Хорошо, что Аллан смог уйти. А она… что она. Ее не убьют, в конце-то концов, она нужна для другого.

До свадьбы наверняка будет еще несколько дней, за которые Аллан что-нибудь придумает. Ведь он недаром сказал, что у него есть козыри против короля и его мага. Вианна прекрасно понимала, что действовала на свой страх и риск, но слишком поздно сожалеть о случившемся. На кону стояла его жизнь.

Они уже приблизились к загородной резиденции – высокому белокаменному дворцу, немногим уступающим столичному. Драконы сели во дворе, и Вианну грубо толкнули в спину. Она огрызнулась, но с дракона спрыгнула.

В ворота вошел ухмыляющийся маг Херевард. Видно, самого короля еще не было во дворце или же он просто решил пока не показываться.

Вианна сделала пару шагов, подергивая затекшими руками.

– Какая приятная встреча, леди Леофрайн, – протянул маг, и его тонкие губы расползлись в противной улыбке.

– Не могу сказать, что рада вас видеть, – процедила девушка сквозь зубы.

– Что же, ваше право. Вы хорошо замаскировались, даже я не смог узнать. Почему же выдали себя?

– Вам-то какое дело, Ваше Магичество. Я буду разговаривать только с королем.

– Что же, он скоро будет здесь. Проводите леди в комнату, – кивнул маг.

Охранники подхватили уже не сопротивляющуюся Вианну под обе руки и завели в небольшую комнатушку, будто предназначенную для прислуги. Чтобы наверняка не сбежала. Ведь тут даже не было окна – вместо него маленькая продушина в стене. Только пару стульев и узкая кушетка. А еще мутное зеркальце на стене. Да только ей было уже все равно. Главное, Аллан свободен.

Вианна все же немного поплакала, потом поднялась, чтобы прислушаться к шагам за дверью. В какое-то мгновение ей показалось, что в комнате кто-то есть. Она повернулась, но никого не увидела, а потом поняла, что звук доносится из зеркала. Изображение в нем внезапно сменилось, и вместо противоположной стены комнаты она увидела там лицо – того самого брюнета-мага, который менял ее внешность перед состязаниями.

– Вы? – быстро зашептала она. – Вы не можете открыть портал?

– Не шуми, чтобы не услышали, – заговорило изображение. – Портал не могу открыть, я бы забрал тебя сразу. Херевард поставил блокиратор пространственных коридоров. Но зато он не может запретить мне проникать отражением и говорить с тобой. Ты молодец девочка, сделала все как нужно, спасла Бренфорда. И мы вытащим тебя. Но придется немного потерпеть. Соглашайся на поездку в Аль-Веримор, там есть нужные люди. Тяни время столько, сколько сможешь. Нам нужен повод собрать всех магов и королевскую семейку в главном зале дворца. А там положись на нас.

– Хорошо, – вытерла слезы Вианна и замолчала, испуганно хлопая ресницами.

– Ты помогла мне – я помогу тебе. Так что нос выше, и все образуется.

– А может, просто снова сбежать? – всхлипнула она.

– Бегство – не всегда выход из положения. Но запомни: из каждой непроглядной пещеры есть ход наружу. Так что не унывай. Чем быстрее окажешься во дворце, тем скорее станешь свободна. Это как обратный эффект, которого не ожидаешь.

– Ваши слова ободряют, Рилинд, – тихо ответила она, наплевав на титул. Каким бы он ни был темным магом, он все равно оставался мужчиной.

– Моему подчиненному стоило больших трудов уговорить Бренфорда не броситься за тобой вдогонку, когда тот узнал, что тебя поймали. Но он понял, что от него требуется. И почему-то даже не удивился нашему с тобой знакомству. Но ладно, еще увидимся.

Девушка увидела, как странное изображение в зеркале вдруг помутнело, а потом там и вовсе появилась все та же стена с полосатыми обоями. В этот момент раздался звон в коридоре, шаги, а потом дверь открылась. Вошедшие стражники предложили пойманной аристократке пройти в зал, где ее уже ждали.

Ни говоря им ни слова, Вианна подняла голову и шагнула за порог.

***

Король только прибыл со своей свитой с летного поля. Он не знал, чем закончилась погоня, но надеялся, что маг не обманул его, посоветовав возвращаться во дворец. Сам Херевард ушел туда порталом, чтобы подготовиться к долгожданной встрече.

После происшествия на церемонии награждения Киранн до сих пор не мог прийти в себя от злости. Досталось всем: и охране принца, и его сиделке, и старшему сынку, который был вообще не при чем, лишь молча наблюдал за шалостью младшего со своего места.

Маг находился в большом сиреневом зале с колоннами, в котором частенько проводились приемы и встречи. Отправив восвояси своих приближенных, король быстрым шагом направился лично говорить с Херевардом, почесывая свою обгоревшую и наспех залеченную магами голову. Ведь новый парик ему так и не успели принести.

– Ваше Величество, – льстиво протянул маг. – Мы ее взяли.

– Кого?! – не понял король. – Кого ее?

– Вашу будущую невестку, кого же еще. Ведь именно она скрывалась под личиной наездника.

– Леди Леофрайн? Ты это серьезно, Херевард? – прорычал король.

– Абсолютно серьезно.

– Но ведь нам нужно было поймать Бренфорда!

– Вы разве не видите связи между ними, Ваше Величество? – изумленно проговорил маг. – Она и Бренфорд хорошо и, вероятно, давно знакомы. И именно он помог ей в тот день сбежать из дворца. Права была виконтесса Даррон, когда говорила, что беглянка скрывается у Эллиота Форлетора. Она никуда не уехала из города. Это лишь иллюзия. Она находилась у нас под носом все это время.

Король присел в кресло на возвышении, заменяющее ему здесь трон, и задумался.

Он не раз видел в городе магическую рекламу, которая гласила: «Пламенный привет из Эллитора. Именно у нас вы найдете то, что ищете». Но Киранн и подумать не мог, что это прямая подсказка, где искать беглянку.

В этот момент он топнул от злости ногой.

Как будто прочитав его мысли, Херевард добавил:

– Форлетор заключил с Бренфордом сделку: тот не мог напрямую сказать, что у него скрывается девчонка – действовал магический договор. Но чтобы к нему, в случае раскрытия правды, не было претензий, он прямым текстом указал это в своей пропаганде. Только мы искали ее совсем в иных местах. Вот так, Ваше Величество.

– Ты дурак, Херевард. Уж кто-кто, а ты мог бы догадаться, что скрыто в этом послании. Только теперь, без артефакта, все теряет смысл.

– Мы сможем выманить Бренфорда из тени, – усмехнулся маг. – Пусть у него сильные союзники, но он отдаст нам артефакт в обмен на свободу девчонки.

– И что, мы просто так их отпустим? – не выдержал король.

– Будьте умнее, Ваше Величество. Артефакт реагирует на этого человека, а значит, в нем есть нужная нам сила. Мы просто возьмем обоих. Бренфорд активирует нам артефакт полностью и навсегда пропадет для народа. Станет вечным узником. Будем использовать его, когда это потребуется.