* * *

После обеда Павел решил сам походить по лабораториям, поговорить с людьми и набраться личных впечатлений, которые он привезет Долгополову вместе с официальными документами.

К концу рабочего дня он забрал из гостиницы вещи и отправился к Антону. Улицы жилого сектора в эти часы позеленели от обилия спешащих по домам людей в защитной форме. Найти дом оказалось действительно легко: здесь было всего четыре улицы.

Антон уже переоделся в домашний спортивный костюм, собрал кое-что на стол и положил в морозилку бутылку «Столичной», чтобы довести ее до кондиции.

– Этого не надо, – сказал Павел сразу, как только Антон поставил перед ним стакан. – Я не пью.

Антон хмыкнул, но настаивать не стал. Он молча налил себе и спрятал бутылку обратно в холодильник.

– Как ты жить-то дальше собираешься? – спросил Павел.

– Обыкновенно, – невозмутимо ответил Антон. – Женюсь, наклепаю детей, дослужусь до подполковника и спокойно уйду на пенсию. Уеду куда-нибудь, буду на рыбалку ездить, «козла» забивать с мужиками во дворе, жить в свое удовольствие.