Я взяла его за руку, и он не протестовал, когда я потащила его за собой к озеру, магия воздуха кружила вокруг нас, пока мы шли прямо в воду, прокладывая путь через нее с помощью воздушного потока, который окружал нас и опускался под поверхность.

Щелчком пальцев я послала вспышки огня Феникса в черноту воды впереди, освещая путь, пока мы шли к центру озера, где, как я знала, была спрятана библиотека.

— А что, если они все же откажутся открыть дверь, когда мы ее найдем? — с любопытством спросил Калеб, в его голосе не было беспокойства.

— Тогда я взломаю дверь, — ответила я, пожав плечами. — Мне уже не до любезностей. Дарси нуждается во мне, и единственная надежда найти ее — это оказаться запертым в их драгоценном убежище. Если они не хотят помочь мне в этом, значит, они мои враги. А мои враги имеют неприятную привычку превращаться в сажу.

— Дикарка, — прокомментировал он, уголок его губ дернулся от одобрения.

— Чего бы это ни стоило.

Все глубже и глубже мы погружались в озеро, вес воды над нами с невозможной силой давил на поверхность моего воздушного щита, но я не дрогнула, просто направила в него больше энергии, чтобы усилить его по мере продвижения.

Свет вспышек, которые я пускала впереди нас, освещал стайки мелких рыб, которые удирали от вторжения в их подводное царство, их чешуя вспыхивала серебром, когда они убегали.

— Смотри. — Калеб дернул подбородком, чтобы привлечь мое внимание справа от нас, и я застыла на месте, заметив несколько огромных безымянных теней, круживших вдали от нас, ил на дне озера вздымался, чтобы скрыть их тела, когда они двигались.

Я щелкнула пальцами в их сторону, огонь Феникса метнулся в сторону от нас, пытаясь осветить их, но темнота поглотила пламя прежде, чем я смогла увидеть больше, чем вспышку чешуи.

— Как ты думаешь, эти твари охраняют библиотеку? — спросила я, и мое сердце подпрыгнуло, когда на секунду показалось огромное красное щупальце, прежде чем оно скрылось из виду в облаке ила.

— Или они просто голодны, — предположил Калеб, снимая с пояса свои двойные кинжалы и зажигая огонь, вложенный в металл, готовясь к атаке.

Я поджала губы, рассматривая преследующих нас зверей, затем отвернулась от них и продолжила путь к сердцу озера.

— Пусть они придут за нами, если осмелятся, — с вызовом заявила я. — Я бы не отказалась от хорошей драки.

— Чувствуешь кровожадность? — спросил Калеб, поворачиваясь спиной к тварям, он тоже поравнялся с моим шагом и зашагал рядом со мной.

— Это почти все, что я сейчас чувствую, — согласилась я.

Наступила пауза, прежде чем он ответил, это было подтверждение того, что мы любили и потеряли человека, это была пульсация в нашей реальности, которая никогда не сгладится.

— Хорошо.

Я чувствовала, как монстры приближаются к нам, пока мы шли, их глаза блуждали по моему позвоночнику, оценивая меня, преследуя меня в темноте, но я не оглядывалась.

Я не была добычей, за которой нужно охотиться, и я должна была думать, что они тоже это знали, иначе они бы уже напали.

Однако мои чувства были начеку в ожидании засады, огонь в венах пульсировал в такт биению сердца, посылая адреналин в кровь. Я получала удовольствие от этого чувства, от стремления к выживанию, от желания сражаться. Это было единственное, что давало мне понять, что я вообще хочу жить, автоматическая реакция моего тела, которое упрямо стремилось продолжать бороться, даже если внутри я чувствовала, что разрушаюсь.

Я так сосредоточилась на монстрах, охотящихся на нас в темноте, что почти не заметила, как камень и ил дна озера уступили место твердой породе под моими сапогами.

Я застыла на месте, оглядывая окружающий нас каменный круг и испуская тихий вздох, вглядываясь в мерцающие созвездия, вырезанные на древнем зодиакальном круге с символом солнца в центре.

— Это она? — спросил Калеб, тоже взглянув вниз. — Дверь?

Мои губы разошлись для ответа, но как только я начала говорить, поток воды врезался в заднюю часть моего воздушного щита, атака произошла так быстро и с такой силой, что моя магия почти прогнулась под ее воздействием, а огромные щупальца врезались в твердую оболочку, закрывающую нас.

— Черт, — выругалась я, поворачиваясь к монстру, когда он метнулся вправо от нас, вращаясь вокруг нас в дымке ила, скрывавшей от глаз большую часть его огромного тела.

Я отдернула руку назад, в моей руке образовалось копье, когда моя магия земли вспыхнула, и я с криком бросила его в сторону монстра, острый наконечник пробил мой воздушный щит, так как я позволила пробить в нем самую маленькую дырочку только для этой цели.

Копье полетело точно в цель, но существо двигалось с нечестивой скоростью, вихрем уходя от нас и уклоняясь от моей атаки как раз в тот момент, когда еще один гулкий удар врезался в мой воздушный щит сзади.

Я обернулась, магия прожгла путь через мой центр. Мои глаза расширились при виде огромных зеленых клешней, которые с силой ударялись о поверхность моей воздушной магии, заставляя ее вибрировать и угрожая лопнуть при каждом резком ударе, когда второй монстр тоже атаковал нас.

— Что это за твари? — зашипела я, мои мышцы напряглись, пока я боролась, чтобы сдержать их, вливая больше силы в мой щит и укрепляя его, когда клешни снова набросились на него.

— В закоулках этого мира таятся самые разные чудовища, — ответил Калеб, повернув голову, чтобы посмотреть, как раз когда третье существо начало атаку слева от нас.

Сверкающий золотой рог — похоже, он мог принадлежать Пегасу на фаэроидах — вонзился в мой щит, и чудовище с телом, похожим на акулий, и пастью, полной злобных острых зубов, яростно набросилось на нас. — Разве ты не читала в детстве сказку об Джозефе и Длиннорогом Эргуте?

— Кто, блядь, такой Джозеф? — зашипела я.

То, что, как я предполагала, было Длиннорогим Эргутом, вихрем умчалось от нас в глубины воды. Но я не настолько глупа, чтобы полагать, что оно от нас отступится, и влила в свой щит еще больше магии, как раз когда заметила проблеск смертоносного рога, снова повернувшегося к нам.

— Джозеф был ребенком, который отправился искать сокровища в глубинах темного бассейна за домом своей семьи, — сказал Калеб, закатив на меня глаза, как будто я должна была это знать.

— Это что, какая-то сказочная хрень? — спросила я. — Он надел свою красную шапочку и победил эту штуку, потому что если да, то я буду признательна, если ты перейдешь к