«Надо немедленно остановить ввод программы, а затем найти ее и уничтожить, иначе!.. Вот только как это сделать?! Ну да программисты разберутся!.. А вот командира надо поставить в известность немедленно!.. С его уровнем доступа он сможет поставить на ожидание ввод любой программы!..»

Полуодетый он метнулся к монитору и настучал вызов командирской каюты, прибавив шифр «очень срочно». Однако через секунду на экране высветился ответ: «Командир занят на старте! Просит не беспокоить!»

«Значит, Старик в центральной рубке! — подумал Игорь. — Может быть, я успею!»

Он выскочил из каюты и, на ходу застегивая последние кнопки комбинезона, бросился в сторону Главного центра управления.

Однако не успел он сделать и нескольких шагов, как по палубе линкора прокатилось резкое, бьющее по нервам завывание сирены общей предстартовой подготовки, а следом за ним прозвучал спокойный, непогрешимый голос Железного Феликса, показавшийся Вихрову неким трубным гласом:

— В соответствии с приказом Председателя Высшего Совета Земного Содружества корабельный компьютер начал загрузку специальной программы «Звездный лабиринт». Окончание загрузки программы согласовано со стартом корабля. Линкор стартует по счету «ноль» без дополнительного предупреждения! Повторяю, линкор стартует по счету «ноль» без дополнительного предупреждения. Стартовые перегрузки — три и две десятые g, шесть g, двенадцать и шесть десятых g, пятнадцать g, семь g, ноль. Прошу вахту старта занять места согласно стартовому расписанию, члены команды, не занятые на старте, должны оставаться в предназначенных для них помещениях, а приписанный Звездный десант расположиться в личных противоперегрузочных ячейках.

Последовала короткая пауза, а затем начался отсчет:

— Сто… девяносто девять… девяносто восемь… девяносто семь…

«Вахта не моя, но… до конца отсчета я успею добраться до центра управления, до командира…» — мелькнуло в голове Вихрова, и в этот момент, прервав отсчет, Железный Феликс произнес:

— Капитан Вихров, срочно свяжитесь с Главным центром управления. Повторяю, капитан Вихров, срочно свяжитесь с Главным центром управления!

Игорь остановился. Все его существо стремилось бежать дальше, но для офицера приказ «срочно связаться с Главным центром управления» означал подойти к ближайшему модулю связи и вызвать центр управления, а ближайший модуль связи находился в… его каюте.

И Вихров, быстро развернувшись, бросился к себе.

Едва он набрал на панели интеркома код Главного центра управления, как на экране возникло спокойное лицо нуль-навигатора и раздался его голос:

— Слушаю вас, господин третий ассистент…

— Господин нуль-навигатор, — дрожащим голосом проговорил Вихров, — комп объявил, чтобы я немедленно связался с вами…

Брови на лице Старика удивленно приподнялись и он чуть качнул головой.

— Тут какая-то ошибка… — удивленно проговорил он. — Я такого распоряжения не отдавал…

И экран монитора тут же погас.

«Получается… Получается, что Железный Феликс… сам придумал, как можно меня задержать!!! — мелькнула невозможная мысль в голове Игоря. — Или это тоже… программа?!»

Он вдруг почувствовал, что его ноги стали ватными, и присел на смятую постель.

— Семьдесят пять… семьдесят четыре… семьдесят три… — донеслось из коридора сквозь закрытую дверь каюты.

«Вызывать Главный центр еще раз бесполезно! — с отчаянием подумал капитан. — Мне просто не ответят!»

Игорь вскочил и рванулся наружу. Он понимал, что времени добраться до Главного центра управления почти нет, что пятнадцать g в незащищенном от перегрузок коридоре линкора смертельны, но он не мог не попробовать остановить старт корабля.

Ему не надо было выбирать дорогу, ноги сами несли его по знакомым переходам, а он просто слушал спокойный до безразличия голос:

— Шестьдесят три… шестьдесят два… шестьдесят один…

Едва не столкнувшись с выходящим в коридор лейтенантом-артиллеристом, Игорь ногами вперед прыгнул в антигравитационную шахту, ведущую в носовую часть линкора, и неспешно заскользил в слабом магнитном поле, а ему вслед неслось:

— Пятьдесят пять… пятьдесят четыре… пятьдесят три…

«Только бы комп не вздумал отключить поле в этой шахте!.. — вдруг подумалось ему. — Тогда я точно… никуда не успею!»

Поле не было отключено, но когда он вынырнул из шахты на нужном уровне, его встретил все тот же безразличный голос:

— Тридцать один… тридцать… двадцать девять… Вихров рванулся в дальний конец опустевшего коридора к шлюзам Главного центра управления, и словно насмешливый секундомер в такт его звонко цокающим по настилу перехода каблукам несся размеренный отсчет:

— Двадцать четыре… двадцать три… двадцать два… Но вот он, шлюз!

Вихров с разбегу хлопнул ладонью по идентификационной пластине и с ужасом увидел зажегшуюся на панели шлюза надпись: «Идентификация не соответствует заступившей на дежурство вахте».

Несколько драгоценных секунд Игорь отупело смотрел на этот… приговор, и тут в его сознание проникли размеренные слова:

— Семнадцать… шестнадцать… пятнадцать… Капитан быстро нажал клавишу сброса идентификации, вручную настучал на клавиатуре управления шлюзом приказ открыть вход и, на мгновение застыв от сознания того, что собирается сделать, надавил клавишу «Аварийная ситуация!».

— Одиннадцать… десять… девять… Шлюз тихо вздохнул и… открылся.

Вихров вошел в центральную рубку, и шлюз закрылся за ним. Восемнадцать пар глаз непроизвольно посмотрели в сторону сработавшего шлюза и увидели растрепанного, задыхающегося офицера, расширенными глазами оглядывающего Главный центр управления.

— Командир! — совсем не по уставу прошептал Игорь пересохшими губами, увидев, что Старик оторвался от панели управления и удивленно смотрит на него.

— Два… один… ноль… — эхом разнеслось по центральной рубке и все почувствовали, как в следующее мгновение линкор вздрогнул от удара планетарных двигателей и сошел с орбиты убитой планеты Гвендлана, кружившейся меж четырех солнц двойной звезды Кастор, альфы созвездия Близнецов.

Капитан Вихров опоздал… Линкор-ноль «Одиссей» Космического флота Земного Содружества приступил к выполнению программы «Звездный лабиринт»…