Она подошла к постели, упала на пуховые перины и долго лежала, глядя в потолок пустыми безжизненными глазами. Наконец в них снова сверкнул огонек жизни, Роксана улыбнулась. Так и будет — им двоим в этом мире слишком тесно. Эта своенравная дурочка должна умереть. И она умрет. Очень скоро.

Татьяна еще не могла открывать Дверь или проходить сквозь барьер, поэтому в прогулках по городу ее всегда сопровождала Мария. Впрочем, для Марии это отнюдь не было в тягость — ей нравилось общество Татьяны. Девушки часами бродили по городу, путешествуя от магазина к магазину, ведь денег хватало с избытком. Так было и в этот день — к пяти вечера, нагруженные многочисленными пакетами и сумками, они поднялись в квартиру Марии. Хозяйка открыла Дверь, и девушки прошли в Замок.

Вернувшись в свою комнату, Татьяна начала разбирать покупки, стараясь не думать о Владыке. Однако грустные мысли упрямо возвращались, и даже дорогие наряды не радовали глаз. В конце концов, это всего лишь тряпки…

Послышался скрип открываемой двери, вошла Мария.

— Ну и как тебе? — Она повернулась перед Татьяной, демонстрируя новое платье. Глаза Марианны сияли, она была довольной и счастливой. — Правда, здорово? Она выглядела замечательно.

— Ты бесподобна, — искренне ответила Таня. — Ним будет в восторге.

— Танцы! — сказала Мария. — Вечером устроим танцы. Я принесу магнитофон, и устроим бал. Настоящий дворцовый бал! — Ее взгляд скользнул по кувшину с апельсиновым соком, она взяла с большого черного блюда чистый стакан, налила в него сок и залпом осушила, затем под веселый смех Татьяны закружилась в танце.

— Танцы! — повторила она. — Танцевать до утра! Ну, вставай, что же ты! — Она схватила Татьяну за руку, подняла ее с кресла. — Танцуем…

Марианна стала напевать мотив Венского вальса, девушки закружились по комнате. Татьяне впервые за последние дни стало по-настоящему весело. Да, был Владыка, были все окружающие его мерзости. Но все это сейчас было очень далеко, т ей не хотелось об этом думать…

Мария остановилась. Она тяжело дышала, лицо ее слегка побледнело.

— Голова закружилась, — сказала она с виноватой улыбкой. — Я сяду, если ты не против… — Марианна подошла к креслу, села. Ее красивое лицо внезапно осунулось.

— Ты что, Маша? — Татьяна с испугом вгляделась в бледное лицо подруги. Дыхание Марии было хриплым и прерывистым, девушка прижала руки к груди. Ее губы побелели.

— Что-то плохо мне… — Мария недоуменно вгляделась в Танино лицо и удивилась тому, каким мутным и расплывчатым оно выглядит. Да и голос доносился откуда-то издалека, его заглушала внезапно навалившаяся на Марию свинцовая тяжесть.

— Ты подожди, — в голосе Татьяны послышалась дрожь. — Подожди, я сейчас… Я позову кого-нибудь… — Она кинулась к двери, распахнула ее и побежала по коридору. Это было что-то серьезное — очень серьезное. Татьяна торопливо пробежала мимо бассейна, свернула в нужный коридор, взбежала по ступенькам винтовой лестницы. Подбежав к комнате Андрея, рывком распахнула дверь.

— Андрей! — в ее голосе было столько страха и боли, что Андрей буквально подскочил.

— Что случилось? — он посмотрел в глаза девушки, ожидая самого худшего.

— Марии плохо. Ей очень плохо… Пойдем скорее…

— Иди к ней, я позову Владыку, — сказал Андрей и побежал вперед. Только бы Хериорх был на месте…

А Мария все сидела в кресле, пытаясь понять, что с ней происходит. В ушах стоял тихий унылый звон, сердце билось надрывно и с перебоями. По щекам девушки потекли слезы.

— Ним… — прошептала она, цепляясь слабеющими пальцами за подлокотники кресла. — Что со мной, Ним…

Дышать становилось все труднее — каждый вдох требовал напряжения всех мышц, требовал неимоверных усилий. Мир вокруг нее, и так мутный, стал медленно темнеть.

Хлопнула дверь, Марианна почувствовала, как кто-то трясет ее за плечи. — Ним…

— Подожди, Маша… Подожди немножко. Сейчас придет Владыка, он поможет… — В глазах Татьяны стояли слезы. Она подошла к столику, взяла стакан, налила из графина воды.

— Выпей… — Она попыталась влить в рот Марии немного воды, но у неё ничего не получилось. Стакан лишь стучал о стиснутые зубы, вода стекала по подбородку. Поставив стакан, Татьяна снова взяла Марию за руку — и поразилась тому, какой эта рука была холодной.

— Не бросай меня, Ним… Не бросай… — Губы девушки дрогнули в последний раз и замерли. Татьяна прижала холодную безжизненную руку к своей щеке и тихо заплакала…

Так их и застал Владыка. Он был мрачен, глаза его смотрели холодно и сурово. Взяв Марию за руку, он закрыл глаза и к чему-то прислушался, затем отпустил руку девушки, взглянул в молящие глаза Татьяны и медленно покачал головой.

— Она мертва. Я ничего не могу сделать. Слишком поздно.

Хлопнул разорвавшийся воздух, в комнате появился Нимрод. Он быстро шагнул к Марии, схватил ее за руку, вгляделся в безжизненное лицо — и все понял.

— О Господи… — хрипло произнес он и взглянул на Владыку. — Что это?!

Через открытую дверь в комнату вбежал Андрей. Он тяжело дышал — позвав демона, Андрей не смог последовать за ним из Центра напрямик и вынужден был вернуться через Дверь у бассейна.

— Я не знаю, — хмуро ответил Владыка. — Что здесь произошло? — Он взглянул на Татьяну, но та лишь помотала головой.

— Я ничего не понимаю, — тихо ответила она. — Я сидела, разбирала тряпки… Потом пришла Мария, она хотела показать новое платье. Потом мы начали танцевать, и ей стало плохо…

Нимрод шагнул к столику, оглядел его, затем схватил кувшин и отпил глоток сока. На него было страшно смотреть.

— Это яд, — сказал он и взглянул на Татьяну. — В этом соке яд. Она пила его?

— Да… — вспомнила девушка. — Да, пила. Она пришла, налила себе сока. Потом мы стали танцевать…

— Ты тоже пила из этого кувшина? — Голос Владыки заставил всех вздрогнуть.

— Да, конечно. Утром пила, и вчера вечером… — Татьяна побледнела. — А сейчас?

— Нет еще… Не успела. Я пила «Кока-колу» в городе и не хотела сладкого. Я пила только воду… — Татьяна дрожащей рукой указала на графин.

Нимрод взял графин, отхлебнул воды, затем покачал головой. — Вода нормальная.

Внезапно Таня побледнела еще больше. Она посмотрела на кувшин с соком, затем на мертвую девушку, после чего перевела взгляд на собравшихся. — Но ведь это мой сок…

— Это значит, что отравить хотели тебя, — сказал Андрей и помог ей сесть на кровать.

— Это Роксана, — глухо сказал Владыка. Демон взглянул на него и скрипнул зубами, затем прямо сквозь мебель и стену шагнул в соседнюю комнату. Послышался громкий крик, хлопнула дверь. Через секунду Нимрод появился вновь, таща за собой Роксану.

— Отпусти меня! — Она пыталась вырваться из могучей хватки демона. Втащив ее в комнату, Нимрод толкнул Роксану в сторону Владыки и остановился. Он уже справился с собой, его лицо было суровым и холодным, и лишь глаза выдавали его чувства.