Вашингтон был укрыт облаками. «Боинг-747» пронзал их, заметно потряхивая пассажиров, что вызвало дополнительный стресс у Натана, и без того выбитого из колеи четырьмя днями морского плавания, двадцатью шестью часами перелета и тринадцатичасовой разницей во времени.

Его мысли занимала Лин Ли. Их пути разошлись в Гонконге. Несмотря на все свои сомнения, она пустилась по следу двух других основателей ARK. Если верить тому, что рассказал им Райлер, китаец был бизнесменом-даосом родом из провинции Ву-дан. Что же касается индийского миллиардера, должно быть, он фигурировал в списке самых богатых людей планеты по версии журнала «Форбс». Можно было поспорить, что название ARK составлено из инициалов троих компаньонов. Натан не особенно рассчитывал на этот след, поскольку сомневался, что господа А. и К. знают больше, чем господин R. В ячейке номер 172 которую открывал синий ключик, он нашел девять тысяч долларов и диск. Он поспешил просмотреть его в ближайшем интернет-кафе. На диске были имена всех двухсот сорока восьми ай-ка, а также список их мишеней, должности, фотографии, которые свидетельствовали о наивысших достижениях природы и успехах пластической хирургии. Среди любовников-бонз было много руководителей мультинациональных компаний, а также главы влиятельных корпораций или могущественных государств, один председатель европейской комиссии, мафиозные лидеры, директора ЦРУ и Управления национальной безопасности, Генеральный секретарь ООН, владельцы Всемирного торгового банка, ВТО и Международного валютного фонда… Из соображений безопасности Натан переслал содержимое диска по своему электронному адресу. По Интернету он просмотрел список самых богатых людей планеты. Среди миллиардеров-индийцев фигурировал некто Рабиндранат Амхи, шестидесяти дет, чье состояние равнялось тринадцати с половиной миллиардам долларов. Проживал он в Бангалоре. Ни о его должности, ни о сфере деятельности ничего не говорилось. В списке бонз его не было, а имя начиналось на «А». Достаточно указаний, чтобы Лин решила купить билет в Бангалор.

– Даже если этот А. часть ARK, даже если он по-прежнему проживает в Индии и если тебе удастся к нему подобраться, он все равно тебе ничего не скажет, – предупредил ее Натан.

– Наша встреча тоже произошла несмотря на всякие «если». Один из этих следов приведет к Аннабель, и вполне возможно, это будет тот след, который возьму я.

– Как я смогу с тобой связаться?

– Однажды я просто положу руку тебе на плечо.

На этом обещании они и расстались. Натан оставил себе диск и две тысячи долларов. Хватало ровно на то, чтобы купить билет в один конец в Вашингтон и продержаться там несколько дней.

В национальном аэропорту он сел в метро до остановки «Джорджтаун», купил новую одежду и остановился в скромном отеле поближе к университету. Затем подготовился к встрече со злом.

Натан отправился на берег Потомака, где 8 марта этого года, через восемь часов после похищения Галан Райлер, исчезла юная мексиканка. Мария ждала здесь студента Алека Фаулза, с которым познакомилась совсем недавно. Полиция обнаружила здесь платок фирмы «Гермес», мексиканскую подделку, и синие джинсы. Вероятность того, что существует какая-либо связь между Марией, Николь Баллан и ай-ка, была ничтожной. Жертвы были связаны датами, местами исчезновения, рядом совпадений и интуицией подполковника Морена. То есть не бог весть что. Поскольку Джеймс Музее был убит сразу после того, как Натан попытался его убедить копать в том месте, где Мария и Алек назначили свидание, он решил завершить работу.

Было 21.30. Именно в этот час Мария поджидала Фаулза у высохшего дерева, метрах в ста от реки. Тропинка для пешеходов и дорожка для велосипедистов пролегали через заросшее травой поле. Тусклый свет фонарей с трудом пробивался сквозь идущий от реки туман. Какой-то мужчина выгуливал собаку. Чтобы добраться до места преступления, нужно было пройти метров пятьсот, не меньше. Как в Фонтенбло. Натан крался, забравшись в шкуру преступника.

У дерева ждет молодая женщина, на нее падает свет фонаря. Я могу свободно разглядывать ее, потому что скрыт темнотой. Никто не приходит. Как будто она ждет именно меня. Я подхожу к ней. Она смотрит на меня с удивлением. Вблизи она кажется еще красивей. Она намокла под дождем. Ее удивление превращается в страх, что делает ее еще желаннее. Я бросаюсь на нее, срываю с нее одежду. Она сопротивляется, это возбуждает меня. Я трогаю ее кожу, касаюсь обнаженного тела. Я бью ее, чтобы она поняла, что кричать нельзя. Она задыхается, стонет, кажется, чувствует оргазм Я тоже чувствую. Удовольствие уступает место огромной усталости. Жертва неподвижна. Я больше не хочу ее. Избавиться. Убить. Зарыть на месте. Не изменять привычкам. Идет дождь. Земля сырая и рыхлая, я могу копать яму руками. Не хватает только наткнуться на какого-нибудь придурка, выгуливающего свою шавку. Одежду я разбросаю, чтобы сбить с толку полицейских ищеек.

Он стал копать землю под удивленными взглядами мужчины и его немецкой овчарки.

– Вы выводите ее по вечерам? – спросил у него Натан.

– Что вы… делаете?

– Ищу труп. Это вам ничего не напоминает?

– А должно?

– Два месяца назад в этом месте напали на женщину.

– Полиция меня тогда уже допрашивала. Я вывожу Билла каждый день, вы же понимаете…

– И что вы им сказали?

– Что в тот вечер мы с Биллом остались дома, потому что шел дождь.

– Сегодня тоже идет дождь.

– Моросит. Когда моросит, мы выходим, когда идет сильный дождь, то нет.

Под завистливым взглядом Билла Натан продолжал копать.

Почему вы не воспользуетесь лопатой?

– У нападавшего ее не было.

– Полиция ничего не нашла.

– Шли бы вы домой.

– Я делаю то, что хочу. У нас демократия.

– Это вам так кажется.

Натан выпрямился, весь заляпанный грязью.

– А что если я вернулся перепрятать жертву?

Мужчина удрал. Натан опять принялся копать. Дождь становился сильнее.

Собаки труп не учуяли. Это могло означать, что его там либо не было, либо он был зарыт слишком глубоко. Натан опять погрузил ладони в глинистую почву, скреб, царапал, вынимал горсти земли. Наконец правая рука наткнулась на какое-то препятствие. Палец ноги. Он освободил от земли ступню, ногу, разложившееся тело. Смесь суглинка и плоти представляла собой омерзительную, кишащую червями массу. Труп был неузнаваем. Можно было только догадаться, что это была женщина с длинными волосами.

Зловещее открытие, похоже, подтвердило, что Николь и Мария были убиты одним и тем же человеком. Наверняка судебные эксперты извлекут необходимую информацию из этого человеческого месива. Они появятся здесь после телефонного звонка, который хозяин Билла непременно сделает, как только вернется домой. Они установят личность покойника, его прошлое, состояние здоровья, физические характеристики, привычки, черты характера, образ жизни. Натан довольствовался бы тем, что Джеймс Музес сообщил ему по телефону, но самое важное – это то общее, что объединяет Николь и Марию. Для этого нужно будет расспросить Алека Фаулза.