Хотя она была рада видеть его, но не считала, что он имел право вламываться в ее дом без разрешения. Кроме того, это даже не был ее собственный дом. Актриса, которая приютила ее, взяла с нее обещание не приводить в дом ночных гостей.

– Где ты провела ночь? – холодно спросил он. Она рассердилась еще больше.

– Что?

– Я ясно спросил, где ты провела ночь?

– Послушай, Джон, это тебя не касается.

– Еще как касается!

Она совершенно смешалась. Человек, чье внимание она безуспешно старалась привлечь к себе в течение нескольких месяцев, теперь ведет себя, как ревнивый мальчишка. Если бы она не чувствовала себя так отвратительно после прошлой ночи, она бы знала, что ей делать с ним.

– Я не понимаю, какое твое дело? – устало и раздраженно сказала она. – Думаю, тебе лучше уйти.

– Нет! – отрезал он. – Ты приглашала меня сюда. Ты домогалась меня несколько месяцев.

Она вспыхнула. С нее на сегодня достаточно общения с мужчинами.

– Ничего подобного! – с горячностью возразила она.

– Именно так и было. Ты зазывала меня к себе в комнату, жаловалась на одиночество, изливала душу. И вот я здесь, с тобой.

– Я не хочу.

– Это неизбежно, Шерри.

– Что неизбежно?

– Чтобы мы были вместе. Он начинал бесить ее.

– Я позвоню в полицию, если ты не уберешься подобру-поздорову. – Она протянула руку к стоявшему на столе телефону.

Он метнулся к ней и схватил за руку.

– Мне больно. – Она пыталась вырваться.

– Я недоволен твоим поведением, – прорычал он. – Мне не нравится, что ты пропадала где-то всю ночь. Ты была с мужчиной?

– Не твое собачье дело! – Она окончательно потеряла терпение. – Не смей трогать меня!

– Так была? – продолжал допытываться он.

Она попыталась вырваться, но он не собирался уступать и вцепился в нее еще крепче. Он сжал ее запястья и притиснул ее к стене.

– Я узнаю, была ли ты с мужчиной. Я узнаю, когда мы займемся сексом.

Бесстрастные мертвые глаза в упор смотрели на нее.

– Пожалуйста, – умоляла Шерри, – отпусти меня. Я никому не расскажу. Никто не узнает, что ты был здесь.

– А кому тебе рассказывать? Моему дядюшке? Ты уже виделась с ним?

– Нет, – быстро сказала она. – Я не знаю твоего дядю.

– Но это беспокоит меня. Ты сказала, что расскажешь кому-то.

– Я не имела этого в виду.

Его охватила ненависть. Он не собирался убивать ее, но теперь, похоже, другого выхода не было. Она знает что-то и может разболтать. Она как-то связана с его дядей, и если ее отпустить, она немедленно помчится к нему.

Кроме того – и это было подлинной причиной, по которой она должна быть уничтожена, – ему нужно надежное место, чтобы спрятать там Черил и Джорданну.

Час Шерри пробил.

В «Брентано» было не особенно многолюдно. Майкл прохаживался взад-вперед, потом остановился у газетного киоска, купил номер «Роллинг стоун» и начал рассеянно перелистывать страницы.

У него было достаточно времени, чтобы обдумать ситуацию и прикинуть план действий. Кто бы ни явился к нему с требованием денег, он ничего не получит, пока не представит гарантии того, что Белла будет возвращена ему.

Отложив журнал, он начал рассматривать аудиокассеты. Через несколько мгновений он почувствовал, что кто-то стоит у него за спиной.

– Не оборачивайтесь, – прошипел женский голос ему на ухо.

– Где Белла? – спросил он, глядя прямо перед собой, хотя его так и подмывало повернуться и вцепиться в незнакомку мертвой хваткой. Его ярость готова была вот-вот выплеснуться наружу.

– Все не так просто, как вы думаете.

Не поддавайся искушению, держи себя в руках.

– Где моя дочь? – Его тон не предвещал ничего хорошего.

– Мы должны доверять друг другу, – сказала женщина. – Я скажу вам, где она, но деньги вперед.

– Ну уж нет.

– Положите деньги на прилавок и ступайте прочь. Мой партнер возьмет их. Когда он подаст сигнал, что все в порядке, мы с вами поговорим.

– Откуда мне знать, что вам есть что сказать мне?

– Зачем мне блефовать? Вы все-таки сильный мужчина. Я бы не стала рисковать.

Его мозг лихорадочно работал. Он не мог принять окончательного решения. В конце концов, он пришел к выводу, что выбора у него нет. Сунув руку в карман, он вынул конверт с деньгами и положил его на прилавок. Потом стремительно обернулся и схватил женщину за руку. Она не ожидала такого поворота.

Теперь он мог как следует рассмотреть ее. Довольно привлекательная блондинка лет тридцати с короткой стрижкой и смуглым лицом, большая часть которого была скрыты под огромными солнцезащитными очками. На ней была голубая хлопчатобумажная майка, короткая юбка и белые высокие ботинки. Хорошо сложена. Было заметно, что она ужасно нервничает. Ее губы кривились, а ее саму била мелкая дрожь.

– Кто вы? – спросил он.

– Это неважно, – грубо ответила она.

– Для меня важно.

– Не давите на меня, иначе я вам ничего не скажу. И поверьте мне, я совершенно точно знаю, где находится ваш ребенок.

– Мне надо знать, кто вы.

– Я – подруга Риты, – поколебавшись, ответила она. – Мы вместе работали, когда она только приехала сюда из Нью-Йорка.

Они уже были за пределами парка. Она указала на вход в ближайшее кафе.

– Как только мне подадут сигнал, что деньги на месте, мы поговорим.

Он знал, что причиняет ей боль, но не ослаблял хватки, чтобы не дать ей возможности освободиться и сбежать.

– А как вам в голову пришла мысль связаться со мной? – спросил он, настороженно оглядываясь по сторонам. Не дай Бог, она выкинет какой-нибудь фокус.

– Я видела вас по телевизору, – ответила она. – И пожалела.

– Пожалели настолько, что не сочли возможным передать мне информацию бескорыстно?

Она потупилась.

– У меня есть сестра, которой необходимо лечение. Этих денег хватит на операцию.

– Я чуть не прослезился.

– Но я же здесь, тем не менее.

– Вы пришли сюда за десятью тысячами долларов. С Беллой все в порядке?

– Она абсолютно здорова, – ответила женщина, полезла в белую сумочку из кожезаменителя и достала сигареты.