– А что с леди Леофрайн? – недовольно спросил король.

– Проведем церемонию бракосочетания – и пусть живет во дворце. Это станет худшим для нее наказанием. Младшему принцу нужна супруга. И пусть люди узнали, что с ним не все в порядке, это не изменит наших планов. Кстати, леди Леофрайн уже здесь.

– Что же, пусть так и будет! – провозгласил король. – Прикажи вести в этот зал! Устроим ей тепленький прием. Мне не терпится привести в действие свою угрозу в отношении этой девицы, хоть это уже и не поможет нам с артефактом.

***

Вианна шла сама, не дожидаясь, пока ее станут волочь по холодным плиткам пола силой. Нужно быть выше тех, кто не гнушается никакими методами в достижении своей цели. А ведь она была уверена, что ее собирались использовать просто как способ укрепления своей власти, чтобы напасть на Реоналию. Недаром так быстро вырос драконий гарнизон. И Диггор говорил это. Хоть планы короля и не афишировались, слухи уже донеслись и до нее, Аллан лишь подтвердил слова брата, и даже старый Хьюго не ошибся в своих предположениях.

За Вианной захлопнулись двери, и она оказалась в обществе ненавистных ей людей в большом зале, великолепие которого после скромной жизни несколько угнетало. Здесь было богатство, но не было желаемой свободы.

– Какая встреча, невесточка, – усмехнулся Киранн. – Набегалась? Надеюсь, теперь ты не пойдешь против воли своих родителей и союза, заключенного много лет назад.

Король пробежался взглядом по тонкой девичьей фигурке, облаченной в мужские брюки и рубашку. Стриженные волосы стояли торчком, и внешне Вианна напоминала мальчишку. Если бы не высокие груди под тонкой тканью и не огромные синие глаза, обрамленные длинными ресницами.

– Мне все равно. Делайте, что хотите, – резко бросила она в ответ.

– С таким видом полноценной свадьбы не выйдет. Придется проводить церемонию в узком кругу, – почесал щеку король, – и твоих родителей пригласить не получится.

«Слава небу, что они не увидят мой позор», – подумала девушка.

– Мы больше не можем откладывать, Ваше Величество, – прошипел Херевард. – Нужно провести церемонию сразу же по возвращению в Аль-Веримор. Плевать на ее стрижку, наденет пышную фату. Нам нужно заручиться поддержкой ее отца, герцога. Сообщим ему новость сразу же после того, как леди Леофрайн станет женой Бедивира.

– Так и сделаем. И тогда никто не помешает нам. Мы долго ждали этот момент. И теперь не отступим, – ответил король, жадно посматривая на переминающуюся с ноги на ногу Вианну.

Вианне стало не по себе от их речей, но она отлично помнила слова мага из зеркала. Пусть думают, что они победили ее, слабую женщину, но она все равно окажется сильнее. И Аллан не оставит ее.

– Завтра отбываем в Аль-Веримор, послезавтра организуем торжество, – произнес король. – Раз нам не требуется время на подготовку банкета, то не стоит откладывать церемонию единения. Леди Леофрайн еще не все знает о заключениях помолвок, если думает, что ей удастся избавиться от этого замужества.

***

Вианна, на самом деле, не знала всего, что произошло между королем и его родственником во время той войны, что завершилась в день ее рождения.

Но сейчас ей было не до того. Во дворец она ехала уже не как в прошлый раз, в сопровождении матери и горничных, а под строгой охраной. Напротив нее в карете сидел мрачный маг из тайной канцелярии, который не давал открыть около девушки портал, ведь такой способ похищения был вполне возможен для сильных адептов Нориума.

Могло произойти все, что угодно.

В гостевой части дворца, куда ее проводили стражники, встретила толстая змеюка, гувернантка Клорисса, которая осмотрела девушку и закатила глаза. Вианна не обратила внимание на эту женщину, несколько лет назад присланную из столицы. Она и так долго портила ей жизнь.

– Леди Вианна, как вы могли так поступить?! – схватилась за голову Клорисса.

– А вы, нейти Кло? – сделала акцент на обращении Вианна, напоминая ей, что пора бы выйти замуж.

– Я же только о вас беспокоюсь. – Клорисса побледнела и начала обмахиваться веером.

– Если бы вы обо мне беспокоились, то сказали бы давно, что представляет собой мой женишок. А так вы больше напоминаете мне заинтересованную особу. На кого работаете? А?! – насела на гувернантку Вианна.

Хватит портить ей жизнь! Еще свежи в памяти все нападки на юную дочь герцога. А маменька и папенька во всем потакали Клориссе, мотивируя это тем, что она лучше разбирается в делах дворца.

– Ты несносная девица! Посмотри, на кого похожа стала. Волосы обстригла. Оборванка! – зашипела Клорисса в ответ. – Тоже мне, наездница. Научилась держаться на мерзких ящерицах, думаешь теперь все позволено?

Вианна не выдержала. Стакан, что она держала в руке, тут же выплеснулся в красное от злости лицо кричащей Клориссы.

– Я сама решу, что мне позволено, а что нет. Я приказываю тебе убраться из моей комнаты навсегда! Тысячи тварей сумрака! Змея ты подколодная, жаба болотная, тролль с северной пустоши!..

Вианна добавила еще парочку ругательств похуже, которых успела нацепляться в обществе работников Форлетора. И пока Клорисса приходила в себя, девушка вытолкала ее за двери, а вслед за ней полетел пустой стакан.

В одиночестве удалось пробыть недолго: совсем скоро двери снова отворились, и к ней в спальню пожаловала молодая девушка – светловолосая, в сером платье и переднике, а на голове беленький чепец.

– Меня прислали к вам в помощь, нейти, – быстро проговорила она.

– Еще одна, – простонала Вианна, накрывая голову подушкой. – Посиди в углу, а я пока посплю.

– Нужно примерить платье для церемонии, – ответила служанка.

– Кому нужно – тот пусть и примеряет. Ты на себя примерь, а я посмотрю.

Но новая горничная не желала слушать юную бунтарку. Она выскользнула за двери, а вскоре притащила платье, которое заняло полкомнаты. Вслед за платьем последовала фата, которая действительно могла скрыть короткие волосы невесты. Но только примерять все это Вианна наотрез отказалась.

– Все равно, как это будет на мне смотреться. – заявила она. – Хоть мешок мне на голову надень – плевать.

– Вам нужно успокоиться, нейти, – заявила служанка. – Может быть, все не так уж и плохо, как вам кажется.

Вианна повернулась, посмотрела в грустные глаза девушки.

– Что-то в моей жизни есть хорошее?

– Есть. Я в этом уверена, – улыбнулась служанка. А потом подмигнула аристократке. – За черной полосой всегда начнется светлая. Можете не примерять платье, я никому не скажу. Лучше ложитесь, вам нужно выспаться, как следует. Мало ли, что произойдет завтра.

На этих словах Вианна задумалась. Девушка совершенно права. Нужно набраться сил, ведь Аллан обещал за ней явиться. А еще темный маг гарантировал свою помощь.