оборачиваясь как бы смотря, далеко ли его преследователи, а лицо у его было испуганное, бледное. Преследователи действительно гнались за ним и вот-вот готовы были его настичь, их очертания были темными, неясными, было их трое или четверо, точно не скажу, скорее всего, они были похожи на каких-то собак, хотя совсем не такие, как те собаки, которых мы знаем, эти были какие-то демонические. Если бы я, увидев весь этот кошмар, сумела закрыть глаза, я бы точно это сделала, но меня будто парализовало. Последнее, что я видела – были очертания фигуры, напомнившей мне первого мальчика, постарше. Он бежал со всех ног и спешил спрятаться под каким-то сводом, я увидела, как он вцепился во что-то на чем и повис, а те, кто за ним гнался по пятам, его схватили у куда-то утащили. После этого мне почудилось, будто я слышу крик, так кричат от отчаяния и бессилия, а вслед за этим я услышала эхо, оно вторило ему. Вполне возможно, что я упала в обморок или уснула, а когда очнулась у меня появилось такое чувство, будто стоит день и я выхожу на свет из кромешной тьмы. Вот такие у меня были видения, Эмили, всё это чистая правда, я ничего не придумываю. Скажи, может быть, я стала невольным свидетелем какой-то жуткой истории, связанной с этим домом?».

На следующий день она продолжила писать письмо.

«Мой рассказ о вчерашних событиях нельзя считать законченным, случилось еще кое-что после того, как я отложила ручку. О том, что я увидела с помощью этого таинственного талисмана я дяде ни слова не сказала, ты же знаешь, как мало подготовлен его шаблонно мыслящий ум к подобного рода мистическим озарениям, он считает, что исключительным средством от подобного рода оказий является ложка венского питья[309] или стакан хорошего портвейна. Вечер прошел мирно и спокойно, а такой вечер гораздо лучше, чем вечер унылый и скучный. Уже было довольно поздно, когда я пошла к себе спать. Ты можешь представить какой ужас охватил меня, когда еще не добравшись до своей постели, я услышала душераздирающий вой, в этом вое я сразу же узнала голос моего дяди, хотя прежде мне от него такого никогда не доводилось слышать. Его спальня находится в самом дальнем углу этого огромного дома, для того чтобы до неё добраться, нужно идти через старинный холл футов восьмидесяти в длину, потом через комнату с высокими потолками, обшитую панелями, затем еще через две спальни, в которых у нас никто не живет. Во второй комнате, в той, где почти нет мебели, я его и нашла, но сперва, когда я туда только вошла, я оказалась в кромешной темноте. Когда я, держа в руках свою свечу, наткнулась на него, он тут же схватил меня и в первый раз, за всё то время, что я его знаю, я почувствовала, что его руки дрожат, рядом с ним я увидела его свечу, она потухшая и раздавленная валялась на полу. Только благодаря Господу Богу нашему, мы сумели выбраться из этой комнаты. Он не хотел говорить ничего о том, что так сильно его напугало. – «Завтра, завтра», – было единственное, что я услышала от него. Мы наспех соорудили для него постель в комнате по соседству с моей. При этом я сильно сомневаюсь, что в эту ночь он спал лучше меня, тогда как мне удалось поспать всего лишь пару часов, да и то, в полглаза, уже когда солнце взошло довольно высоко, причем, сны мне снились кошмарные, особенно один. Этот сон глубоко засел у меня в памяти и о нем я точно должна рассказать тебе в надежде на то, что это поможет разогнать оставшийся после него неприятный осадок. Мне снилось, будто я вхожу в свою комнату, и в этот момент ощущение присутствия в комнате чего-то потустороннего камнем обрушивается на меня. С нерешительностью и неохотой, я не могу объяснить откуда они появились, я подошла к своему комоду, сразу открыла его верхний ящик, в котором лежали всякие ленты, косынки, платки, потом второй, тут у меня уже мурашки по коже ползать начали, вдруг я что-то нехорошее почувствовала. Затем я открыла третий, он же был и последний, а в нем была целая стопка аккуратно сложенного постельного белья. Я начала смотреть поверх него, и в этот момент мне стало страшно. Я хорошо помню, как откуда-то появилась розовая рука, буквально вынырнувшая из складок между сложенного белья, она начала вялыми движениями что-то нащупывать в воздухе. Такого вынести я не смогла и со всех ног бросилась прочь из комнаты, а как только выбежала – захлопнула за собой дверь, после этого я там застряла, изо всех сил стараясь запереть её на ключ. Дело в том, что ключ никак не хотел поворачиваться в замочной скважине, в то же самое время я услышала в комнате какой-то шелест, мне показалось, будто там что-то движется, оно стукалось обо всё на своем пути, приближаясь ближе и ближе к двери. Не знаю, почему я не убежала вниз по лестнице, а стояла словно заколдованная, вцепившись в дверную ручку. К моему великому счастью, именно в этот момент, когда какой-то призрак с невероятной силой начал тянуть с той стороны и ручка должна была вот-вот вырваться у меня из рук, я проснулась. Конечно, может быть, ты и скажешь, что всё это сказки, но меня, лишь только снова вспомню, от такого сна жуть пробирает».

«Сегодня за завтраком мой дядя совсем не хотел со мной разговаривать, я думаю, ему было стыдно за то, что он такого шороху навел сегодня ночью. Тем не менее, в конце трапезы он спросил в городе ли еще мистер Спирман, и сказал, он считает, что у этого молодого человека достаточно трезвый рассудок. Думаю, ты знаешь, Эмили, что я не могу с ним не согласиться на этот счет, а также и то, что я не смогла ответить на его вопрос. Спросив о мистере Спирмане он тут же вышел, и с тех пор я его не видела. Не знаю, должна ли я писать тебе всё это сейчас или подождать до следующего письма».

Читатель не ошибется, если предположит, что мисс Мэри и господин Спирман очень близко знакомы. По записям, имеющимся у меня, я вижу, что они скоро поженились. Их свадьба состоялась сразу после июня. Господин Спирман представлял из себя молодого франта, он имел хорошее поместье по соседству