— Ну так как, ты все еще хочешь заниматься этим делом? — Андрей взглянул на Клепацкого.

Клепа торопливо покачал головой — говорить он еще не мог.

— Поверю на слово. — Андрей встал со скамейки, огляделся. — Можешь бежать в кусты и благодарить бога за то, что я выбрал именно это место. И учти, — Андрей погрозил Клепе лапой, — если хоть кому-нибудь проболтаешься, тебе конец. Просто помни об этом. А теперь прощай… — Он повернулся, отодвинул ветку черемухи и быстрым шагом направился к выходу из Рощи.

Отправку поселенцев пришлось временно прекратить. Вряд ли кто-нибудь мог связать исчезновение людей с Центром, конспирацию в этом деле они соблюдали жесточайшую. Тем не менее, лучше было переждать. Владыка, немного подумав, согласился с доводами Нимрода и дал две недели на утряску всех возможных проблем.

Эта вынужденная передышка была для Андрея как нельзя кстати, появилась возможность больше времени уделять своей теневой работе. В первые же дни он научил Татьяну делать с ключей пластилиновые слепки и даже принял у неё своеобразный экзамен. Оглядев сделанные Таней учебные образцы, он с удивлением констатировал наличие у неё ярко выраженных криминальных талантов — настолько качественно она сделала эту работу.

Оставалось самое сложное — сделать оттиски ключа, принадлежавшего Хериорху. Понимая, насколько это трудное и опасное дело, Андрей не торопил девушку. Теперь ему оставалось только ждать, и все свое упорство, всю свою энергию он направил на тренировки. Двадцать четыре часа в сутки он отдавал этой работе. Днем — опыты по трансформации и безуспешные пока попытки открыть Дверь в иные миры, ночью — сновидения. Его возросшая энергия позволяла с легкостью входить в сновидение, он часами бродил по закоулкам открывшихся ему ирреальных миров, совершая все новые и новые открытия. Так, в одном из сновидений он заметил у себя на руке часы. Любопытно было то, что они оказались вполне нормальными и показывали время реального мира. Ради интереса Андрей несколько раз проверял показания часов — запомнив положение стрелок, он просыпался и смотрел на электронные настенные часы. Разница обычно не превышала одной-двух минут.

В другой раз он снова встретил в сновидении зеркало. Сняв рубашку, встал перед ним и напряг мускулы — отражение оказалось достаточно хилым, Андрею это не понравилось. Вспомнив свои прежние эксперименты, он решил слегка нарастить мускулы, благо не видел к этому никаких препятствий. Однако на деле все оказалось куда сложнее. Нет, мускулы его слушались, проблема была в закреплении достигнутого результата. Стоило нарастить бицепс на правой руке и заняться левым, как правый немедленно «сдувался». Это напоминало охоту за зайцами — невозможно было поймать всех сразу. И лишь когда он изменил сам принцип и вместо работы с отдельными мускулами стал работать со всеми одновременно, появились первые результаты. Не такие солидные, как при индивидуальном подходе, но вполне терпимые. Однако конечный результат оказался не совсем таким, каким Андрей его себе представлял. Проснувшись, он после нескольких попыток смог трансформировать свое тело в более мускулистое, с этим все было нормально. И, как и положено, после окончания эксперимента снова вернулся в норму. Любопытно было другое: по прошествии недели Андрей с удивлением заметил реальный рост мускулатуры.

Именно это обстоятельство заставило его задуматься. Похоже, эксперименты по трансформации не были столь уж безобидными — его новые умения оказывали влияние на его настоящее тело, на его разум. И даже умение трансформироваться в ягуара оставило отпечаток в его сознании. Да, он стал более ловким, более чутким к происходящим вокруг него событиям — в этом Андрей не видел ничего плохого. Но одновременно он стал ощущать в себе больше злости, жестокости, агрессивности. Именно это и внушало ему страх, порой Андрей стал ловить себя на том, что с трудом контролирует свои чувства. Однажды он едва удержался от того, чтобы на случайный толчок в уличной сутолоке не ответить мощным ударом когтистой лапы. Андрей свирепо повернулся к обидчику, чувствуя, как каменеют, превращаясь в когти, кончики пальцев, и тут же ощутил на себе чей-то любопытный взгляд. Это была девочка лет восьми, ее удивленные глаза были прикованы к Андрею. Он посмотрел на неё и внезапно ощутил внутри ужасающую пустоту, вся его агрессивность куда-то исчезла. Он не знал, что именно заметила эта школьница, — быстро повернувшись, Андрей торопливо исчез в толпе.

После этого случая он стал гораздо осторожнее, эксперименты по трансформации перестали быть его страстью. Теперь Андрей понимал, что ошибся, — он пошел на поводу у своих чувств, своих желаний. Он развлекался — вместо того, чтобы делать дело.

Чтобы добраться до Книги, надо будет пройти сквозь стену. Андрей даже не думал о том, чтобы пробиться туда каким-то иным способом — Владыка сразу заметит неладное. Хорошо, если пройти туда сможет Аделина. А если нет? Если ей не удастся все вспомнить? Если у неё не получится?

Он должен сам научиться проходить сквозь стены. Именно этим он и решил заняться…

* * *

Было ранее июльское утро, Андрей открыл глаза и улыбнулся. Ему было хорошо — оттого, что рядом, едва заметно посапывая, спала Настя; оттого, что сегодня у него было чудесное сновидение. Он оказался на дне океана, и это было здорово…

Осторожно повернувшись, Андрей снова коснулся головой подушки и долго лежал, глядя на Настю. В последнее время ему удавалось к ней выбираться лишь изредка — слишком уж много было всяких дел. Центр снова начал свою работу и отнимал все дневное время, да и ночи теперь у него были «рабочими» — входя в сновидение, Андрей учился проходить сквозь стены. В сновидении это получалось великолепно, но в реальности пока никаких успехов добиться не удавалось. Обращаться в ягуара оказалось не в пример легче…

Ресницы Насти дрогнули, она медленно открыла глаза. Андрей улыбнулся. — Доброе утро, Принцесса…

Вместо ответа девушка улыбнулась и сладко потянулась. Затем, расслабившись, осторожно коснулась щеки Андрея. — Тебе надо побриться…

— Обязательно. — Он взял руку девушки в ладони, осторожно прижал к губам. — Мне надо идти, Настя. У меня сегодня слишком много дел — Когда ты вернешься? — Ее глаза погрустнели.

— Как только смогу. Я постараюсь почаще тебе звонить.

— Может, я смогу тебе все-таки чем-то помочь? — Голос Насти был очень тихим. Не раз они уже обсуждали эту тему, и всякий раз Андрей отказывался. Так было и сейчас.

— Нет, Настя. Не надо… — Он поднялся с кровати и начал медленно одеваться. Ему было очень неохота уходить Но не идти было нельзя.

Сидя на скамейке у реки, Татьяна задумчиво смотрела на медленно текущую воду и думала о том, как ей поступить. Она не могла сбежать, не могла спрятаться. Бесполезно было просить Владыку сжалиться над ней. Она целиком в его власти, это приходилось признать. Ее надежды оказались пустыми. Да, ей удалось потянуть время, но вечно так продолжаться не может. Терпение Хериорха и так уже на пределе.

Но хуже всего было то, что теперь она даже не могла умереть. Не имела права — уж слишком высоки были ставки. Только ей под силу добраться до ключа, только она сможет сделать слепок. И не было другого пути — это знала Аделина, это знал Андрей. Это знала она сама.