яблоками и сахарным тростником, а когда она подняла на меня глаза, я увидел, что по ее щекам катятся слезы, и в них сверкают розовые блестки.

Ее боль заставила мои мысли обостриться, и я выплыл из глубин своего ступора, протянув руку, чтобы вытереть ее слезы большим пальцем.

— Не плачь, маленькая кобылка, — сказал я.

— Я хочу помочь, — умоляла она. — Позволь мне помочь.

Я провел большим пальцем по ее нижней губе, окрашивая рот блеском слез, и нахмурился, желая снова увидеть ее улыбку. Когда я был самым одиноким, запертым в кошмаре поместья Акрукс, София была моим спасением. Она была рядом со мной, когда стены казались слишком тесными, а шаги отца вселяли ужас в мое сердце. Она была моей блестящей фантазией, и я любил ее еще до того, как встретил. Видеть ее сейчас здесь, плачущую из-за меня, заставляло меня жаждать ее. Если это прекрасное создание было проклято любить зомби, то мне нужно было найти способ перезапустить свое сердце.

— Придурок, — прорычал Тайлер, и я посмотрел на него, обнаружив, что его брови наморщены, а глаза устремлены на Атлас, лежащий на его коленях.

— Что случилось? — спросила София.

Тайлер взглянул на нас, его челюсть затряслась, а рука потянулась к его светло-каштановым волосам, крепко сжимая их в кулак. — Этот кусок дерьма Гас Вулпекула печатает всякую ложь о повстанцах. И он написал еще одну статью о битве.

— Тогда давай посмотрим, — пробормотал я, поднимаясь на ноги.

Тайлер взял свой Атлас и засунул его под задницу, качая головой. — Не, чувак. Это фигня. Не волнуйся об этом.

Его изворотливое дерьмо только усилило мою решимость увидеть это, и я подошел к широкой кровати, сделанной с расчетом на трех человек, с изголовьем, на котором была вырезана радуга.

— Давай сюда, — приказал я, вытаскивая карту Дома, но он все еще сопротивлялся, не передавая Атлас. — Тайлер.

— Нет, — сказал он, поднимаясь на ноги и преграждая мне путь к кровати, где ждал Атлас. — Оставь это, Ксавьер.

Моя грудь врезалась в его грудь, и я предупреждающе топнул ногой. — Шевелись.

Тайлер выдержал натиск, его глаза были устремлены на мои, и бешеный стук его сердца эхом отдавался в моем теле.

— Я пытаюсь защитить тебя, — тихо сказал он.

— Я могу справиться с пропагандой Вульпекулы, — сказал я сквозь стиснутые зубы.

Тайлер продержался еще секунду, прежде чем его глаза опустились, а голова склонилась в покорности. Он отошел в сторону, а я двинулся вперед, схватив Атлас и глядя вниз на новостную статью на экране газеты «Небесный Таймс».

Появилась новая информация о великолепной победе короля над повстанцами!

Сообщения от благородных Драконов, сражавшихся на стороне короля Лайонела, рисуют чудесную картину славы после того, как повстанцы выступили с призывом к войне против короны.

Наш король, в доброй и скромной манере, прибыл на поле боя в попытке найти мирное решение проблемы насилия, которое бушевало в королевстве из-за мерзких планов повстанцев. Однако его прибытие было встречено мгновенной атакой, и наш король был вынужден встретиться со своими врагами лицом к лицу. Свидетели утверждали, что видели, как его собственный сын Дариус Акрукс напал на отца сзади в жестоком, не фейри, акте, который почти мог бы привести к концу короля, если бы только он не был вдвое сильнее своего бывшего Наследника.

Вдова Дариуса Акрукса и самый уважаемый Дракон, Милдред Канопус, сказала по этому поводу следующее:

«— Дариус перешел на темную сторону, будучи совращенным шлюхой Вега и завидуя восхождению своего отца к власти, он обратился против собственной семьи, пытаясь отнять ее у нашего великого короля. Его жестокости не было предела, и я наблюдала, как он возглавил армию предателей с близнецами Вега на своей стороне и злобой в глазах. Его зависть была очевидна для всех, и даже когда его обожаемый отец пытался вразумить его, Дариус не слышал ни слова. На самом деле, я слышала, как он сказал: «Я хочу твой трон и чтобы королевство выполняло мои приказы», после чего король Лайонел был вынужден сражаться со своей собственной плотью и кровью, у него не было другого выбора, кроме как покончить с ним. Должно быть, это была ужасная жертва для короля, но в конце концов он показал свою силу как великий фейри и сделал то, что должно было быть сделано во имя Солярии».

Появилось больше свидетелей, рисующих картину того, как Дариус Акрукс впал в безумие после того, как Роксания и Гвендалина Вега склонили его и других бывших Наследников на темную сторону. Известный историк Норман Гимплайт обнаружил новые сведения об Ордене Феникса, подтверждающие их способности к манипуляциям и совращению, которые заставили бы вас содрогнуться от страха.

Очевидно, что Дариус стал жертвой таких способностей, и это привело к тому, что его одержимость величием своего отца стала еще сильнее, пока человек, которого мы когда-то знали и любили, не погиб.

Похоже, что в последнее время в жизни Наследника Огня появилась куда более мрачная сторона, о существовании которой никто из нас не мог знать, и она совпала с возвращением Вега в царство фейри. В этом не может быть ничего случайного, их влияние глубоко укоренилось в нем и других бывших Наследниках с самого первого дня, и Гимплайт подтвердил, что от их силы нет лекарства.

После смерти Дариуса Акрукса свидетели стали появляться все чаще, теперь они больше не боятся его гнева. Очевидно, что он угрозами заставил многих студентов Академии Зодиака хранить темные секреты о нем, и правда за маской — страшная вещь.

Ханни Хайспелл, профессор Кардинальной Магии в Академии Зодиака, сказала о его поведении следующее:

«— Дариус Акрукс был дерзок на занятиях, часто приходил с пятнами крови на одежде и гневом, который пугал многих моих студентов. И хотя у меня были подозрения, что он терроризирует своих одноклассников, но когда я спрашивала всех, чтобы попытаться подтвердить это, среди моих учеников возникало чувство страха, которое меня сильно беспокоило, и никто не осмеливался об этом рассказать. Временами я боялась за свою жизнь, просыпаясь ночью и обнаруживая, что золотые глаза смотрят на меня через окно моего коттеджа в общежитии для учителей. Он хотел меня так, как я не могла себе вообразить, возможно, сексуально, а возможно, и нечто большее».

Милдред Канопус, сокурсница по Академии Зодиака, добавила:

«— До меня дошли слухи о чем-то под названием «кровавое кольцо», куда Дариус Акрукс приводил своих жертв где-то на территории школы. Однажды ночью я выбралась из своей спальни и