Он открыл папку с золотым тиснением для докладов и прочитал срывающимся от волнения голосом:

– Срочное известие из Великобритании. Получено только что по телеграфу. «Душевное состояние королевы было потрясено военными событиями, смертью ее любимого внука принца Виктора-Христиана и недавнею кончиной статс-дамы леди Черчилль, которую королева очень любила. Никаких органических страданий у ее величества не обнаружено, но нравственная подавленность отразилась на физическом состоянии королевы и вызвала естественный упадок сил….»

– Князь, не тяните! – не выдержав, вскрикнула Мария Фёдоровна. – Что с королевой?

– Королева Виктория скоропостижно скончалась сегодня, 22 января 1901 года в половине шестого вечера в Осборн-хаусе, что на острове Уайт…

Ной и его ковчег

– Господин поручик! Не изволите ли штос? – Спиридович наигранно весело хлопнул Герарди по плечу. – Наш гость из главного политуправления – капитан Деникин – обещает оставить лейб-жандармерию без штанов-с!

Герарди, сидящий за столом с одинокой бутылкой шустовского, слабо улыбнулся, покачал головой и снова уставился на янтарную жидкость в бокале.

– И вот так уже целый месяц, – подсаживаясь к другу, обратился Спиридович к Деникину, – не ест, не пьёт, не играет, за дамами, простите, не ухаживает…

– Поручик, вы разрешите? – дотронулся до соседнего стула капитан.

Герарди молча кивнул, поднял на офицеров туманные виноватые глаза.

– Борис! – требовательно и вместе с тем максимально игриво произнес Спиридович, наливая себе полный бокал. – Или ты прямо сейчас рассказываешь, что с тобой происходит, или я прямо на твоих глазах напиваюсь в хлам и начинаю позорить честь мундира! Ты же не хочешь, чтобы я из-за твоей неразговорчивости пустил под кобылий хвост свою карьеру?

– Поручик, – поддержал Спиридовича Деникин, – Александр прав. Если не нам, то кому ещё?

Герарди вздохнул, передернул плечами, как будто ему было зябко, и, обхватив двумя руками бокал, медленно обвел взглядом офицеров.

– Господа, вам никогда не предсказывали будущее?

– Та-а-ак, – протянул Спиридович, – и чьё же предсказание выбило из наших рядов лучшего жандарма России?

– Борис, – вступил в диалог Деникин, – наше управление отвечает за боеспособность, и я также настаиваю на раскрытии личности предсказателя. Негоже, чтобы из-за него в боевых порядках царили праздность и уныние.

– Император! – коротко бросил Герарди, с вызовом глядя на собеседников.

– Что «император»? – не понял Деникин.

– Мне предсказал будущее его императорское величество.

За столом повисла пауза. В глазах офицеров читалось удивление, недоверие и даже какая-то жалость.

– А теперь прошу поподробнее, – заявил Спиридович, первым оправившийся от неожиданности.

Поручик встряхнул головой, будто укладывая в ней таким образом воспоминания.

– Помните Баку? Вы с генералом рванули на гору, а я побежал к императору. Застал его без сознания, попробовал привести в чувство, он даже глаза открыл, но потом опять впал в забытьё и начал бредить, вспоминать какого-то Айтона, а потом абсолютно отчётливо произнес: «Герарди… Борис Андреич Герарди… Хороший малый, жалко, что его убьют в 1918-м… Возьмут в заложники и расстреляют…»

В молчании прошло еще несколько минут.

– Вот прямо так и сказал? – недоверчиво осведомился Деникин.

– Слово в слово, – кивнул Герарди и опрокинул в себя коньяк.

– Но ты ведь сам думал, что это был бред, – неуверенно предположил Спиридович.

– Вот я и пытаюсь целый месяц себя в этом убедить. Пока не получается…

– Это не бред, – неожиданно твёрдо произнес посерьёзневший Деникин.

– Поясните, капитан, – обратился Спиридович к Антону.

– Я не знаю, что это, поручик, но когда я представлялся его величеству, он пожал мне руку, и у меня в тот миг возникло видение. Яркое, ясное… Москва, заснеженная, совсем как сегодня, только вся такая серая, мрачная… Неподвижно стоящие полки на Красной площади… и громовой голос: «Наше дело правое! Победа будет за нами!» И так эти слова мне в голову впечатались, что я сам их повторил прямо во время представления…

– А ты, Антон, себя видел? – осторожно поинтересовался Спиридович.

– Нет, – мотнул головой Деникин, – себя я не видел, но почему-то уверен, что я тоже должен быть там – в строю…

– И что? – горячо спросил Герарди.

– И всё. Но то, что у меня был не обморок, не сон, не игра воображения – это абсолютно точно. И вот что я понял. Приближая к себе, император будто приоткрывает нам окно, показывая частичку того, что он видит сам… У меня это было как видение при прикосновении. У Герарди – в виде монолога в забытьи. А вот теперь, выслушав Бориса, мне стала понятна еще одна странность, которую я не мог себе пояснить…

Офицеры внимательно слушали.

– Это необъяснимое, на первый взгляд, приближение людей, которых он до этого вообще не знал и о которых ему никто не докладывал. Положим, я писал на высочайшее имя прошение, и меня он мог помнить… Но остальные приглашенные из нашего управления просто пожимают плечами. Юденич и Корнилов вызваны из глуши из Туркестана, Марков – начинающий артиллерист-подпоручик, хоть и из лейб-гвардии, Дроздовский – вообще юнкер, ну и гражданские штафирки Гучков и Врангель… Все – абсолютно разные по происхождению, образованию, взглядам и привычкам люди. Никакой связи и ничего общего. Но вот теперь Борис рассказал мне свою историю, и я сразу понял, в чем дело… Мы все приговоренные, понимаете? Он собирает вокруг себя тех, чью трагическую судьбу как-то разглядел, и хочет спасти…

– Ной и его ковчег… – пробормотал Герарди.

– И как можно проверить ваши предположения?

Деникин пожал плечами.

– Только спросить прямо. Другой возможности не вижу.

– Или монаршую руку почаще жать, – улыбнулся Спиридович.

– Поручик, сколько вам отмерено его величеством? Ещё семнадцать лет? Так это же целая вечность! – Деникин попытался успокоить Герарди, положив ему руку на плечо. – Предлагаю вернуться к этому вопросу в 1917-м! А пока просто требую составить мне партию!

* * *

– Ваше императорское величество, вы меня пугаете. Зачем такая секретность?

Алексей Павлович Игнатьев, генерал от кавалерии и член Государственного совета, конечно, не выглядел напуганным и даже заинтригованным. Его скорее забавляла эта императорская игра в венецианский карнавал с переодеванием и маскарадом. Но монаршая воля для бравого вояки была приказом вышестоящего начальника. Он не мог ослушаться, потому покорно согласился со всеми условиями встречи, переданными ему сыном – поручиком Игнатьевым.

Встреча состоялась в Петровском путевом дворце, сером и угрюмом в это время года. Император явился туда без всякой помпы и даже без эскорта, всего с двумя сопровождающими.