Начинало темнеть, девушка вздохнула — скоро сюда придет Владыка. Она сама попросила его об этом сегодня утром. То, что должно произойти, все равно произойдет. Глупо тянуть время — в данном случае оно работает против нее, каждый день ожидания лишь ожесточает Хериорха.

А вот и он… Татьяна вздрогнула, услышав позади себя мягкие шаги, торопливо поднесла ко рту ладонь и проглотила маленькую темную горошину. Она была терпкая на вкус и слегка отдавала плесенью. Мешочек с этим наркотическим снадобьем ей дала Аделина.

— И о чем ты хотела поговорить со мной? — спросил Владыка, опускаясь на скамейку рядом с девушкой, под его массивным телом доски жалобно скрипнули.

— Нам надо до конца все выяснить. — Татьяна повернулась к Владыке и задумчиво на него посмотрела.

— А именно? — Голос Хериорха звучал глухо, чувствовалось, что он не в духе.

— Я хочу знать, насколько сильны твои чувства. Я уже говорила, что готова пойти за тобой на край света. — Она взяла его за руку. — Но я хочу быть уверенной, что ты меня не бросишь. Не променяешь на кого-то еще. Что ты со мной будешь честен.

— Я могу быть честным, — ответил Владыка, его глаза немного ожили. — И ты мне действительно нравишься. Я говорил, что готов бросить к твоим ногам весь мир. Но что я получу взамен?

— Все, — прошептала Татьяна, коснувшись руки Владыки губами. В голове стоял тихий звон, девушке почему-то стало удивительно хорошо. — Ты получишь все. Но я хочу верить, что действительно нужна тебе. Что ты без меня не можешь…

— А ты верь. — Владыка аккуратно взял Таню за подбородок, пристально посмотрел ей в глаза. Затем медленно провел ладонью по ее волосам, коснулся щеки, шеи. Татьяна улыбалась, глядя на Хериорха счастливыми глазами. Он и в самом деле оказался не таким уж страшным и отвратительным — странно, что раньше он внушал ей такой безмерный ужас. Как глупа она была…

— Я верю, — сказала девушка и прильнула к груди Владыки, в глазах ее появились слезы. — Я действительно верю…

— Тогда не стоит тянуть, — ухмыльнулся Хериорх. Поднявшись со скамейки, он легко подхватил вскрикнувшую девушку на руки, поцеловал ее и понес в сторону Замка…

* * *

За окном громко пели птицы. Татьяна открыла глаза и несколько секунд смотрела в затянутый желтым шелком потолок, пытаясь понять, где она находится. Приподнялась на локтях, огляделась. Быстро откинув одеяло, взглянула на свое обнаженное тело. И все вспомнила…

Опустившись на подушки, она закрыла глаза и несколько минут просто лежала, стараясь ни о чем не думать. Так проще, когда не думаешь.

Действие наркотика кончилось. То, что еще ночью казалось сверкающей сказкой, теперь утратило свое призрачное очарование, представ перед ней в самом неприглядном виде.

И все же в глубине души Татьяна почувствовала удовлетворение — у неё все-таки получилось, пусть и благодаря приготовленному Аделиной любовному снадобью. И это лишь начало. Пройдет время, Владыка потеряет бдительность, и она доберется до ключа, снимет с него слепок. Важно то, что ключ действительно существует. Татьяна вспомнила, как разглядывала этот ключ, как допытывалась у Хериорха, от чего он. Вспомнила, как смеялся он в ответ на ее вопросы. Его не встревожил ее интерес к ключу — напротив, было бы странно, если бы она его не заметила. И хотя ей не удалось на этот раз снять слепок, Татьяна знала — рано или поздно она это сделает. Андрей был прав — ей нельзя торопиться, нельзя спешить. Надо дать Хериорху время привыкнуть к ее обществу, надо приручить его, как приручают жестокого злобного зверя. И лишь после этого запустить когти в его ненавистную шкуру.

Поднявшись с кровати, Татьяна накинула на себя тяжелый атласный халат и прошла в душ. Она мылась больше получаса, пытаясь смыть с себя следы прикосновений Владыки, и жалела лишь об одном — что нельзя точно так же вымыть душу.

Одевшись, она заправила постель и вернулась в свою комнату. Взглянула на часы — подошло время завтрака. Вчера она договорилась с Владыкой о том, что будет завтракать вместе со всеми. И она пойдет туда, обязательно пойдет. Пойдет назло всем.

И она пошла. Подходя к обеденному залу, Татьяна улыбнулась. Да, происшедшее было ужасно, но не в ее власти что-нибудь изменить. Такова печальная реальность. Тем не менее, теперь у неё была цель. И ради этой цели, ради бушевавшей в груди жажды мести она готова была вытерпеть все.

За столом сидели Нимрод с Марией и Роксана. Увидев Татьяну, демон кивнул ей и приветливо поднял бокал с вином. Улыбнувшись в ответ, девушка спокойно прошла к своему месту — своему законному месту.

— Здравствуй, Мария, — она взглянула на подругу Нимрода, затем повернулась к Роксане. — Доброе утро, Роксана. Как спалось? — В голосе Татьяны звучала нескрываемая насмешка. — Не скучно было?

Роксана побледнела. Ее глаза сузились, она сжала зубы и одарила соперницу ненавидящим взглядом. Неизвестно, что бы она сделала, если бы в этот момент в обеденный зал не вошел Владыка. Увидев его, Роксана как-то разом сникла, взяла нож и очень медленно стала нарезать лежавший на ее тарелке кусочек мяса. Она делала это так сосредоточенно и с такой тщательностью, что можно было понять — Роксана с трудом сдерживает ярость.

— Доброе утро, Владыка… — Татьяна радостно поднялась навстречу Хериорху и поцеловала его. Надо было все расставить на свои места — пусть все видят, кто есть кто в этом обществе. Кроме того, ей хотелось слегка позлить Роксану — в отместку за все ее прошлые выходки.

— Доброе утро, красавица, — Владыка улыбнулся и сел на свое место. Налив себе вина, придвинул поднос с мясом, выбрал наиболее сочный кусок и с наслаждением впился в него зубами.

Роксана не помнила, как закончился завтрак, она была вне себя от ярости. Итак, ее и в самом деле предали. Хериорх действительно променял ее — и на кого?! На эту маленькую бледную гадину…

Она шла пустынными коридорами Замка и вспоминала прожитые с Владыкой годы. Господи, ну почему эти сволочи всегда такие неблагодарные? В этот момент Роксана ненавидела весь мужской род. Будь ее воля, она бы немедленно вывела его на корню. Вывела бы навечно, навсегда. Без жалости и сострадания.

А Татьяна-то, Татьяна! Ведь как ловко втерлась. Тихая, незаметная. Домашняя. Они любят таких…

Добравшись наконец до своей комнаты, Роксана аккуратно притворила за собой дверь, закрыла засов. Прижавшись спиной к двери, закрыла глаза и несколько минут не шевелилась, пытаясь справиться с переполнявшей ее ненавистью. Она, это все она. Стерва, гадина. Все из-за нее. Как только она появилась, Владыку словно подменили. Во всем виновата именно она.

Как вернуть его? Что сделать, чтобы он забыл эту маленькую дрянь?

Роксана тихо и медленно выдохнула, открыла глаза — в них светились злоба и ненависть. Убить, уничтожить — тогда Владыка снова будет принадлежать ей. Но как это сделать? Как сделать так, чтобы Владыка ее не заподозрил? Ведь если вина за гибель девушки падет на нее, ей не жить, Хериорх страшен в гневе. А ей совсем не хочется в Страну Теней…