должно звучать несколько иначе, Ник.

Она замерла, подозревая, что худшие её кошмары все же вполне могут воплотиться в жизнь. Неужели она все же ошиблась? Неужели… Она прикусила губу, и чуть загрубевший палец Лина тут же прошелся по ней:

— Не надо…

— Лин… Ты не веришь в меня? Или ты не веришь в се…

Он приложил указательный палец к её губам:

— Шшш! Я не об этом, Ник. Просто мне всегда казалось, что это звучит как-то так: мы ждем ребенка.

— Ты беременный?! — не удержалась Ник.

Лин заливисто рассмеялся:

— В таком меня еще не подозревали… — Он стал слишком серьезным: — А, можно, я тоже буду ждать дитя? Или…

Ник снова уткнулась ему в шею:

— Можно… Нужно… Обязательно нужно…

— Ты боялась мне сказать, Ник? Ты поэтому сбежала?

— Нет, не поэтому. Я просто устала сидеть без дела… Я… — нет, про его статус она не будет говорить. Уговорит Мигеля и запрется в какой-нибудь зоне, занимаясь её разгадкой. Переждет время до осени, не позоря Лина.

— Ясно. Значит…

Она насмешливо перебила его:

— Значит, ты по осени станешь отцом. Или когда там рождаются лигры… Ты не в курсе?

— Я думаю, что никто не в курсе, сколько длится беременность у фейри-лигра. Но не думаю, что это уж такая большая проблема из всех существующих.

Ник тут же сникла, вспоминая убийство в зоне:

— Лин, прости…

Он чуть наклонился, снова заглядывая ей в глаза:

— За что, малыш?

Она еле выдавила из себя:

— За то, что заставила волноваться… Сегодня заходил местный страж по поводу убийства девушки в зоне триста два… Он думал, что это я её убила. Он зайдет вечером — хочет переговорить с тобой.

Лин нахмурился:

— О, а местные не дремлют, хоть и копают не в ту сторону…

— Мне очень жаль, что ты думал…

Он прижал её к себе чуть сильнее:

— Ничего страшного, Ник, мы быстро разобрались с тем, что это не ты. Я поэтому и приехал сюда вместе с Айком и Риком — будем помогать в расследовании. Мигель договорился с местными стражами.

— А где они, кстати?! — Ник выпрямилась, и Лин с явной неохотой дал ей свободу.

— Они поехали в местное управление — оформляют все бумаги. Так только все будет готово — поедем дальше, в зону…

— Без меня?! — возмутилась Ник, но Лина таким было не пронять — он лишь улыбнулся:

— Если хочешь — присоединяйся.

— Конечно, хочу… Она была моя… Сестра. Наверное. Кстати… А Брендон? Он же тоже был с вами… Он сейчас где? У меня для него есть новости…

— Если ты о его семье, то как раз сейчас он у мадмуазель Вик Ош. Пытается помириться…

Ник вскочила с его коленей:

— Лин, ты знаешь адрес?

— Конечно, знаю, а что? — он удивленно приподнял бровь.

— Брендона надо спасать! Срочно-срочно-срочно!

Она подхватила с вешалки свою легкую куртку, одернула совсем задравшуюся водолазку и посмотрела на недоумевающего Лина, тем не менее поднявшегося с дивана и готового лететь за Ник хоть на край света:

— Вик — потрясающая женщина! Она его или с лестницы спустит, или пристрелит.

— Для Брендона это неопасно…

— Но для их отношений — да! Идёёёём! — она протянула ему руку и, когда его пальцы привычно переплелись с её, потянула Лина за собой на улицу. — Я даже знаю, что она ему скажет! Скажет, что он новообращенный вампир и потому подчиняется хозяину. Что хозяин скажет, то он и говорит… Она не поверит ни единому его слову, а если он будет настаивать — спустит с лестницы…

— Там нет лестницы. Это одноэтажный дом.

Ник захлопнула дверь автодома, сейчас почему-то веселенько зеленого и с хищными обводами корпуса, и обреченно сказала:

— Тогда точно пристрелит. Она не позволит никому узнать тайну их сына. Она знает, что фейри этого и ждут — признания… Ты бы видел, что фейри сделали с ней…

Лин, шагая по улице Мира в сторону центра, напомнил Ник:

— По договору с кланом Перес фейри ничего не могут сделать ни ей, ни кому бы то ни было из его отряда…

Ник уточнила:

— Но договор же не распространяется на весь округ?

Лин нахмурился, чуть ускоряя шаг:

— Тебе не кажется, что это немного слишком?

— Ты не знаешь, что сделал Брендон с округом…

— И что же? — Лин ловко лавировал среди немногочисленных прохожих.

— Он с разрешения и поощрения фейри помог все в округе засадить клевером.

— Вот же мстительный за… Умник! — Лин еле сдержал восхищенные ругательства. — Серьезно?

— Очень даже! — подтвердила Ник, сворачивая вслед за ним на узкую, с небольшими газонами перед жилыми одноэтажными домами улицу. — Фейри сами разрешили начать программу рекультивации земель или как там это называется… Короче восстановление земель после войны.

— Клевером? — все еще не мог поверить Лин.

— Хуже — четырехлистным клевером, обработанным магически. Он обозвал это по-научному сидератами… Представляешь, он даже после подписания капитуляции выкинул фейри из округа.

Лин восхищенно сказал:

— Вот же… Элита…

Ник вздохнула:

— Тут весь округ надо спасать…

— Придумаем, — улыбнулся Лин. — Ты же тут, а значит, все как обычно — посмотришь, оценишь и… Поразишь в очередной раз. Только, прошу, очень осторожно порази — я за тебя волнуюсь. Очень. Оказалось, что я без тебя не могу жить, Ник.

Она сжала его пальцы:

— Я тоже… Я тоже не могу жить без тебя. — хорошо, что в этот раз язык не примерз к нёбу, а ведь мог. Однажды Лин уже чуть не погиб в зоне двести шесть, а она даже ничего не знала об этом, спокойно жила и флиртовала напропалую, пытаясь заставить крепость по имени Осень сдаться. Хорошо, что Лин об этом не знал.

Он остановился перед небольшим домом из темного камня:

— Пришли, Ник… И за дверью тихо. Может, мы зря сюда бежали, и Брендон сам справился?

Ник вместо ответа громко застучала в дверь:

— Мисс Ош! Это я, ловец Доу! Мы встречались вчера… Нам надо поговорить…

Дверь открылась — на пороге стояла совершенно невозмутимая Вик:

— Добрый день, мадмуазель Доу. Я не помню, чтобы вчера вам сообщала свой адрес.

За спиной Вик раздался тихий голос Брендона:

— Вик, это мои друзья…

Женщина тут же развернулась к нему:

— С чем вас и поздравляю, но я не понимаю такого интереса к моей персоне.

Брендон обреченно сказал:

— Вики, пожалуйста… — он шире открыл дверь, вставая на пороге.

Вик сухо сказала:

— Я не доверяю вампирам, Генерал. И прошу вас всех покинуть мой дом.

Ник решилась, не видя иного выхода. В конце концов Вик была подругой Брендона, а,