когда вследствие болезни его поджарое мускулистое тело начало заплывать жиром. Юэ надеялся никогда больше не встречаться с этим злодеем. Он отдал герцогу Лето Атрейдесу безусловную верность, подкрепленную имперским воспитанием.

Но теперь барон потребовал личной встречи с Юэ, причем секретной, так чтобы об этом не знал герцог. В словах послания отчетливо проступала неприкрытая угроза. Юэ еще раз уставился на текст.

Почему в нем упомянуто имя Уанны?

* * *

Утверждай себя каждый день или умри.

Древняя мудрость (автор неизвестен)

Страдая в камере и возмущаясь иронией судьбы, Рутин неподвижно сидела на топчане, в то время как ум ее разрывался от мыслей и намерений. Печально, но большинству из них не суждено сбыться. Она злилась на себя и на Джиару за то, что они так бездарно провалили свою часть плана.

Но Рутин находила утешение в том, что одно колесико их замысла продолжало неумолимо вращаться. Таула и Аислан уже на пути к Каладану. Скоро за ними последует Ксора, которой тоже отведена роль. Она станет подкреплением. Так или иначе, но угрозу со стороны Пола Атрейдеса скоро устранят, юноша умрет.

Даже если останется жива Джессика, угроза, которую предвидела Лезия, исчезнет.

Рутин нашла удовлетворение по крайней мере в этом и примирилась с ценой, которую ей теперь приходилось платить. Несмотря на согбенную позу и сложенные на груди руки, лицо ее светилось довольной улыбкой. Кудри волос свисали с головы, как сальные скрученные черви.

Неожиданно дверь камеры открылась, и на пороге появилась Преподобная Мать Кордана с ее странно расположенными плечами и искривленной спиной. Несмотря на это, вид она имела угрожающий и словно нависала над Рутин. Кордана всегда отличалась большей склонностью к обсуждениям, чем к действиям. Обсуждать, обсуждать, обсуждать! Рутин смотрела на нее и думала, что и на этот раз вопросы Корданы заслонят ее действия. Это ее вечная слабость, такая же, как физическое уродство. Она никогда не являлась ценной советницей Верховной Матери.

– Я знаю, что за этим кроется нечто большее. – Кордана остановилась в дверях, скрестив руки на груди, словно могла представлять угрозу. – Ты и Джиара напали на сестру Джессику, но это не все, не так ли? Вы собирались сделать и что-то еще.

Рутин протянула вперед руки.

– Что еще я могу сделать? Я сижу здесь, в камере.

Кордана поморщилась.

– Я не могу недооценивать тебя, Рутин, как ты недооценила Джессику. – Она окинула взглядом фигуру Рутин, с очевидным удовольствием обнаружив синяки на ее лице и подбитый глаз. – Вы даже вдвоем не смогли убить одну женщину, запертую в неволе.

Рутин выпрямилась, ощутив боль в мышцах спины.

– Ты видела предостережение Лезии, написанное ее кровью. Учитывая ее предзнание, почему вы даете Джессике так много шансов? О себе я позабочусь сама. – Она тихо покашляла. – Не хочешь пачкать кровью свои маленькие ручки. Приведи мне ее сюда.

– Джессика улетела с Уаллаха IX, – сказала Кордана, вскинув подбородок.

Это поразило Рутин.

– Улетела? Куда?

– Она получила новое назначение, – улыбнулась Кордана. – Новый шанс. Она станет наложницей виконта Тулла.

Рутин взорвалась:

– Вам не следовало ее отпускать! После предупреждения Лезии ее нельзя освобождать. Она найдет способ отомстить Ордену сестер и уничтожить его.

– Как это постоянно делала ты? Ведь это ты составила заговор против Верховной Матери?

– Наш лидер оказался негодным, – огрызнулась Рутин. – Кто-то должен был предпринять необходимые действия.

– Что еще вы сделали? – надавила Кордана. – Я провела расследование. Сестры Таула и Амслан исчезли, но в Школе Матерей нет никаких записей об их назначении или о миссии. Мне известно, что это твои подруги. Я узнала, что они сели на борт челнока и улетели на лайнер – на судно, пунктом назначения которого значится Каладан.

Рутин, моргнув, уставилась на Кордану.

– Я не знаю, куда летают другие сестры. Я едва знакома с Таулой и Аислан.

– Это ложь, – отрезала Кордана. – Они твои известные сообщницы.

Рутин раздраженно пожала плечами.

– Можете везде видеть заговоры, это ваше дело.

– Зачем эти две сестры отправились на Каладан?

Рутин снова пожала плечами. Она видела, что ее реакция злит Кордану.

– Наверное, для вербовки новых послушниц, так как Верховная Мать очень довольна Джессикой. Может, она повлияла на молодое поколение девушек в этом стоячем болоте. Что бы они ни делали, я уверена, что Таула и Аислан действуют во благо Бинэ Гессерит.

Встревоженная Кордана напоминала хлопотливую гусыню.

– Какой у них приказ? Я знаю, что они участницы твоего заговора! Они все еще желают свержения Верховной Матери?

– Я уже сказала, что едва знакома с ними, – стояла на своем Рутин.

– Лжица, – вспылила Кордана. – Сестра Джиара уже призналась и рассказала, что вы собирались сделать.

Рутин рассмеялась.

– Но теперь лжешь ты. Если бы вы знали ответы на свои вопросы, вы не взяли бы на себя труд задавать их мне.

Кордана не двинулась с места, но ноздри ее раздулись. Рутин подумала, не бросится ли ей на Кордану, не сломать ли ее искривленный позвоночник. Удар в горло убьет сестру на месте. Это, конечно, бесполезно, но зато удовлетворит жажду мести.

– Я достаточно услышала от тебя, – сказала Кордана. – Я поговорю с Верховной Матерью Харишкой, а потом мы вернемся с Вещающей Истину. Мы вытащим из тебя правду и разоблачим тебя.

Она повернулась и вышла. Рутин смотрела, как закрывается за Корданой дверь. Пульс ее участился, а уголки рта опустились. Она знала, что Вещающая Истину может заставить открыть правду.

Рутин понимала, что у нее есть только один способ сохранить тайну.

Несмотря на тревогу, звучавшую в голосе советницы, Харишка очень неохотно смирилась тем, что даже Преподобная Мать Рутин могла намеренно противиться недвусмысленным распоряжениям Верховной Матери. Взгляды Рутин стали радикальными, она взяла на себя слишком много, но казалось невероятным, что она на самом деле попытается свергнуть Верховную Мать ордена Бинэ Гессерит.

Кордана и Рутин являлись непримиримыми соперницами, и их противоречия только усилились по мере того, как злобные тирады Лезии становились все более резкими. Харишку разъярили действия Джиары и Рутин, но они находились под воздействием сильнейшего стресса, вызванного последним посланием Лезии, написанным кровью. Однако смысл послания был далеко не ясен, как и все, что говорила старуха, руководствующаяся искаженным предзнанием. Харишка не видела разветвленных смертоносных заговоров и далеко идущих замыслов, простершихся до отдаленного Каладана. Это правда, что отбытие сестер Таулы и Аислан осталось необъясненным, и Верховная Мать изо всех сил старалась понять цель их путешествия.

Сейчас же она поспешила по коридорам к тюремному отсеку в сопровождении взволнованной Корданы и Преподобной Матери Хидди – умелой, терпеливой и в высшей степени надежной Вещающей Истину. Хидди была красивой невозмутимой женщиной с волосами цвета матовой стали.

– Убедись, что Рутин не искажает смысл слов, – говорила ей Кордана, шагая неровной походкой. – Она многое скрывает, это увидела даже я.

Неторопливо идущая рядом с ней Преподобная Мать Хидди посмотрела на Кордану, не скрывая скепсиса.

– Теперь ты у нас еще