— Что с вами будет, если вы явитесь в замок?

Дон Гуало задумался на мгновение.

— Скорее всего, меня посадят в камеру для допроса и выяснения всех обстоятельств. Как только они узнают, сколько я уже вам рассказал, меня казнят как изменника, лишив титула и всего имущества. Вероятно, повесят или четвертуют. Но если бы я пришел с ценным трофеем или сведениями, то, возможно, меня бы простили и даже вознаградили. Но приз должен быть очень значимым!

— Что может послужить таким призом?

— Ваша поимка, например. Сведения об империи: актуальные и достоверные. До этого разговора оправданием мог послужить пойманный местный житель с высоким уровнем пси-матрицы. Например, как у вашего молодого товарища. Сейчас это уже не получится. Вы сняли на время блокаду с моего мозга, и то, что я уже поведал, в любом случае будет засчитано как измена.

Кира очень устала. Лицо ее побледнело, она выразительно посмотрела на меня. Допрос пора было прекращать.

— Дон Гуало, последний вопрос…

— Слушаю вас, дон Ярый?

— Скажите мне, есть ли у нас возможность попасть в замок во время прибытия донны Оры с ее спутником таким способом, чтобы оставаться на свободе и попытаться пленить их или хотя бы добраться до них?

Капитан молчал в этот раз долго. Силы Киры были уже на исходе. Наконец он ответил:

— Нет. Это невозможно.

Кира громко вскрикнула и отняла свои руки от головы капитана. Тот моментально потерял сознание.

— Ты в порядке?

— В порядке. Очень сильная нагрузка. — Кира вытерла пот со лба и слабо улыбнулась. — Ты все успел спросить, что хотел?

— Думаю, да. А что с капитаном?

— Должен прийти в себя через несколько минут или умереть. Сложно сказать… Возможно, если все же придет в себя, то не будет помнить о разговоре. А мы должны уходить из этого места. Лучше всего для нас — отправиться в леса. Город будет полностью разрушен. Как только это произойдет, Совет постарается как можно скорее наладить новую инфраструктуру, наиболее подходящую в данных условиях.

— Что будем делать с капитаном? — спросил Иван.

— Он пойдет с нами. Я ему доверяю, бежать ему некуда — если вернется обратно — его ждет смерть, но лучше все же присмотреть за ним.

— Я присмотрю, — неприятно улыбнулся Иван.

— Уральские горы тянутся более чем на две тысячи километров, а если считать вместе с Пай-Хоем и Мутоджарами, то даже более двух с половиной тысяч! А шириной достигают ста пятидесяти. Раньше, давным-давно, горы эти назывались Рифейскими или Гиперборейскими, а наши первые русские пионеры, в исконном смысле этого слова, то есть первопроходцы, называли это место просто — Камень. Только Татищев ввел название, привычное нашему слуху, Урал, и то произошло это всего лет четыреста назад. От мансийского слова «ур», что значит «гора». Всегда здесь имелись россыпи полезных ископаемых. Вы знаете, что в СССР Урал поставлял 48 видов полезных ископаемых из 55, что тогда разрабатывались в принципе! Это и никелевые руды, и уголь, и асбест, и нефть, и газ, и, конечно, золото, платина, и все прочее, что так любят девушки. Лучшие алмазы СССР добыты именно здесь. А если вспомните сказы Павла Петровича Бажова, то вспомните и то, чем более всего известны наши горы, — изумруды, малахит, яшма, аметист, аквамарин, горный хрусталь, — почти все самые значимые драгоценные и полудрагоценные камни! Помните его персонажей: Бабка Синюшка, Великий Полоз, Огневушка-Поскакушка, Хозяйка Медной горы? Они все связаны с камнями и металлом. Например, Великий Полоз отвечает за золото, Хозяйка Медной горы — почти за все камни…

Иван замолчал. Денис слушал его завороженно, с открытым ртом. Лишь только улыбнулся, услышав смешное имя — Бабка Синюшка. Даже я был очень удивлен рассказом Ивана. Хоть я и прожил здесь всю свою жизнь, но горами и мифами нашего края никогда особо не интересовался. Странное дело, можно прожить столько лет и не знать о родном крае ничего: ни истории, ни преданий, ни даже обычных статистических данных. А вот Иван — молодец, и откуда он только помнит столько подробностей? И еще меня очень удивляло, как он с легкостью умудрялся переходить на такой вот лекторский стиль, совсем не похожий на его обычную манеру речи.

— Думаю, все ваши самоцветы полезут наверх в небывалом количестве, — заявил дон Гуало. — Нефть и газ Королевствам ни к чему, все равно использовать не получится, а вот камни, хоть драгоценные, хоть полудрагоценные, как и самородки, очень даже пригодятся. Агрессивная политика требует немалых затрат, а казна Совета уже давненько не пополнялась…

После допроса дон Гуало сильно изменился. Он очнулся, как и сказала Кира, минут через пять, в полной памяти и первым делом самолично сорвал эполеты со своего камзола, сообщив, что более не считает себя королевским солдатом.

Но самое интересное было то, что отныне он мог говорить с нами свободно на любые темы. Кира, сама не понимая каким образом, умудрилась снять с него все блоки и барьеры. Она лишь предположила, что это было остаточное действие заклинания, с помощью которого она вернула мне память.

Впрочем, ничего нового дон Гуало нам больше не рассказал. Либо уже выложил все, что знал сам, либо решил придержать пару козырей про запас.

Мы ушли из города рано утром, решив не задерживаться там ни одной лишней минуты. Иван посчитал, что вернее всего двигаться на запад, в сторону города Миасса. С ним неожиданно согласилась Кира, заявив, что чувствует в той стороне что-то важное… Мы долго совещались тем вечером, но все выводы, к которым мы пришли, были просты и лаконичны: надо убираться из Челябинска, и как можно скорее. Пытаться проникнуть в замок было бессмысленно. Что мы там могли сделать? Ничего. Только разве что погибнуть. Надо было собирать людей и дожидаться возможного прихода имперских войск. Это был единственный выход.

Кира предположила, что силы Королевств, брошенные на захват и разработку ближайших гор, будут не так велики, и если нам повезет повстречать в дороге сильных и отважных людей, готовых бороться за свою землю, то нам окажется вполне по силам организовать отряд сопротивления, способный навредить планам Совета, пусть даже чуть-чуть, но вода камень точит…

Из города мы вышли без приключений, отряды Королевств обосновались в центре, и мы удачно проложили наш маршрут, умудрившись не пересечься ни с одним из патрулей.

Раньше до Миасса можно было добраться на машине за пару часов, но сейчас путь наш должен был занять пару дней. Лошадей не было, а пешком быстро не дойдешь.

Мы шли уже полдня, а встречали только разрозненные стайки пеших беглецов, которые при виде нашей более-менее организованной группы сразу пускались бежать, и никакие наши окрики с призывами остановиться и изъявлениями миролюбия не помогали.

Шли мы по бывшей трассе М5, правда, сейчас о ней уже мало что напоминало. Всю землю покрывал слой густой травы, но там, где раньше проходила трасса, она была не так высока, так что кое-как ориентироваться мы могли.