Секретариат Союза журналистов России заявил, что расценивает эту операцию "как антиконституционный акт государственного произвола с целью запугать независимые средства массовой информации".

Что же касается президента Путина, на четвертый день официального правления которого начались репрессии против оппозиционного ему лично медиа-холдинга, то президент категорически отрицал политическую подоплеку операции. Он заверил общественность в своей приверженности принципам свободы слова и дал понять, что не собирается вмешиваться, так как закон един для всех - в том числе и для Гусинского.

В интернете, однако, сразу же распространился такой анекдот:

- Почему люди, делавшие обыск в "Мосте", были в масках?

- Потому что новый президент все любит делать сам.

В воскресных "Итогах" Евгения Киселева, непосредственно последовавших за четверговым "наездом", вновь досталось всем врагам "Медиа-Моста": и С. Кехлерову, и генералу ФСБ Ю. Заостровцеву, и вообще руководству ФСБ (за "учебное" минирование гексогеном жилого дома в Рязани), и А. Волошину (как причастному к афере с компанией АВВА), и М. Касьянову ("Миша Два процента"), и самому Путину (за "дело Бабицкого"). К месту пришелся и печальный монолог Александра Солженицына, записанный энтэвэшниками еще 4 мая, но показанный только теперь. А завершили этот двухчасовой "артобстрел", из-за которого даже сдвинулась минут на сорок сетка вещания, очередные убийственные "Куклы" В. Шендеровича - на этот раз по мотивам сюжета "Двадцати лет спустя" Александра Дюма.

Как можно предположить, в выборе методов ведения "дела НТВ" в Кремле не было полного единства. "Чекисты" полагались прежде всего на силовые методы и хотели задушить Гусинского раз и навсегда руками прокуратуры. Более гибкая "семья" готова была сочетать с кнутом пряник.

Как пишет В. Шендерович, "в мае 2000-го на прямой контакт с одним из руководителей "Медиа-Моста" вышел немаленький кремлевский чиновник - и при личной встрече передал листок с условиями, при выполнении которых, по словам оного чиновника, "наезд" на НТВ будет прекращен. Условий было несколько - изменение информационной политики по Чечне, прекращение атаки на так называемую "семью"… - но первым пунктом числилось изъятие из "Кукол" Первого Лица".8

В ближайших после этого "Куклах" Шендерович с согласия Киселева исполнил условие гонителей хулигански: вместо "Первого Лица" в новелле "Десять заповедей" были облако на горе и куст в пламени, трактуемые Моисеем - Волошиным как "…просто Господь Бог. Сокращенно - ГБ".

Через две недели - 13 июня 2000 г. - В. Гусинский был арестован.

16 июня Гусинскому было предъявлено обвинение. Ему инкриминировалось уже не "вторжение в частную жизнь граждан при помощи специальных технических средств", а "хищение чужого имущества в крупном размере группой лиц путем обмана и злоупотребления доверием с использованием служебного положения" (ст. 159 УК, ч. 3). Уже третья за месяц "редакция" претензий выдавала факт неподготовленности органов - команда "фас" поступила слишком внезапно.

Мера пресечения Гусинскому была, однако, изменена на подписку о невыезде.

Как рассказывает В. Кара-Мурза:

"…Мы его на третьи сутки освободили. Я позвонил Горбачеву, он позвонил королю Хуану Карлосу. И тот сказал Путину, что если ты, мол, сейчас не выпустишь Гусинского, то тебе же хуже будет. И Путин был вынужден послать министра Лесина в тюрьму, наказав ему: "Только ты поторгуйся, чтоб он акции эти отдал, все равно придется выпускать".9

Масштабы давления на НТВ заставили журналистов телекомпании вести себя по принципу "на миру и смерть красна". Все критические стрелы "команды Киселева" метили теперь непосредственно в Путина.

15 июля 2000 в программе "Куклы" был показан очередной спектакль по сценарию В. Шендеровича - на этот раз про Джироламо Савонаролу, похожего на президента Путина. Смешная и обидная сатира завершается у Шендеровича прозрачным намеком. Похожие на россиян флорентийцы разочаровываются в том, что борьба похожего на Путина проповедника против пороков и роскоши имущих классов никак не сказалась на их жизни. Разве что дым костров, на которых сжигают баронов, ест глаза, что трудно назвать положительным изменением.

"Сделай хоть чтонибудь!" - кричат Савонароле флорентийцы. А один из них переворачивает песочные часы и говорит: "Время пошло". Савонаролу, как известно, в 1498 г. самого сожгли на костре под радостные клики его недавних сторонников.

16 июля программа была, как обычно, повторена.

19 июля 2000 г. следователи генпрокуратуры Леонид Челенко и Зигмунд Ложис в сопровождении автомобиля с охраной от ФСБ посетили дом хозяина НТВ В. Гусинского в подмосковном поселке Чигасово. Там они провели обыск, официально названный "описью имущества", и наложили на внесенные в опись предметы арест - в рамках уголовного дела о "хищение чужого имущества в крупном размере группой лиц путем обмана и злоупотребления доверием" - имелось в виду приобретение холдингом Гусинского Петербургской компании "Русское видео". Большая часть описанного у Гусинского имущества представляла собой картины и другие произведения искусства, а также мебель и столовое серебро - поскольку деньги и акции В. Гусинский, естественно, дома в сейфе не держал.

Изъятие столового серебра у Гусинского выглядело как прямой ответ "Савонаролы" на брошенный ему "Куклами" вызов - и, возможно, таковым ответом и являлось.

Но был в этой акции и прагматический смысл. Опасаясь нового заключения в СИЗО, В. Гусинский уже на следующий день подписал соглашение с "Газпром-медиа" о передаче за долги в сумму 300 млн долларов всех СМИ, входящих в холдинг "Медиа-Мост". В отличие от мифических "вторжений в частную жизнь" и "хищений путем обмана и злоупотребления доверием", долги Газпрому действительно имели место. В переговорах принимал участие министр печати Михаил Лесин, который, по настоянию Гусинского, подписал "приложение 6" к соглашению, в котором указывалось, что гарантией договоренностей о возмещении долгов медиа-активами является прекращение уголовного дела в отношении Гусинского.

26 июля 2000 г. с имущества медиа-магната был снят арест, а уголовное дело в отношении его было прекращено в связи с отсутствием состава преступления.

Журналисты НТВ ожидали разгона со дня на день и считали, что терять им уже более нечего. Даже непонятно, как "Известия" осмелились напечатать краткое интервью Шендеровича, в котором сатирик, сравнивая президента Ельцина с Путиным сказал: "…Прежний хозяин был большой, пьющий и блаженный, а этот маленький, трезвый и злобный. Уж лучше б пил".10

Столь же безоглядно НТВ комментировал трагедию подводной лодки "Курск", брошенной на произвол судьбы и военно-морским командованием, и президентом лично, даже не прервавшим свой черноморский отдых.

Но Кремль торжествовал победу над "Медиа-Мостом" несколько преждевременно: выехав за рубеж, Гусинский немедленно дезавуировал соглашение с "Газпром-медиа", поскольку оно было подписано под прямым давлением со стороны правоохранительных органов и имеет поэтому не большую юридическую силу, чем обещания, данные рэкетирам под угрозой проглаживания раскаленным утюгом. В качестве доказательства Гусинский предъявил то самое "приложение № 6", или "шестой протокол", подписанный министром печати. Платить долги Гусинский не отказывался. Но не медиа-активами.