— Хм… — Капп задумчиво посмотрел на молодого офицера. — Ты производишь впечатление умного парня… Неужели ты еще не задумывался над тем, каким образом уроды-пленники с планеты-тюрьмы смогли обездвижить земные звездолеты? Каким образом появляющийся из гиперпространства звездолет класса «ноль» немедленно атакуется торпедами, излучением и полями? Каким образом распрограммируются совершеннейшие, имеющие мощную защиту боевые машины? Каким образом эти нелепые жертвы генных мутаций все время находятся в курсе всех операций, затевающихся на одном из самых мощных боевых кораблей Земли?.. Пойми наконец, полный супер — сам себе и материя, и энергия, и поле, и излучение, и что хочешь! Полному суперу не нужна пища в привычном для тебя смысле, ему не нужна кислородная или какая-то другая атмосфера, ему достаточно для функционирования любого энергетического источника! Ваши первые атаки планеты просто питали нас дополнительной энергией! Но вот ваш «Одиссей» вполне способен полностью блокировать планетарное излучение и полевые образования, то есть — наше возможное передвижение в пространстве!

— Значит, вы… бессмертны?! — потрясение спросил Игорь, не обращая внимания на описанные профессором возможности его линкора.

— К сожалению, нет, — покачал головой в ответ Капп. — Нас можно уничтожить… несколькими способами, например, лишив на некоторое время энергетической подпитки. В открытом пространстве это сделать очень сложно, но в условиях планеты иногда случается…

Профессор на мгновение замолчал, а потом неожиданно тихо добавил:

— Наконец, мы можем просто… пожертвовать собой ради чего-то очень необходимого.

— Но все равно, — продолжал настаивать немного пришедший в себя Вихров, — кто-то из полных суперов выжил в этом… кошмаре, в этой бойне?!

— Почти все, — утвердительно кивнул Капп. — Но нас слишком мало, и мы… У нас почти не осталось надежды спасти Землю!.. Мы решили… уйти! Я встретился с тобой, потому что обещал и еще… — Старик на секунду замолчал, а потом закончил: — И еще потому, что ты напомнил мне… Женю Орлова… Считай это старческой прихотью… исчадия Земли! Понял… предтеча?!

Говоря эти последние слова, Отто Капп медленно поднимался на ноги, и свод над ним также поднимался, словно пещеру распирала некая невиданная сила. Свечение вокруг старика становилось все интенсивнее, и вдруг полыхнуло синим пламенем. Длинные ярко-синие языки заметались вокруг высокой массивной фигуры, оглаживая ее, облизывая, и она стала быстро истаивать, терять свой объем, уменьшаться. А синий огонь полыхал все интенсивнее!

Вихров тоже быстро вскочил на ноги и судорожно пятился к выходу из пещеры, не в силах оторваться от происходящего на его глазах превращения.

Наконец фигура старика полностью растаяла, и яростное синее пламя стало стихать, прижиматься к полу. Вот и оно погасло… В пещере стало совершенно темно, и только перед глазами «предтечи» все еще плясали огненно-синие круги. Почти на ощупь Вихров повернулся и, с трудом переставляя ноги, направился к выходу.

Он прошел около половины короткого тоннеля, когда в наушниках шлема вдруг что-то засвистело, застонало, а потом едва слышно раздался голос… Отто Каппа:

— Удачи тебе, предтеча!..

Вихров замер на месте, его поразило это пожелание, прозвучавшее совсем так же, как пожелание Старика перед его отлетом на Гвендлану, а кроме того… Кроме того, узел связи его скафандра был настроен на волну востриковского «стрижа», а потому никак не мог поймать какую-то другую передачу. Ведь выбранная для его группы волна была строго секретной и… закрытой. Даже полный супер не мог знать ее частоту. Или мог?..

Он медленно двинулся дальше и через несколько шагов чуть было не столкнулся с одним из своих механических помощников, стоявшим прямо при входе в пещеру. Киборг быстро отступил наружу и вполне дружелюбно поинтересовался:

— Капитан, вы нашли того, кого искали?..

— Да, нашел… — машинально ответил Вихров, занятый своими мыслями.

— Кто это был? — с неожиданной напористостью спросил киборг.

Вихров, удивленный столь странным интересом, поднял глаза на спрашивающего, однако ответил:

— Это был профессор Отто Капп, главный координатор Гвендланы.

И вдруг оба черных великана быстро и совершенно бесшумно проскочили мимо Игоря в глубь пещеры.

Вихров удивленно оглянулся вслед исчезнувшим киборгам и, переключив модуль связи на волну этих… полуавтоматов, громко произнес:

— КиА-3, КиА-4, доложите, куда и зачем вы направляетесь?!

— Господин капитан, нам приказано задержать существо, которое выйдет на контакт с вами, и доставить его на «Молот Тора»!.. — раздался в его наушниках голос одного из киборгов. — Тем более что это был сам Отто Капп!!

— Кем приказано?! — резко спросил капитан.

— Контр-адмиралом Эльсоном…

— Разве вы подчиняетесь не нуль-навигатору «Одиссея»? — удивился Игорь.

— Мы переданы во временное подчинение указанному должностному лицу, но приказы контр-адмирала имеют для нас приоритетное значение!..

— Господин капитан, — неожиданно перебил своего товарища второй киборг, — где находится существо, с которым вы беседовали больше часа стандартного времени?! В этом подземном… пространстве никого нет!

— Но профессор Отто Капп покинул пещеру передо мной… — слегка усмехнувшись, проговорил Вихров, и неожиданно для него киборги уловили эту усмешку.

— Ничего смешного в этом происшествии нет! — холодно проговорил своим глубоким баритоном один из них. — Теперь вы должны будете проследовать вместе с нами на флагманский звездолет Двенадцатой эскадры для дачи показаний о вашей беседе с главарем мятежников и сведениях, которые вы от него получили! Возможно, придется исследовать и ваш мозг на предмет вскрытия подсознательной памяти!..

С этими словами оба киборга вынырнули из темного провала пещеры и направились в сторону Игоря, успевшего отойти на несколько шагов.

— Я не имею такого приказа!.. — уже откровенно насмешливо ответил Вихров. — И не собираюсь выполнять бредовые распоряжения приданных мне в помощь… автоматов! Я возвращаюсь на «Одиссей», и если мой командир прикажет мне явиться для доклада к контр-адмиралу Эльсону, я выполню этот приказ и отправлюсь на «Молот Тора». Но только в этом случае!! И кроме того, нам все равно нужен челнок, чтобы улететь с планеты…

— Я сожалею, капитан, — проговорил киборг, стоявший справа, — но мы имеем совершенно однозначный приказ доставить на флагман контр-адмирала мятежника, который вступит с вами в контакт, или же вас, если по какой-либо причине доставка преступника будет невозможна! И мы выполним приказ, даже если вас придется доставить силой! И кроме того, — неожиданно добавил он тоном, в котором сквозила ответная насмешка, — нам не нужен челнок, мы можем самостоятельно доставить вас на «Молот Тора» — вы ведь в скафандре высшей космической защиты, значит, и вы можете выйти в открытый космос без всякого челнока!