– Озвучьте причину, – выступил священник.

– Когда-то, в день рождения леди Вианны Беатрис Леофрайн, между герцогом и Его Величеством был заключен договор. Вы знаете, такой договор не может быть нарушен, это может привести к разным последствиям. Договор гласил, что по достижению совершеннолетия леди выйдет замуж за его сына. Но есть одно «но» – вскинул голову Аллан.

«Что он придумал?» – загорелись глаза Вианны.

– Настоящий сын короля погиб вместе с королевой-матерью, еще в родах. Это случилось, когда вы, Ваше Величество, сражались с тварями из Сумрака. Так вот, некоторые ваши подданные решили скрыть этот факт от вас. Например, Херевард, – кивнул Аллан в сторону мага, который приготовился бежать.

Но за Херевардом тут же выступил Эсминд, блокирующий открытие внутридворцового портала. Они вовремя сменили код подпространственных коридоров дворца.

– Бедивир – мальчик, которым подменили вашего сына. А на самом деле он – сын одной из ваших подданных, Клориссы. Именно она отдала своего ребенка, чтобы он стал принцем. А потом по приказу Хереварда отправилась в поместье герцога, чтобы держать под контролем его и его жену. Чтобы не сбить планы вашего мага. Потому что Бедивир – его сын.

Аллан усмехнулся, а взоры гостей устремились на мага, отыскивая сходство его и младшего принца.

– Это невозможно!

– Порой мы считаем невозможным возможное, отрицаем очевидные факты. Но лишь потому, что это выгодно кому-то, но не вам. То, что Бедивир – сын Клориссы может подтвердить она сама, если Херевард не скажет правду. Это легко доказать – достаточно достать гроб королевы и вскрыть труп. Но вам не придется идти на крайние меры. В свитках, похищенных мной в день бегства леди Леофрайн, есть записи мага, который лично пытался оживить покойную королеву. А рядом запись о том, что Херевард постарался скрыть от всех. Вот она, эта часть свитка! Любой маг-сыскарь подтвердит, что она подлинна.

Из коридора показался еще один человек, которого Вианна не заметила сразу. Но она едва не закричала, когда поняла, кто это.

– Диг! – лишь пискнула она.

Брат кивнул ей, сдерживая улыбку.

– Получается, что вы, Ваше Величество, не можете сдержать свою часть договора с герцогом Леофрайном, – заявил молодой военный, – Свободного сына у вас нет, а Ромавир давно женат. Но это еще не все. Артефакт, который должен был сработать на одного из ваших сыновей, не работает ни на вас, ни на Ромавира. Вот обладатель власти над древней реликвией.

Диггор развернул то, что находилось у него в руках – камень, из которого по залу распространились три ярких луча.

– Возьми, Аллан!

Бренфорд ухмыльнулся, принял из рук военного артефакт, который тут же среагировал – из сияющего тремя цветами камня, непрозрачного и темного поначалу, прорезался четвертый, зеленый луч. А затем появилось желтое свечение.

Все присутствующие в зале аристократы ахнули.

– И вам, и Хереварду давно известно, что еще три поколения назад власть над камнем угасла, сила ушла из королевской династии. Сейчас сложно сказать – либо камень посчитал, что пришло время перемен, либо кто-то из ваших предков подгулял на стороне. Но факт остается фактом. Вы не имели права скрывать это от людей. Ведь в этом случае пришлось бы искать того, кто сможет оживить камень, а вам пришлось бы отказаться от грандиозных планов завоевания Реоналии. Ведь именно для этого вы создали драконью армию. Боги дали людям власть над драконами, чтобы человек и ящер жили в гармонии между собой. А вместо того, чтобы поддерживать вековые традиции Иллариса, вы замахнулись на еще большую власть. Конечно, приложил руку Херевард – именно ему это было выгодно. Пока вы воевали бы с соседями, он продолжал бы творить свои дела. Запрещенная в Илларисе темная магия могла бы восстановить баланс, как это произошло в Нориуме. Но маг сам хотел прийти к власти за счет своего сына. Вот только он не думал, к каким последствиям это может привести. Граница, с таким трудом созданная между нашим миром и сумраком, могла быть нарушена в любой момент. И пока вы оба делили бы власть, могло бы случиться неожиданное. Вам, Ваше величество, не стоит напоминать о том, как жестоки выродки сумрака.

Король молчал, но его скулы играли. Он яростно смотрел на Диггора Леофрайна. И до него доходила безысходность его положения. Теперь он во всем винил Хереварда.

У мага бегали глаза, словно он сходил с ума. Но его удерживали на месте невидимые оковы. А Эсминд вышел к ступени и встал рядом с толстым священником.

– По нашим законам Аллан может стать правителем Иллариса.

– Простите, Эсминд, – откашлялся Бренфорд. – Как именно звучит этот закон?

– Тот, в ком проявится сила власти над артефактом, имеет право претендовать на трон, если же кандидатур несколько, то совет решает, кто станет королем.

– Вот именно. В законе есть лазейка – имеет право претендовать, а может и не претендовать. Что не запрещено, то разрешено.

– Верно. Так на чем мы остановимся? Вообще-то я один из членов совета, – улыбнулся молодой маг.

– Я откажусь от трона, который мне не нужен. Но при условии, что леди Леофрайн станет моей женой. Ведь я верно понимаю, что для завершения того самого контракта, но со стороны герцога, она должна выйти замуж.

– Это верно. И здесь находится представитель семьи Леофрайнов, который может дать согласие на этот брак в отсутствие отца. Хотя, поскольку договор нарушен, она, как совершеннолетняя особа, может сама принять решение, – ответил Эсминд.

– Верно. Есть такое в положении, – отозвался священник.

– Знание закона – наше все, – усмехнулся Аллан. – Итак, если Киранн сам отказывается от власти в пользу старшего сына Ромавира, я отрекаюсь от своего права, и мы считаем конфликт исчерпанным. А Херевард проведет остаток жизни за решеткой за измену родине.

– Пусть лучше Ромавир правит, – вскричал король. – Я отказываюсь в его пользу! Сын, но как ты мог действовать за моей спиной?!

– Слишком не радуйтесь, вам предстоит покинуть Аль-Веримор и провести остаток жизни в укромном замке под охраной.

Старший принц давно знал, что рано или поздно это произойдет. Ведь он и был одним из организаторов заговора, хоть и притворялся, что ему нет до политики никакого дела. Он бы и так получил эту власть через много лет. Но какую страну обрел бы в наследство? Обнищавшую после войны с Реоналией, которая при этом являлась родиной его супруги? Или разрушенную тварями сумрака, с которыми тысячелетиями боролись народы этого мира?

Ромавир ступил вперед, склонив голову перед отцом.

– Так было нужно.

– Значит, я не стану пользоваться предоставленной мне возможностью. Артефакт будет активирован до конца и отправится в хранилище, откуда его пришлось похитить, – заявил Аллан.