До Миасса оставалась примерно половина пути.

* * *

Поселки следовали один за другим. В некоторых, к моему удивлению, оставалось много вполне целых на вид домов — в основном самых обычных деревянных срубов, с минимумом современных частей.

Дон Гуало авторитетно заявил, что это нормально. Мир забирает лишнее, а то, что естественно, — оставляет. Мне показалось это вполне логичным, хотя из капитана знаток трансформаций был тот еще…

Уже вблизи Миасса, в поселке, носящем красивое имя — Черная Речка, нам навстречу вышли люди.

Их было немного — человек двадцать. Все сплошь мужчины: неприветливые, с заросшими щетиной, давно небритыми лицами. В руках они держали топоры да самодельные копья и вид имели очень грозный.

Дон Гуало положил руку на висевший у пояса кинжал, но доставать его пока не стал, отдав приоритет первоначальных переговоров нам, как местным жителям.

Иван вышел вперед.

— Здорово, мужики!

— Кому здорово, а кому и не очень, — возразил предводитель ополченцев, высокий и широкий, даже крупнее Ивана на вид. — Кто такие? Куда идем?

— В Миасс движемся, — ответил Иван, улыбаясь. — Хотим горы поглядеть!

— А чего на них глядеть? — заинтересовался мужик.

— Да тема есть одна, вы из Челябинска беженцев не встречали еще?

— Встречали, — согласился местный. — Плели они что-то несусветное, про войска непонятные да дела неведомые…

— Ты это, сказок, что ли, начитался? — удивился Иван. — Чего разговариваешь так странно?

Мужик захохотал, остальные дружно подхватили.

— Да дурь всякая в голову лезет, уж и не знаешь, как говорить! Мы уж тут сами как в сказке живем. Только вот недобрая у нас сказка-то получается…

— Это верно, — согласился Иван. — Так вы нас пропустите или как?

— Может, и пропустим, только расскажи сначала, что там творится? А то у нас совсем никакой информации нет. Тут только местные собрались, с округи, кто выжил после мора. Еще такие зеленые твари были, да мы их уже истребили, а которые уцелели, сами ушли куда подальше.

— Да ничего хорошего не происходит. Везде так, как у вас, даже и похуже еще. Города больше нет. Сначала начал уходить под землю, а потом пришли чужаки и дорушили то, что еще оставалось.

— Это мы поняли уже. Слышали рассказы, только непонятно: чему верить, а чему — нет…

— Ну и вот, а самое главное, что про войска вам вовсе не врали. Есть войска, и не наши они. Из другого мира пришли. Нас воевать хотят!

— Правда, что ли? Из другого мира? — не поверил мужик.

— А то! Ты книжки разные читал? Фильмы смотрел? Про пришельцев! Вот оно все почти так и вышло. Только нам от этого не легче. Мой вам всем совет — уходите в горы или леса. Скоро солдаты сюда двинут, с ними пока никак не справиться, много их слишком. И еще больше будет. Или к нам присоединяйтесь, группу организуем, вместе легче будет.

Мужик помолчал. Остальные негромко переговаривались между собой.

— А это кто? — спросил он наконец, указав на дона Гуало.

— С нами он.

— А чего одет так странно?

— Военные трофеи, — уклонился от прямого ответа Иван. Рассказывать всю историю нашего знакомства с доном желания у него не было. — Ну так мы пойдем? Или как?

— Идите, а мы пока повременим, посмотрим, как оно дальше будет, — согласился мужик. — И спасибо за совет…

Вскоре мы подошли к Миассу, точнее, к тому, что от него осталось. Все было, как и в Челябинске: дома, почти ушедшие под землю, и зелень, бурным цветом покрывающая все вокруг.

К ночи успели добраться до знаменитого на весь мир озера Тургояк, После того как на Байкале стали добывать полезные ископаемые, Тургояк стал самым чистым озером на планете. И это на Урале! Вот уж поистине край контрастов…

Как я любил раньше, в студенческие годы, приезжать сюда с друзьями, прихватив с собой палатки и рюкзаки, набитые консервами и пивом. Озеро было замечательное. Если зайти немного поглубже и набрать воды в котелок, то пить ее можно было, даже не прокипятив предварительно, без всяких последствий для организма. И это в прежнее время! Сейчас же вода была просто кристально чиста.

Мы заночевали прямо на бывшем городском пляже, выставив уже привычный караул. Сегодня моя очередь выпала на самую середину ночи и, проснувшись от осторожного прикосновения к плечу Ивана, дежурившего первым, я долго сидел, глядя на чистое, звездное небо, и просто слушал ветер и плеск волн.

Словно все было как в прежние времена: тишина, удивительное чувство покоя и умиротворенности. Думать ни о чем не хотелось, а хотелось лишь замереть на месте и наслаждаться покоем.

Утром, наскоро позавтракав, мы пошли вдоль озера.

— Есть тут неподалеку маленький островок? — спросила вдруг Кира.

— Да, — кивнул Иван. — Остров Веры.

— Нам надо туда! — Она словно смотрела куда-то вдаль, мимо нас. — Я чувствую!

Иван расспрашивать не стал, а просто повел нас в нужном направлении, сообщив только, что до острова нам оставалось часов пять движения в среднем темпе.

Идти было легко. Вокруг шумел лес, пели птицы.

По дороге, чтобы было не так скучно, Иван завел рассказ о месте, куда мы направлялись. Слушать его было чертовски интересно, тем более что я и не знал таких подробностей, хотя сам на Тургояке, и в том числе на острове, бывал много раз.

— Остров Веры — остров уникальный, — начал Иван. — Назван он в честь женщины-отшельницы по имени Вера, которая, по слухам, жила там, в землянке, много лет. Говорят, что еще раньше, до Веры, на острове скрывались последователи самого Емельяна Пугачева, прячась от преследователей. В честь одного из них остров раньше назывался Пинаевским. Так вот, а теперь о самом интересном. Совсем недавно стало известно, что пещера, в которой в свое время обитала Вера, построена вовсе не в девятнадцатом веке, и даже не в восемнадцатом, как предполагалось ранее, а несколько тысячелетий тому назад! А сама отшельница просто использовала найденную пещеру как жилище, и не более. Когда это выяснили, археологи полезли на остров, как пчелки на мед. И пошли открытия одно за другим! Что самое интересное, почти все находки были сделаны на северо-западном склоне острова. Сам островок небольшой — 400 на 200 метров, но та часть его значительно холоднее, чем прочие. Это первая странность!

— А отчего так? — спросил Денис, заинтересовавшись.

— Никто не знает. Рассказываю дальше. Вскоре на острове обнаружили древнее жилище. Камни подогнаны ровно, рукой настоящего мастера. А неподалеку, на берегу, нашли древнюю стоянку человека. Теперь считается, что Тургояк в свое время пережил сильное землетрясение, вода поднялась выше обычного уровня и залила жилище, но вот, кто там жил и зачем, опять же неизвестно! А потом нашли и древнюю каменоломню. Сколько лет назад там добывали камень — так и не успели определить, но вот что любопытно — в озере, на большой глубине нашли несколько точно таких же камней. А это значит, что их зачем-то переправляли на берег. Вот только зачем? Такие породы камня встречаются там в округе повсеместно. Дальше вновь загадка: совершенно ровная площадка, вокруг которой лежат эти самые камни. Рядом снова что-то непонятное — опять камни, но на этот раз они расположены буквой «П», по бокам — два здоровенных валуна, а в изголовье небольшая, вкопанная в землю плита со стесанными углами. Возможно, под ней захоронение. Но чье? Неподалеку еще одна такая плита! Удивительно, не правда ли?